Cachottier

Fiancés #9

Penelope Sky

Hartwick Publishing

Hartwick Publishing

Cachottier

Copyright © 2020 par Penelope Sky

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1

Catalina

Quand Heath m’avait raccroché au nez, je n’avais pas essayé de le rappeler.

Je ne savais pas qu’en penser. J’étais soulagée d’avoir appelé Heath avant qu’il ne soit trop tard. Son cœur battait toujours quand il avait pris l’appel. Il était toujours l’homme fort qui me regardait dans les yeux, comme s’il n’y avait jamais eu personne d’autre dans son cœur.

Mais je m’en voulais à mort pour ce que j’avais fait à Damien.

Mon propre frère !

Je l’avais trahi. J’avais trahi ma famille.

Et pour quoi, exactement ? Du sexe ? Pour l’homme que j’avais juré de ne jamais aimer ?

J’étais assise contre ma tête de lit, les genoux remontés vers ma poitrine, le téléphone posé à côté de moi, l’écran noir. J’étais trop nerveuse pour allumer la télévision ou ma liseuse. Je préférais rester assise dans le noir et attendre un signal, un bruit de pas s’approchant de ma porte… un signe qu’il était sain et sauf.

Puis je les entendis, faibles et lointains au début : les pas lourds d’un homme qui se déplaçait dans le couloir. Je l’avais entendu parce que je tendais l’oreille, dans l’expectative. Personne d’autre ne serait réveillé à cette heure de la nuit. Mes voisins ne faisaient pas un bruit. Aucune voiture ne passait dans la rue sous ma fenêtre.

Peut-être était-ce mon esprit qui me jouait des tours, mais je bondis hors du lit et me précipitai vers la porte d’entrée. Je déverrouillai tous les verrous et ouvris le battant dans l’espoir de voir cet homme sur le pas de chez moi.

Et il y était.

Il franchit l’écart qui le séparait du seuil, ses yeux bleus concentrés sur les miens, sans ciller, sans partager la moindre pensée. Il ne semblait ni fâché ni heureux. Il était tout simplement… froid.

J’étais si heureuse de le voir que je sentis les larmes perler entre mes cils. Mais je devais d’abord m’assurer de quelque chose.

— Damien va bien ?

Il inclina légèrement la tête, comme si la question l’indignait, qu’il était agacé que je me sois sentie forcée de la lui poser.

— Oui.

— Ouf ! Dieu merci…

J’avançai vers son torse et passai les bras autour de sa taille avant de poser la joue sur son cœur, afin de le sentir battre dans sa cage thoracique. J’écoutai son battement lent et régulier.

Il enfonça une main dans mes cheveux en me serrant contre lui, puis il me fit reculer dans l’appartement, afin que nous ne restions pas dans le couloir. D’un coup de pied, il referma la porte derrière lui. Il me serra dans l’entrée, caressant doucement mes cheveux du bout des doigts. Accrochée à lui, je restai immobile. Je sentis mon cœur douloureux commencer à se calmer maintenant que je pouvais le voir en chair et en os. Cette décision avait été la plus difficile que j’aie eu à prendre, et j’éprouvais une joie délirante, un tel soulagement à son retour. Je savais que j’avais pris la bonne décision.

— Allons nous coucher, murmura-t-il contre mes cheveux avant de me lâcher.

Il était près de cinq heures du matin, et il était sans doute complètement crevé après la journée et la nuit qu’il avait passés. Ses doigts glissèrent le long de ma joue, puis s’éloignèrent.

J’eus soudain froid.

Il entra dans ma chambre et commença à se dévêtir. Son tee-shirt se retrouva par terre, bientôt suivi par son jean. Il posa son téléphone et son portefeuille sur la table de chevet, à droite du lit, le côté qu’il s’était approprié.

Nous grimpâmes dans le lit et, une fois sous la couverture, je me blottis contre son flanc, la tête posée dans le creux de son épaule, mon bras autour de lui, comme si je dormais avec un ours en peluche géant et non un homme massif. Une jambe glissée entre les siennes, je fermai les yeux et sentis mon cœur battre normalement, maintenant que le pire était passé.

Un petit soupir s’échappa d’entre ses lèvres quand il glissa les doigts dans mes cheveux, ses lèvres tout près de mon front. Il passa un bras au-dessus du mien et entrelaça nos doigts sur son ventre. C’était la première fois qu’il entrait dans mon appartement et ne se jetait pas sur moi. En général, c’était sa seule raison de venir me voir. Mais ce soir, le sexe semblait être la dernière chose qu’il avait en tête. Peut-être était-il trop crevé ou s’en fichait-il complètement.

Cela ne me dérangeait pas. Je voulais simplement pouvoir le serrer contre moi, savoir qu’il était vivant et à portée de main.

Je m’étais attendue à ce qu’il m’interroge sur mes actes, qu’il sourie ou me lance une remarque cinglante, me rappelant que j’avais rompu ma promesse à peine quelques semaines après l’avoir faite.

Mais il n’en fit rien.

* * *

Je me réveillai en l’entendant se lever.

Le matelas s’enfonça d’un côté, puis rebondit quand il sortit du lit. Il quitta la chambre en silence, mais je pus entendre ses pieds claquer sur le parquet en bois du couloir.

Je tendis la main vers lui, même si je savais qu’il n’était plus là. Ne sentant que les draps chauds qui avaient entouré son corps, j’ouvris les yeux pour constater qu’il était bien parti. Ma vision était brouillée. Il m’avait dit qu’il ne partirait jamais sans me dire au revoir. Je cessai aussitôt de paniquer et me retournai vers le réveille-matin posé sur ma table de chevet pour regarder l’heure.

Midi.

J’aurais pu dormir encore un peu mais, maintenant qu’il n’était plus là, je n’étais plus aussi à l’aise. J’entrai dans la salle de bain et me débarbouillai le visage. Je me brossai les dents et me coiffai rapidement avant d’aller le rejoindre dans la cuisine.

Il était en train de farfouiller dans les provisions rangées dans mes placards et en sortit un paquet de farine. Puis il ouvrit le frigo pour récupérer une boîte d’œufs presque vide, ainsi qu’un bidon de lait.

J’admirai son dos musclé et la façon dont son boxer ceignait ses hanches. Entre ses bras énormes, le bidon rempli de lait semblait minuscule, alors que j’avais besoin de mes deux mains pour le soulever quand il était plein.

— Salut.

Il termina d’allumer les becs de gaz avant de me regarder par-dessus son épaule.

— Salut, bébé.

Je passai les bras autour de sa taille et l’embrassai sur l’épaule, son muscle épais et couvert d’encre noire.

Il tendit la main pour serrer une de mes fesses et déposa un baiser à la naissance de mes cheveux.

— Tu vas devoir aller faire des courses. Si tu veux qu’un homme comme moi passe du temps chez toi, tu vas devoir le nourrir.

— On dirait un ours qui parle.

— C’est ce que je suis.

Lorsque je me retournai, je remarquai une liasse de billets sur le plan de travail.

— C’est pour quoi ?

— Pour payer les courses.

Je haussai un sourcil, puis me retournai vers lui.

— Je peux payer mes courses moi-même, tu sais ?

Il versa la pâte à crêpes dans la poêle et, la laissant grésiller sur le feu, se retourna vers moi.

— C’est moi qui mange toutes tes provisions.

— Et alors ? Tu es mon invité.

Sa bonne humeur sembla soudain s’évaporer.

— Prends l’argent, OK ? C’est ma décision.

— Ta décision ?

Je croisai les bras et haussai un sourcil, effarée qu’il se permette de faire la loi comme un dictateur, alors qu’il était chez moi.

Il retourna habilement la crêpe avant de s’approcher de moi. D’instinct, je reculai, et il me coinça entre deux meubles de rangement. Lorsque je fus piégée, il leva les bras et agrippa le comptoir, me coupant toute fuite.

— Je suis ton mec. Je m’occupe de toi. Pas le contraire.

— Je pensais que, dans un partenariat, on était égaux.

— Pas en ce qui me concerne, rétorqua-t-il en se retournant vers sa poêle pour terminer de cuisiner. Tu veux combien de crêpes ?

Je laissai tomber la dispute ; après tout, il mangeait comme deux, et je ne roulais pas sur l’or. Avec mon salaire, je ne pouvais pas me permettre de le nourrir tous les jours, même si je ne le reconnaîtrais pas tout haut. J’avais mon amour-propre.

— Une, ça ira.

— Va chercher deux assiettes. Et bats les œufs, tant que tu y es.

Je levai les yeux au ciel en l’entendant me donner des ordres, mais fis ce qu’il m’avait demandé. Dans un silence agréable, nous continuâmes à préparer notre brunch d’œufs brouillés et de crêpes. Puis nous laissâmes la vaisselle sale sur le côté avant de nous installer autour de la petite table.

Il versa du sirop d’érable sur sa pile de crêpes et saupoudra ses œufs de sel et de poivre. Les coudes sur la table, il dévora son assiette comme s’il était affamé, les yeux sur sa nourriture, la bouche pleine.

Je me servis un filet de sirop et ne mangeai pas toute mon assiette, à peine la moitié de ma crêpe, alors que je touillais mes œufs. J’avais remarqué que j’avais commencé à prendre du poids depuis que je fréquentais Heath. Je mangeais beaucoup plus que d’ordinaire. Ce n’était pas suffisant pour me faire paniquer ou affecter ma carrière de ballerine, mais je ne pouvais pas continuer à grossir – au risque de ne plus rentrer dans mes costumes de danse.

— Quand est-ce que tu vas m’inviter chez toi ?

Ma petite table carrée était de mauvaise qualité. Il était assis à côté de moi, légèrement tourné dans ma direction. Avant de répondre, il but une gorgée de café pour se rincer la bouche.

— Je t’ai déjà dit que tu pouvais venir quand tu voulais. Je t’ai donné la clé.

Il s’adossa à sa chaise et observa le living, où la clé dorée qu’il m’avait donnée plus d’une semaine auparavant était toujours sur la table basse.

— Je ne suis pas comme toi. Je ne vais pas m’imposer.

— Rien ne t’en empêche, pourtant.

Je n’étais allée chez lui qu’une fois et n’avais vu qu’une pièce : la cave. J’ignorais complètement ce qu’il fabriquait chez lui et ce que j’aurais pu découvrir par mégarde.

— Et si je passe à l’improviste et que…

Il arrêta de manger pour me décocher un regard féroce.

— Je n’ai rien à cacher, dit-il d’une voix grave qui brisa le confort de la conversation, me rappelant qu’il était tel un taureau sauvage qui pouvait charger à tout moment. Tu peux aller et venir comme ça te chante. Je le pense vraiment.

J’appréciais le fait qu’il était transparent et n’essayait pas de jouer avec moi, comme d’autres le faisaient souvent. D’après mes amies, la majorité des hommes fuyaient l’honnêteté comme la peste, mais Heath était complètement ouvert avec moi.

— Je voulais dire qu’étant donné ton travail… est-ce que c’est un endroit sûr pour moi ?

Sa colère sembla se dissiper.

— C’est sans doute l’endroit le plus sûr au monde. J’ai plusieurs adresses en ville. Si quelqu’un me surveillait, il ne saurait pas forcément où je vis à plein temps. Et mes appartements sont ultra sécurisés. Je vais te donner l’adresse, dit-il avant d’enfourner une énorme bouchée de crêpe.

— Je me rappelles où tu vis.

— Tu n’y es allée qu’une fois, rétorqua-t-il sans quitter son assiette des yeux. Et tu n’étais pas dans le bon état d’esprit.

— J’ai une mémoire photographique.

Il arrêta de mâcher pour me regarder dans les yeux.

— C’est vrai ? demanda-t-il après avoir avalé sa bouchée.

Je hochai la tête.

— Il suffit que je voie une chose une fois pour m’en rappeler en détail pendant longtemps. Alors, oui, je me souviens bien de ton adresse.

— Pourquoi tu ne m’en as jamais parlé avant ?

Je repoussai mon assiette à moitié mangée et rapprochai mon café.

— Je ne sais pas… On ne parle pas beaucoup.

Il me dévisagea un moment, comme s’il était impressionné, puis continua à manger.

— Est-ce que Damien a une mémoire photographique aussi ?

— Non, pas que je sache.

— Ça se voit. Tu es beaucoup plus intelligente que lui.

J’étais consciente de mon intelligence – et peut-être en avais-je plus que mon frère –, mais je plissai les yeux en entendant son insulte.

— C’est la vérité. Je ne me sens pas mal de le dire, insista-t-il en terminant son assiette avec voracité. Et je trouve ça assez excitant, de fréquenter une petite maligne.

Et, juste comme ça, je cessai de lui en vouloir.

Il sortit son téléphone de sa poche et tapa quelque chose sur une page de notes avant de le pousser vers moi. C’était un code à huit chiffres.

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je en le lisant.

— Le code pour entrer chez moi, répondit-il en éloignant son téléphone. Tape-le dans le premier clavier que tu vois.

— Et la clé, c’est pour quoi ?

— La deuxième sécurité. Le code débloque certains verrous, mais tu as besoin de la clé pour accéder au dernier. Comme ça, personne ne peut pirater le système.

Il rangea le téléphone dans sa poche et but une gorgée de café.

Maintenant que nous avions parlé de Damien, je savais que ce n’était qu’une question de temps avant que Heath ne parle des évènements de la veille. Mais il se renversa sur sa chaise, les paupières lourdes, l’air détendu, comme si c’était la dernière chose qu’il avait à l’esprit. La tasse entre ses doigts, il contempla la cuisinière.

Peut-être n’allait-il pas en parler.

Mes yeux parcoururent son corps, que j’avais caressé hier soir. Il ne semblait pas être blessé après ce qui s’était passé. Il était sorti indemne de cette situation. J’espérais que mon frère l’était aussi.

— Je pense que je vais aller le voir aujourd’hui… pour savoir comment il va.

Ses yeux croisèrent les miens.

— J’ai dû le frapper à quelques reprises, mais il n’a rien de grave. Quelques blessures mineures.

— Je sais, mais…

— Comment vas-tu justifier ta visite ?

Je haussai les épaules.

— Je passe voir mon père quand ça me dit. Ça n’a rien d’inhabituel.

Lorsque je mentionnai mon père, il détourna les yeux.

— Est-ce que ça va ?

Il contempla son café quelques secondes avant de se retourner vers moi, ses yeux bleus bien plus vifs dans la lumière du matin qui filtrait par les fenêtres.

— Très bien, bébé, répondit-il, ses yeux plongés dans les miens, avant de boire une gorgée de café.

Je m’en voulus de m’être tant attachée à lui, si vite, alors que je ne le voulais pas. Nous ne nous fréquentions que depuis quelques semaines, et son bien-être m’importait presque autant que celui de ma famille. Comment avais-je pu laisser ça arriver ?

— Je dois y aller, dit-il en se levant de sa chaise, puis en posant la vaisselle sale dans l’évier.

J’étais déçue, mais également impatiente d’aller voir Damien, pour m’assurer qu’il allait bien.

Il vint chercher mon assiette aussi, mais laissa ma tasse sur la table avant d’aller se changer dans ma chambre.

Chaque fois qu’il franchissait ma porte, un élancement douloureux me parcourait, pour une raison que j’ignorais.

Lorsqu’il revint, je me levai de table et le rejoignis devant la porte d’entrée, vêtue de mon short et de mon débardeur habituels. Je sentais que son humeur avait changé après les évènements de la veille, mais j’ignorais comment la décrire. Je n’arrivais pas à cerner ce qu’il éprouvait. Je ne posai pas de question, car je ne voulais pas qu’il m’interroge sur mes motivations.

Il glissa une main dans mes cheveux et inclina mon visage vers le sien pour croiser mon regard. Sa grande main était posée sur ma gorge et ma mâchoire, chaude et accueillante. C’était si sexy quand il me touchait comme ça, comme s’il me revendiquait.

— Viens ce soir.

La douleur que me causait son départ se volatilisa aussitôt. Je n’avais plus peur de ses sentiments à propos de la situation. Il n’était pas en train de me repousser. D’ériger des murailles entre nous. Il ne craignait pas la signification de mon geste.

— D’accord.

— Je devrais être prêt vers dix-neuf heures. Tu peux passer quand tu veux après ça.

— Super.

Il se pencha pour me donner un baiser pressant, langoureux. Sa bouche remua contra la mienne, puis il happa ma lèvre inférieure entre les siennes et souffla dans ma bouche. Sa main recula la première, et il ouvrit les paupières pour me voir, comme s’il adorait me regarder dans les yeux quand je l’embrassais.

Puis il s’en alla.

Et je le laissai partir, paralysée par les sensations de ce baiser.

Après avoir ouvert la porte, il me donna une petite fessée taquine avant de sortir dans le couloir.

Je le regardai partir comme à chaque fois, et il me manqua plus à chaque pas.

2

Catalina

Je me joignis à mon père pour un déjeuner tardif, même si je venais de manger. J’étais assise en face de lui dans la salle à manger, baignée par les rayons chauds du soleil qui entraient par la fenêtre. La chaleur de l’été était toujours présente, même si la météo se refroidissait vite. Les jours n’étaient plus aussi longs qu’avant.

— Damien n’est pas là pour déjeuner ?

— Patricia m’a dit qu’il était occupé aujourd’hui, répondit-il dans un haussement d’épaules en mangeant sa salade.

— Il est au travail ?

— Je ne pense pas. Il prend le café avec moi avant de partir, d’habitude.

Ce n’était pas bon signe.

— J’irai lui faire coucou avant de partir.

Mon père versa une autre rasade de vinaigrette au fromage bleu sur sa salade, même si elle baignait déjà dedans.

— Papa, dis-je en lui reprenant le flacon. Quel intérêt de manger une salade si tu vas la noyer sous le fromage ?

— Quel intérêt de manger une salade, point ? aboya-t-il. La laitue, ça n’a aucun goût.

Il ne fit pas mine de reprendre la vinaigrette, même s’il semblait agacé.

— Patricia est une très bonne cuisinière, mais cette « cuisine saine », ça va trop loin. Chaque fois que je lui demande de me préparer un hamburger, elle m’apporte un truc végan sans aucun fromage ! Pourquoi ? Elle me dit toujours qu’elle n’a pas de viande, mais je ne la crois pas. Damien fait tourner sa maisonnée comme si c’était une prison.

Je respectais mon frère d’avoir accueilli mon père chez lui. Il était adorable mais, quand il était question de nourriture, il perdait vite son sang-froid. Quand il vivait seul, il ne mangeait que des plats surgelés et à emporter. Il faisait de l’hypertension, et son tour de taille croissait. Il avait pris un peu de poids quand il avait emménagé mais, maintenant qu’il mangeait plus sainement depuis des mois, il avait perdu presque dix kilos.

— Je pense que ton fils s’est montré très généreux en t’accueillant chez lui. Tu as tout ce dont tu as besoin, quelqu’un fait ton lit chaque matin et nettoie tes saletés, et ton fils n’est pas loin en cas de besoin.

Il sembla penaud après m’avoir écouté. Les yeux baissés, il soupira.

— Tu as raison, excuse-moi. C’est juste que manger gras me manque…

— Eh bien, ce n’est pas bon pour toi. C’est comme ça.

Il attrapa sa fourchette et glana l’excès de vinaigrette pour le mettre de côté, capitulant enfin.

— Voilà qui est mieux, dis-je en souriant.

* * *

Après le déjeuner, je montai au deuxième et frappai à la porte de la chambre de Damien.

— Quoi ? tonna-t-il d’une voix agacée.

La vache… Il ne semblait pas de bonne humeur. Il ne savait même pas si c’était Patricia ou son propre père qui venait le voir, et il n’avait pas cherché à être poli.

J’ouvris la porte et passai la tête à l’intérieur. Il était assis à la table à manger, torse nu, devant son ordinateur, et faisait la tête.

— Je passais juste dire bonjour.

Il se détourna de l’écran et me contempla, les doigts posés sur ses lèvres. Son expression ne changea pas quand il me vit.

Des yeux, j’inspectai furtivement son physique et m’assurai qu’il n’était pas gravement blessé.

Ce fut alors qu’il se leva de sa chaise pour aller dans son dressing.

Je regardai son dos nu et ne vis rien d’alarmant.

Lorsqu’il revint, il portait un tee-shirt, pour être vêtu de manière plus appropriée devant son invitée. Il fronçait toujours les sourcils, comme si ma visite l’importunait énormément.

— Tu as vu papa ? demanda-t-il en se rasseyant. Il va bien ?

J’avançai vers la chaise en face de la sienne et, maintenant que j’étais plus près, je vis qu’il avait un sale coup à la tête. Ses cheveux étaient emmêlés, mais il y avait une bosse dessous, peut-être une plaie ouverte. J’essayai de ne pas regarder de manière trop flagrante et transparente.

— Il déteste manger sainement…

— Pour pas changer…

— Il était en train de noyer sa salade sous un flacon entier de vinaigrette. J’ai dû lui remonter les bretelles.

— Oui. Il demande toutes les semaines un hamburger à Patricia depuis qu’il a emménagé.

— Ouais… il en a parlé.

Damien reposa les yeux sur son ordinateur, et j’en profitai pour examiner sa bosse, me rassurant sur le fait qu’un homme fort comme lui ne serait pas terrassé par si peu.

— Tu veux quelque chose ? demanda-t-il en reposant les yeux sur moi.

— Quoi ? rétorquai-je, prise de court.

— Tu n’arrêtes pas de me dévisager.

— Ben… on dirait qu’on t’a défoncé le crâne avec un pied-de-biche. Ça va ?

Il soupira et referma son ordinateur portable.

— Ouais, ça va.

— Alors pourquoi t’es pas au boulot ?

— Parce que je n’y suis pas obligé, rétorqua-t-il. Je peux faire ce que je veux.

Il était toujours furax à cause de la veille. J’avais saboté son plan, et il était à présent furieux de n’avoir pas réussi sa mission. Tout était ma faute… et je me sentais tellement coupable. Il avait pris un coup à la tête par ma faute.

— Je… je voulais juste m’assurer que tu allais bien. Je t’aime, bafouillai-je avant d’avoir pu m’en empêcher.

Son regard s’attendrit légèrement.

— Cat, je vais bien. Je ne suis pas à l’article de la mort.

— Je sais… Je n’aime pas te voir blessé, c’est tout.

— Je ne suis pas mal en point. Ça guérira.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Il me dévisagea longuement avant de répondre :

— Des conneries au boulot. Mais ce n’est pas grave. Juste un contretemps.

— Un contretemps ?

— Ouais. Je m’en occuperai plus tard.

Alors comme ça, Damien ne comptait pas laisser tomber. Il allait continuer à se battre contre Heath jusqu’à ce que l’un d’eux meure.

— Peut-être que tu devrais laisser tomber…

— Et peut-être que tu devrais t’occuper de tes affaires, dit-il un ton plus haut.

L’écho dans la grande pièce me fit froid dans le dos.

— Je tiens à toi, Damien, rétorquai-je. Je ne veux pas que tu te fasses tuer. Pourquoi tu ne prendrais pas ta retraite ? Tu vas demander Anna en mariage. Hades a renoncé aux affaires, alors qu’est-ce que tu attends ?

— Hades et moi, on n’est pas pareils.

— Ben, peut-être que tu devrais suivre son exemple. Allez, réfléchis un peu.

Il secoua la tête.

— Tu ne t’étais jamais inquiétée pour moi avant, alors qu’est-ce qui te dérange maintenant ?

J’essayai d’inventer un truc sur le tas.

— Anna a été capturée. Un type est entré chez toi par effraction. Tu as dû te battre dans un combat à mort. Alors excuse-moi de trouver que les choses dégénèrent un peu et de m’inquiéter pour toi. Tu es plein aux as et, si tu ne veux vraiment pas te tourner les pouces, continue à travailler à la banque. Mais la vie ne se résume pas à ton business. Anna et toi, vous pourriez voyager. Vous pourriez fonder une famille. Il y a tellement de trucs que tu pourrais faire.

— Abandonne le ballet.

— Hein ? Quoi ? lançai-je en haussant le sourcil.

— Et si je te demandais de renoncer au ballet ? Tu pourrais te casser une cheville… le genou.

— Ce n’est pas pareil…

— C’est exactement pareil, cracha-t-il. J’ai construit cet empire et je ne suis pas encore prêt à y renoncer. J’ai dit à Anna que je quitterais tout quand on fonderait une famille, pas avant. Elle l’a accepté, la femme que je vais épouser, alors je ne vois pas en quoi ça te concerne.

— Ça me concerne parce que tu es mon frère, Damien, dis-je en haussant le ton. Je veux que tu aies une longue vie heureuse. Je veux que tu sois l’oncle de mes futurs enfants. Je veux être la tante des tiens. Ta santé compte beaucoup pour moi.

— Ne t’inquiète pas pour moi. Je vais bien, dit-il en étouffant sa colère.

— Tu n’as pas l’air d’aller bien.

— Crois-moi, ce n’est rien. J’ai connu bien pire.

— Et c’est censé me rassurer ? Tu viens d’étayer mes propos, Damien.

Il poussa un soupir irrité, puis posa les yeux sur la fenêtre.

— J’apprécie ton inquiétude, mais il n’y a pas de quoi. Laisse tomber.

— C’est toi qui devrais laisser tomber cette stupide vendetta, Damien.

Il se retourna vers moi, le regard froid.

— Tu laisserais tomber, toi ? Si tu étais amoureuse d’un homme et que quelqu’un le prenait en otage, est-ce que tu laisserais tomber ?

J’inspirai profondément lorsque je vis apparaître un visage dans mon esprit. Je dus le refouler de force… Cet homme ne pouvait pas encore avoir de visage… ni des yeux bleus aussi intenses.

— Tu as Anna et vous êtes heureux. C’est tout ce qui compte. Laisse le passé là où il est.

Il secoua la tête d’un air déçu.

— Je n’oublie jamais rien. Et je n’oublierai pas ça non plus.

* * *

J’avais une répétition au théâtre, aussi je n’arrivai pas chez Heath avant vingt et une heure. Je me garai le long du trottoir et montai les escaliers menant à sa porte d’entrée. Il y avait deux portes, toutes deux brun foncé et ordinaires. Elles ne me paraissaient pas assez épaisses pour arrêter une milice qui aurait voulu infiltrer les lieux, mais j’imaginai que c’était pour la galerie. Si des enfants venaient sonner à la porte pour vendre des cookies, ils ne s’imagineraient pas ce qui se cachait derrière.

Il y avait une caméra dans chaque coin, protégée par un verre épais, probablement blindé. Un clavier était incrusté dans le mur à côté de la porte, élégant et noir. Je tapai la combinaison et entendis l’air qui se décomprimait derrière la porte, comme si un coffre-fort s’ouvrait.

Puis je glissai la clé dans la serrure et la tournai.

Après avoir ouvert la porte, je me retrouvai face à un mur en métal. La porte en bois s’ouvrait vers l’extérieur, vers la rue, mais celle en métal s’ouvrait vers l’intérieur. Quand je commençai à la pousser, je me rendis compte de son poids : elle faisait un mètre d’épaisseur.

Ouah !

Je fis un pas à l’intérieur et refermai derrière moi. Quand la porte en métal fut close, les mécanismes internes reprirent vie, et une série de cliquetis et de grincements précédèrent l’enclenchement du verrou.

La vache, il ne rigolait pas.

Je me retournai et vis un espace où s’asseoir devant une cheminée. On aurait dit que l’endroit n’était jamais utilisé, comme si c’était une mise en scène. À droite, des escaliers menaient vers le sous-sol.

Le sous-sol où il m’avait enfermée.

J’avais peine à croire que j’étais de nouveau ici… dans des circonstances complètement différentes.

Il y avait une volée d’escaliers devant moi. Je l’empruntai et arrivai dans un vaste espace ouvert, dont un des murs était une immense baie vitrée. Tout était moderne et élégant, comme si l’endroit avait été récemment rénové.

Je ne vis personne nulle part.

J’explorai un peu la maison. Trois canapés faisaient face à un écran mural géant. Il y avait des étagères de part et d’autre. Des sculptures assez inhabituelles décoraient les coins, toutes faites d’un métal gris. Une grande cheminée s’ouvrait dans un des murs.

Je continuai mon exploration et arrivai dans une cuisine énorme, avec un frigo à la porte en verre. L’îlot était encore plus grand que l’ensemble de ma cuisine. Je passai la main sur les comptoirs en granite avant d’entrer dans le couloir. Un escalier menait à un étage supérieur, mais je regardai au bout du corridor, pensant que c’était là que se trouvait sa chambre. Il me semblait présomptueux d’entrer dans ses quartiers privés sans sa permission, même s’il avait affirmé s’en moquer.

— Heath ?

Pas de réponse.

Je posai mon sac à main et mes affaires sur un des canapés et montai à l’étage supérieur. Il y avait un autre espace pour s’asseoir, mais plus petit que le premier. Lorsque j’empruntai le couloir, je vis des murs en verre qui donnaient sur une salle de gym privée.

Elle était équipée de toutes sortes de machines de cardio et de musculation.

Puis je le vis allongé, en train de soulever des haltères en développé couché. Il laissait la barre retomber contre son torse avant de la soulever de nouveau en l’air. Ç’avait l’air difficile, mais il termina toute sa série.

Son torse nu, voilé de sueur, montrait qu’il s’entraînait depuis un petit moment. Des écouteurs noirs couvraient ses oreilles. Il posa la barre d’haltères sur son support, puis resta couché un moment pour reprendre sa respiration, avant de recommencer. Ses mains protégées par d’épais gants noirs, il fit une autre série, synchronisant sa respiration sur le rythme de ses répétitions. Il portait un short de course noir et des baskets, et ses cuisses et mollets sculptés étaient visibles.

Je l’observai un moment, sentant mon cœur accélérer et mes paumes devenir moites. Ses bras étaient très musclés, épais de ses épaules à ses avant-bras. Quand sa peau était luisante de sueur, il était encore plus torride, comme si j’étais en train de regarder du porno.

La vache, il était canon.

Je franchis la porte et avançai lentement vers lui ; je ne voulais pas le faire paniquer, car il ne semblait pas savoir que j’étais là. Je me positionnai derrière lui et attendis qu’il termine. Je me moquais de devoir attendre deux heures, avec une telle vue. Je portais une robe rouge et des escarpins. J’avais bien coiffé mes cheveux, car j’avais eu l’intention de venir le voir après le travail.

Lorsqu’il eut terminé ses répétitions, il se rassit et s’essuya le visage avec sa serviette. Les bras sur les genoux, il se pencha en avant, le menton baissé vers le sol. Au bout de quelques secondes, il leva les yeux vers le miroir.

Et les posa directement sur moi.

Son visage était rougi par l’effort, et des perles de sueur s’étaient déjà reformées là où il s’était essuyé le visage. Sa poitrine se bombait et retombait à chaque respiration. Il était calme, pas du tout étonné par mon arrivée inopinée. Il me déshabilla du regard, de la tête aux talons, appréciant visiblement la vue. Puis il retira ses écouteurs.

— Bien roulée…

Quand il avait l’air si intense, il était difficile de le cerner. C’était sexy quand il me disait le fond de ses pensées. Il posa ses écouteurs et se leva, tous ses muscles gorgés de sang après son entraînement.

J’avançai vers lui, et mes talons claquèrent sur le parquet. Je n’arrivais pas à croire que ce beau gosse d’un mètre quatre-vingt-dix était à moi, que j’avais dans mon lit l’homme le plus viril que j’aie jamais vu.

— Je t’accueillerai mieux après m’être rincé, dit-il en gardant ses distances.

— Ça ne me dérange pas.

Mes paumes s’étalèrent sur son torse transpirant, et mes doigts se couvrirent instantanément d’humidité. Je m’approchai pour embrasser ses lèvres humides et goûtai le sel sur ma langue.

Il me rendit mon baiser sans me toucher, comme s’il ne voulait pas salir ma robe ou mes cheveux. Mais son baiser fut aussi délicieux sans autre forme de contact. Il pouvait faire flageoler mes genoux sans autre caresse que celle de ses lèvres.

Mes mains descendirent lentement le long de son torse, créant des rigoles dans sa sueur. Je pouvais sentir ses muscles tressaillir après son entraînement, la chaleur produite par son corps en surchauffe. Je happai sa lèvre inférieure entre les miennes et la mordillai un peu avant de reculer.

Son regard était à présent assombri, comme si j’avais le même effet sur lui que lui sur moi, comme si je pouvais le faire fondre d’un simple baiser. Il se pencha vers moi et déposa un baiser au creux de ma gorge, puis essuya sa sueur sur ma peau avant de reculer. Il récupéra ses écouteurs, sa bouteille d’eau et sa serviette par terre, puis sortit à ma suite.

— Je vais prendre une douche, puis on pourra dîner.

— Je préfèrerais baiser d’abord.

Il se tourna vers moi, et un petit sourire dansa sur ses lèvres lorsqu’il entendit ma demande franche.

— Tout ce que désire ma femme.

Nous descendîmes les escaliers jusqu’au premier et, en chemin, j’attrapai le sac que j’avais laissé sur le canapé. Il me guida dans le couloir qui menait à sa chambre. La porte était déjà ouverte, et il la franchit le premier. Je découvris la grande pièce élégante. D’un côté, des baies vitrées donnaient sur la ville. En haut se trouvaient des stores discrets, qui se déroulaient pour bloquer le soleil et la vue extérieure la nuit. Un grand lit double était accolé à la cloison, surmonté d’un édredon gris assorti au plancher en bois de cèdre. Il avait installé un grand écran plat au mur. Dans un coin se trouvait un bureau avec un ordinateur, et à côté un grand dressing. De l’autre côté de la pièce se trouvait une porte qui menait à la salle de bain.

Je m’approchai d’une commode et posai mon sac dessus.

Il emporta ses vêtements dans le dressing et les jeta dans le panier à linge sale. Sa penderie n’était pas remplie de costumes et de cravates, comme celle de mon frère. Je ne vis que des jeans et des tee-shirts unis, ainsi que quelques vestes et pulls à longues manches. Il était un homme simple aux goûts simples.

— Fais comme chez toi, dit-il en entrant dans la salle de bain.

Je le vis entrer, complètement nu. Son cul rebondi était incroyable. Il était hors de question que je reste seule dans cette chambre alors que ce parfait spécimen allait prendre une douche. Je le suivis.

Sa douche était immense, avec des parois en verre. Il était déjà sous le jet d’eau chaude, en train de frotter sa peau avec du savon, de nettoyer chaque centimètre, y compris ses parties génitales. Même quand il ne bandait pas, sa queue était longue et bien visible.

Je m’assis sur la lunette des toilettes pour admirer le spectacle.

Il massa ses cheveux avec du shampoing, les rinça, puis referma le robinet. Il était aussi sexy trempé qu’en sueur. Il rouvrit la porte et attrapa une serviette en me regardant, assise là. Il sourit légèrement avant de se sécher et de poser les pieds sur le tapis de douche.

— Tu es impatiente.

— Je sais ce que je veux, répondis-je dans un haussement d’épaules.

— Tu parles.

Il passa la serviette sur ses cheveux avant de la suspendre à son support, afin de la réutiliser le lendemain.

Je me levai et sortis de la salle de bain, consciente qu’il me suivait de près. Je m’assis sur le lit et reculai avant de m’allonger, puis de poser mes talons contre son torse nu. Son lit était plus haut que le mien, à la hauteur parfaite pour qu’il puisse me baiser en restant debout.

Il attrapa ma cheville et défit une boucle de mon escarpin avant de me l’enlever. Il passa ensuite à l’autre, puis remonta ma robe autour de ma taille et attrapa mon string. Je levai les hanches pour l’aider à le baisser sur mes cuisses et jusqu’à mes pieds. Quand il me l’eut enlevé, il l’abandonna sur le lit, comme s’il voulait l’avoir dans son champ de vision pendant qu’il me baisait.

— C’est ça que tu veux ?

Il saisit mes hanches et me tira vers lui, afin que mes fesses pendent au bord du matelas. Il écarta mes genoux pour m’ouvrir et rapprocher nos corps.

Les mains posées sur ses abdos, je hochai la tête en me mordillant la lèvre inférieure.

— Je veux pouvoir te voir…

Il me contempla avec ses beaux yeux, si vifs mais aussi si sombres. C’était un bel homme, mais il était dur sous tous les aspects et pouvait paraître cruel. Sans s’aider de lubrifiant, il approcha sa queue de ma fente et y trempa son gland, se servant de ma mouille, qui s’était accumulée tandis que je le regardais prendre sa douche. Puis il s’enfonça en moi, de plus en plus profondément, jusqu’à ce que ses bourses heurtent mes fesses.

Je fermai les yeux et gémis. Il me donnait l’impression que c’était de nouveau la première fois. J’empoignai ses hanches et l’attirai en moi le plus profondément possible en grimaçant quand son gabarit m’étira trop fort. Je rouvris les yeux et vis que cela l’excitait que la douleur ne m’arrête pas. Je voulais tout de lui, malgré la souffrance.

Il commença à se déhancher en moi, faisant entrer et sortir sa queue encore et encore, tandis que ses bourses claquaient sur mes fesses à chaque coup de reins. Il empoigna mes hanches en me pilonnant, comme si j’étais la seule femme à qui il voulait se donner.

Son regard se durcit. Il prenait son pied en voyant mon plaisir. Il se déhancha encore plus vite et fort, me tirant vers lui à chaque va-et-vient.

Je me cramponnai à sa taille et me déhanchai de concert, entrant en collision avec son corps avec le même désir, les jambes écartées, les seins agités de soubresauts.

— Heath…

Ma tête roula sur le matelas, et je fus soudain submergée par le plaisir quand mon entrejambe explosa.

Il m’observa jusqu’à ce que l’orgasme reflue, en se retenant, comme s’il voulait savourer chaque seconde avant de terminer notre partie de jambes en l’air.

— Attends…, dis-je en plantant les ongles dans sa peau. Pas encore…

Il s’interrompit sur le champ, ses yeux intenses et concentrés. Mais il m’obéit et reprit ses déhanchements.

— Comme tu veux, bébé.

3

Heath

Je retournai le poulet dans la poêle, à la cuisine. Catalina était en train d’admirer la vue sur la ville, près des baies vitrées. Elle portait un de mes tee-shirts, qui était tellement grand sur elle qu’on aurait dit une couverture. Je lui jetais des regards à la dérobée tout en laissant grésiller la viande dans l’huile chaude. Ses longs cheveux bouclés cascadaient dans son dos. Elle était belle dans mon tee-shirt, et encore plus belle parce qu’elle était chez moi.

Comme si c’était sa place.

Quand la poêle commença à siffler, je reportai mon attention sur ce que j’étais en train de faire et retournai la viande. Les asperges étaient presque cuites dans la poêle d’à côté.

— C’est presque prêt.

Elle tressaillit en m’entendant, comme si elle avait oublié que j’étais là et ce qu’elle était en train de faire. Elle se retourna lentement vers moi et croisa mon regard, l’air sévère, comme si un démon était enfermé dans sa poitrine et la hantait.

Je coupai le gaz et posai la spatule, certain qu’elle s’apprêtait à me dire quelque chose d’important.

Elle s’approcha de moi, de la défaite dans les yeux, les épaules avachies, comme si elle se sentait vaincue. Les yeux baissés, elle sembla réfléchir à ses mots avant de les prononcer.

— Je veux que tu fasses quelque chose pour moi…

Je connaissais la réponse avant même d’entendre sa demande.

— Tout ce que tu veux.

Elle baissa de nouveau les yeux, ouvrit puis referma la bouche, comme si elle voulait parler mais ne savait pas comment.

— Promets-moi que tu ne feras jamais de mal à mon frère… quoi qu’il arrive entre nous.

Je n’avais pas posé de question sur sa visite familiale, car je préférais ne pas penser à eux et voir Catalina comme une femme libre, sans attache, et certainement pas apparentée à mon ennemi. Mais elle avait dû voir Damien et le coup qu’il avait au crâne, et être témoin de sa rage après que son plan avait échoué à cause d’un simple appel. Elle se sentait sans doute coupable d’être la raison pour laquelle son frère avait perdu sa bataille ; il aurait gagné si seulement elle avait laissé faire.

Elle scruta mon regard en attendant ma réponse.

— Il ne va pas abandonner la lutte, c’est ça ?

J’avais donné toutes ses chances à Damien, mais il avait toujours été émotif et irréfléchi. Il n’arrivait pas à mettre sa rancune au placard. J’avais fait tout ce que je pouvais pour épargner sa vie, j’avais trouvé d’autres moyens de le punir, des moyens que je n’aurais même jamais envisagés si seulement…

Elle secoua la tête.

Je me détournai, frustré que ce triple con me complique autant la vie. J’avais dû tirer dans le bras d’un de mes hommes pour protéger ce crétin.

— S’il te plaît, murmura-t-elle. Je t’ai sauvé la vie…

Je contemplai la cuisinière en inspirant à fond. Elle me frustrait tellement !

— Bébé, je t’aurais fait cette promesse même si tu n’avais pas fait ce que tu as fait, dis-je en me redressant avant de me tourner vers elle.

Elle se blottit contre moi et prit mon visage entre ses mains avant de poser son front sur mon menton.

— Merci.

J’abandonnai la nourriture et passai les bras autour de sa taille, la serrant tout contre moi dans ma cuisine. Je pouvais sentir son odeur et percevoir le goût de son âme. À chaque moment de la journée, je me sentais fort mais, chaque fois qu’elle était dans mes bras, je me sentais curieusement faible. Elle était ma perte, les pétales de rose autour de mes épines.

Elle se raccrocha à moi, soulagée, comme si ma promesse voulait tout dire pour elle, qu’elle savait que je tiendrais parole. Peut-être pensait-elle que cela compenserait sa trahison envers son frère. Ses bras enveloppèrent mon cou, et elle me tint tout contre elle, la femme la plus sexy à s’être jamais tenue dans ma cuisine, la seule femme qui pouvait me demander quelque chose et le recevoir.

Quand j’avais pris son appel et qu’elle m’avait avoué la vérité, je n’avais pas eu beaucoup de temps pour réfléchir à sa décision. J’avais dû agir rapidement. Sinon, j’en serais mort. Mais, maintenant que c’était passé, je n’y pensais pas beaucoup plus, ni ne voulais l’interroger à ce sujet. Ses sentiments pour moi étaient plutôt clairs. Pourquoi lui demander de les exprimer ?

Elle recula lentement, ses bras glissant sur mes épaules jusqu’à ce que ses mains reposent à l’arrière de ma nuque. Puis elle me lâcha et me contempla avec de la douceur dans ses yeux verts. Domptée, elle avait perdu de sa fougue. Je n’étais plus un danger pour elle, ne constituais aucune menace, aussi elle avait changé… et me laissait la voir sous un nouveau jour.

Elle semblait gênée par sa demande. Timidement, elle resta plantée là, puis glissa nerveusement ses magnifiques cheveux derrière son oreille. Ses lèvres étaient pleines, charnues, et le grain de beauté sur sa joue la rendait très sexy.

— Je peux t’aider ? demanda-t-elle en se tournant vers le réchaud.

Si elle voulait faire comme si ce moment n’avait pas eu lieu, c’était son choix. Mais c’était arrivé – et nous le savions tous les deux. Je rallumai les becs à gaz.

— Va chercher les assiettes, si tu veux bien.

Je réchauffai le poulet et les légumes. Une fois que tout fut prêt, je servis le repas dans les assiettes.

Elle les porta à la table, qui jouxtait la fenêtre et pouvait facilement asseoir dix personnes. Puis elle fouilla dans mes placards, probablement à la recherche d’une bouteille de vin.

— Ouah… tu en as, de la vodka.

— Je veux bien un verre.

Elle sortit une bouteille et chercha ensuite de quoi couper l’alcool dans le frigo. Elle choisit une bouteille de jus de canneberge et fit le mélange. Puis elle ouvrit une bouteille de vin et se servit un verre.

— Qu’est-ce qui te plaît tant dans la vodka ?

— J’en ai bu beaucoup dans ma vie, répondis-je en m’asseyant à ma place alors qu’elle posait le verre devant moi. J’ai vécu en Russie.

Elle était maintenant assise en face de moi et de la ville éclairée. Alors qu’elle s’apprêtait à couper son blanc de poulet, elle tressaillit.

— C’est vrai ?

— Ouais.

Je continuai à manger, car j’étais affamé et ne voulais pas interrompre mon repas pour une conversation. J’avais l’habitude de manger juste après mes entraînements, mais elle s’était jetée sur moi et, même si j’avais faim, je n’avais pas refusé de tirer mon coup.

— Quand ça ?

— Il y a quelques années. J’y ai vécu environ deux ans.

— Pourquoi ?

— Qu’est-ce qui va suivre ? ricanai-je. Où et comment ?

Se rendant soudain compte qu’elle me bombardait de questions, elle sourit.

— Désolée, je suis juste surprise.

— J’y travaillais avec un gang. Des trafiquants de drogue.

— Ah…

Elle ignorait apparemment quoi dire à ce sujet et se concentra sur son assiette.

— Comment tu t’es retrouvé là-bas ?

— À la demande de mon frère. Mais je me suis retrouvé dans un sacré pétrin quand j’étais là-bas, ce qui ne lui convenait pas du tout parce que c’était lui, le Skull King, à l’époque, et il m’a jeté en taule pendant six mois.

— Ah bon ? s’étonna-t-elle. Toi ?

Je hochai la tête.

— Et c’était comment ? Si ce n’est pas indiscret…

— Ennuyeux.

— Ennuyeux ? répéta-t-elle, surprise par ma description.

— Ouais. Toujours la même routine tous les jours. Je m’entraînais comme un dingue.

Elle se figea, comme si elle était choquée par la nouvelle.

— Je n’arrive pas à croire que je couche avec un ancien détenu.

— Si tu crois que c’est le pire à mon sujet…

Je poussai un petit gloussement avant de continuer à manger.

— Alors il t’a fait libérer ?

— Ouais, quand je me suis rangé. J’ai emménagé chez lui et je suis entré dans les Skull Kings.

— Et tu as bossé jusqu’à obtenir une promotion ?

— En gros.

— Qu’est-ce que tu as fait en premier, quand tu es sorti de prison ?

La vérité était peu reluisante, mais je refusais de lui mentir. Je savais qui j’étais et je n’avais pas peur de montrer mon vrai visage.

— J’ai bu de la bière et je me suis tapé une pute, répondis-je en continuant à manger et en la dévisageant.

Son expression ne changea pas. Elle enfonça sa fourchette dans un morceau de poulet et le mit dans sa bouche avant de le mâcher lentement.

— Ta maison est sympa…, dit-elle, contournant le sujet, comme si elle n’appréciait pas de m’imaginer en train de sauter une femme que j’avais payée.

— Merci.

— Ça te correspond bien.

Ayant terminé mon assiette, je sirotai ma vodka.

— Je suis content que l’endroit te plaise. J’espère que tu viendras souvent.

— Ça dépend.

— De quoi ?

— Si ton lit est confortable ou pas.

— Tu l’as déjà testé.

— Ouais, mais je ne faisais pas attention à ça.

— Ben, s’il ne te convient pas, tu peux juste dormir sur moi.

Elle sourit avant de rapprocher son verre de vin.

— J’imagine que oui.

* * *

En fin de soirée, nous retournâmes dans ma chambre. C’était une pièce spacieuse, bien plus grande que la chambre de son petit appartement. L’endroit était aussi plus confortable, même si je me moquais de l’endroit où nous étions, tant que j’étais avec elle.

Elle s’approcha d’un des coins de la chambre, fit volte-face, puis se mit à courir jusqu’au lit. Elle sauta et atterrit sur le matelas, où elle rebondit.

Je l’observai avec sérieux, trouvant son attitude enfantine comique, même si je ne le montrai pas.

— Oh mon Dieu, ce lit est immense !

Elle roula d’un côté à l’autre et étendit les bras et les jambes, comme si elle essayait de faire un ange dans les draps.

— Ben, je suis grand.

Je me débarrassai de mon jogging et posai mon téléphone sur la table de nuit. Je gardais une arme à feu dans le tiroir et un fusil sous le lit. J’éteignis les lumières, puis appuyai sur le bouton pour descendre les stores, afin que la lumière ne nous dérange pas demain matin au réveil.

— Très cool…, dit-elle en se rasseyant pour les regarder se baisser.

Telle une enfant, elle était impressionnée par tout.

Je me mis au lit et restai allongé, attendant qu’elle ait terminé d’examiner ma chambre.

Elle finit par sortir du lit pour s’approcher de ma penderie.

— Je peux jeter un œil ?

— Je n’ai rien à cacher, répétai-je, comme toujours.

— D’accord, mais je ne fouine pas. Je veux juste voir.

Elle alluma le plafonnier et entra dans le dressing. Elle jeta un coup d’œil à mes tee-shirts et mes jeans, puis ouvrit un des tiroirs. Les lumières encastrées s’allumèrent pour révéler une collection d’armes et des munitions. Elle se figea, surprise, puis referma délicatement le tiroir. Lorsqu’elle ouvrit le suivant, elle découvrit un assortiment de grenades et de lames.

— Ouah…, souffla-t-elle en refermant le tiroir. Faut pas te faire chier, comme je vois.

— Le monde n’a pas intérêt à me faire chier. Toi, tu peux.

J’aimais être avec une femme qui n’avait pas peur de dire le fond de sa pensée sans s’excuser.

— Je vais me préparer pour me coucher, dit-elle en récupérant son sac sur la commode avant d’entrer dans la salle de bain.

Je ne l’avais jamais vue faire quoi que ce soit avant de se mettre au lit, aussi je trouvai sa déclaration étrange, même si je ne la remis pas en question. Peut-être avait-elle quelque chose de privé à faire, comme prendre sa pilule ou quelque chose comme ça.

Je m’allongeai et fermai les yeux, au chaud sous le drap remonté jusqu’à ma taille, même quand je mettais l’air conditionné. J’avais déjà ramené des filles dans mes garçonnières, mais je préférais baiser les putes chez elles, au cas où elles essayeraient de me voler. C’était rare que je rencontre une femme que j’apprécie assez pour l’amener dans mes quartiers privés.

Quelques minutes plus tard, elle sortit de la salle de bain et, au lieu de se démaquiller avant d’aller se coucher, elle avait enfilé un ensemble de lingerie sexy. Un body en dentelle noire qui cachait à peine ses seins. Avec ses longs cheveux bouclés ramenés sur une épaule et son maquillage encore plus charbonneux qu’avant, elle avait l’air prête à me sauter dessus, même si je l’avais déjà baisée quelques heures plus tôt.

Je me redressai sur les coudes pour mieux la voir et la dévorai du regard. Son body était ouvert à l’entrejambe pour faciliter l’accès à sa chatte. Je n’avais jamais vu de femme enfiler de la lingerie juste pour moi.

Ça devait être une première.

Et… quelle première !

Elle scruta ma réaction et sembla apprécier ce qu’elle vit, car elle devint soudain plus confiante. Ses genoux atterrirent sur le lit, et elle rampa vers moi.

Je rêvais d’une chose : l’attraper et la pilonner vite et fort, mais j’étais comme paralysé. Je la laissai décider ce qui allait se passer ensuite. Je bandais déjà sous le drap de lit, qui formait une tente au-dessus de ma queue.

Elle continua à ramper jusqu’à se retrouver au-dessus de moi, et ses longs cheveux balayèrent ma poitrine pendant son approche. Quand son visage arriva à hauteur du mien, elle mordit ma lèvre inférieure et l’aspira dans sa bouche, au point de me faire presque saigner. Puis elle m’embrassa le cou, les pectoraux et les abdos, avant de tirer sur le drap avec ses dents pour exposer ma queue.

Mes mains formaient des poings, et je restai immobile, même si je savais déjà ce qui allait suivre. Je savais que sa douce bouche entourerait bientôt mon sexe, qu’elle le lécherait ensuite comme si c’était un bonbon. On m’avait souvent taillé des pipes, mais ce n’était plus aussi excitant, à force. Depuis que je connaissais Catalina, c’était encore meilleur qu’avant.

Le cul en l’air, elle se pencha vers moi et commença par embrasser mes bourses, traînant la langue sur la peau hyper sensible avant de l’aspirer dans sa bouche, de l’embrasser, de la lécher. Tout le long, elle soutint mon regard, comme si ma queue était son amant et que je n’étais que le pervers qui les regardait faire.

Ma respiration s’accéléra légèrement au fur et à mesure qu’elle m’embrassait. Mon torse se bombait et retombait toujours plus profondément, car mes poumons, même remplis, manquaient d’air. Mes poings étaient crispés, et ma queue était si dure que c’était douloureux. Je pensais que ce serait facile de rester allongé pendant que la femme la plus sexy du monde entier me suçait, mais je devais me retenir de l’attraper et de la retourner. J’aimais être aux commandes, mais je devais me forcer à capituler.

Elle passa sa langue sur toute ma longueur, juste sur la veine épaisse, puis s’attaqua à mon gland. Elle lécha le liquide pré-éjaculatoire qui avait commencé à perler. Ses yeux s’ouvraient et se refermaient, comme si elle prenait son pied en me suçant, comme si c’était encore mieux que m’embrasser sur les lèvres.

Lorsque je repris ma respiration, un gémissement m’échappa. J’étais généralement discret au lit, car je préférais écouter les femmes me signifier ce qui leur plaisait le plus. Mais avec une partenaire aussi enthousiaste et talentueuse au lit, j’appréciais encore plus le sexe que d’habitude.

Elle embrassa ma verge en me regardant dans les yeux, excitée, comme si elle rêvait depuis des heures de lui faire l’amour avec sa langue. Si le ballet ne marchait pas et qu’elle décidait de se prostituer, elle pourrait se faire payer le prix fort – et obtenir son prix à chaque fois.

Elle ouvrit la bouche et aplatit sa langue avant de tendre le cou pour avaler ma queue le plus possible. Elle laissa quelques centimètres au-dehors, car il lui était impossible de me sucer jusqu’au bout. Elle gardait le cul bien en l’air, le dos cambré comme celui d’un félin qui s’étirait, et fit des va-et-vient avec sa bouche. Sa salive couvrit mes bourses.

Putain… J’avais déjà envie d’éjaculer.

Elle prit son temps, comme si elle voulait que je me retienne, que je savoure chaque minute jusqu’à n’en plus pouvoir.

Mais j’avais du mal à me retenir depuis que nous nous passions de capotes. Notre relation s’était approfondie pour devenir quelque chose que je n’avais encore jamais connu. Désormais, il n’y avait qu’une femme dans ma vie. Quand je sortais avec des Skull Kings alors qu’elle dormait dans son lit, je ne regardais même plus les autres femmes. Je refusais leurs avances. Mes habituées m’envoyaient régulièrement des messages, car j’étais un de leurs clients préférés, mais je n’étais pas tenté.

Elle était tout ce qui me faisait envie.

Elle leva les yeux et m’observa. Elle s’efforçait de m’avaler tout entier, même si, pour cela, elle se retenait d’avoir des haut-le-cœur. Elle devait vraiment tendre le cou pour me sucer sans changer de position, pour me permettre de savourer la vue de son cul rebondi.

J’aurais aimé qu’elle continue éternellement. Je voulais rester là et profiter du spectacle. Mais voir cette femme me sucer pour mon plaisir, être un fantasme que je n’avais même pas demandé, me donna envie de plus… j’avais envie d’être en elle, de faire claquer la tête de lit contre le mur en la regardant dans les yeux, de profiter de la femme qui se donnait tout à moi.

La femme qui n’avait peur de rien.

Une main sur sa gorge, je la relevai afin qu’elle lâche ma queue, qui retomba sur mon ventre avec un bruit mou. Je l’attirai vers moi et approchai nos bouches pour lui donner un baiser langoureux. Enfin, j’avais les mains sur elle et pouvais sentir la texture de la dentelle. Mes mains suivirent ses formes, de ses hanches à sa taille étroite. J’étalai les doigts et posai les pouces de part et d’autre de son torse, juste sous la courbe de ses seins ronds. Je sentis son pouls lent, comme si elle était dans une bulle zen dès que nous étions ensemble.

Je l’embrassai et sentis ses cheveux entourer mon visage. Son parfum submergea mes narines et m’excita encore davantage. Tous mes sens étaient en ébullition, mon souffle court et saccadé, tant ce moment était intense. Mes cuisses se contractèrent, et ma queue palpita. Mon esprit était dans une réalité qui semblait trop belle pour être vraie.

Je la fis rouler lentement, jusqu’à ce qu’elle se retrouve sur le dos, la tête sur l’oreiller.

— Je voulais te faire du bien…, minauda-t-elle.

Ses seins étaient visibles à travers la dentelle du body, et elle écarta aussitôt les cuisses, les genoux remontés vers sa poitrine, comme si elle savait exactement comment je voulais la prendre.

Je passai les bras à l’arrière de ses genoux et approchai mon visage du sien, ma queue déjà prête à sonder son petit trou étroit et à plonger dans ses profondeurs.

— Tu me fais du bien, murmurai-je en l’embrassant lentement, prenant tout mon temps. Mais c’est comme ça que je te veux.

Je pénétrai très lentement dans sa chaleur humide et étirai son canal étroit. Je gémis en m’enfonçant de plus en plus profondément. Ma queue lubrifiée par sa salive atterrit en douceur. Je m’enfouis complètement en elle et vis les larmes jaillir dans ses yeux lorsqu’elle eut mal.

Elle posa les mains sur mes joues et me tint contre elle, soufflant contre mes lèvres tandis qu’elle s’habituait à mon gabarit.

J’adorais qu’elle me laisse lui faire du mal, qu’elle veuille tout de moi, qu’elle me fasse confiance.

Je reculai et commençai à me déhancher normalement, doucement, en m’arrêtant avant d’aller trop loin.

Ses doigts se plantèrent dans mes fesses, profondément, et elle m’attira vers elle, comme si elle voulait tout, comme si elle se moquait d’avoir mal, comme si elle aimait que je voie les larmes couler aux coins de ses yeux.

— Je ne veux pas te faire mal, dis-je contre sa bouche, en ce moment le plus érotique de ma vie, lié à elle par le corps, le cœur et la pensée.

— Je veux tout de toi, répondit-elle en posant sa main sur mon torse, juste au-dessus de mon cœur. Exactement comme tu es…

* * *

Nous passâmes toute la matinée et l’après-midi à regarder la télévision sur le canapé. Elle était blottie contre moi, un bras autour de ma taille et la joue posée sur mon épaule. Nous ne parlâmes pas beaucoup, appréciant simplement la présence de l’autre. En début d’après-midi, elle récupéra ses affaires et se prépara à rentrer chez elle.

Je ne voulais pas qu’elle s’en aille.

Elle avait mis un jean et un tee-shirt, la tenue qu’elle avait préparée dans son sac, pour ne pas avoir à rentrer chez elle dans une robe rouge sexy en plein jour. Elle leva les yeux vers moi, et je vis un soupçon d’appréhension dans son regard, comme si elle ne voulait pas vraiment partir.

— Je dois y aller…

Elle me renvoyait mes mots, peut-être dans l’espoir que je ressente la même chose qu’elle quand je les lui disais.

Et c’était le cas.

— Je vais te raccompagner.

Je lui pris le sac des épaules et le portai à sa place. Je pris les devants et descendis les escaliers qui menaient à l’entrée principale. Je refermai la porte derrière nous et l’accompagnai sur le trottoir jusqu’à l’endroit où elle avait garé son véhicule. Elle déverrouilla la voiture, et j’ouvris la portière arrière pour déposer son sac sur la banquette.

— J’aimerais te donner ceci, dis-je en lui tendant un petit clavier sans fil.

Elle le prit sans vraiment comprendre ce que c’était. Elle l’observa quelques secondes avant de lever les yeux vers moi.

— Si tu tapes le même code que pour la porte d’entrée, la porte du garage s’ouvrira. Comme ça, tu n’as pas à te garer ici, dis-je avant d’indiquer de la tête le garage en face. L’entrée est de l’autre côté de la rue.

— D’accord, opina-t-elle.

— Tu peux venir quand tu veux. Sans rire.

Je n’avais encore jamais donné l’accès à chez moi à quelqu’un. Pas même à Steel. Mais je n’avais rien à lui cacher. Elle pouvait venir à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit, et je serais heureux de la voir.

Elle observa mon regard sincère un moment avant de m’offrir un petit sourire.

— OK.

— Quand est-ce que tu me diras la même chose ? Ou tu veux vraiment que je te rende ta clé ?

Je lui avais donné un accès illimité à chez moi, et elle n’avait toujours rien dit.

Je vis ses joues rougir, comme si elle avait honte de sa réaction.

— Non. Tu sais déjà que tu es le bienvenu… que je le dise ou non.

— Ça ne veut pas dire que je ne veux pas l’entendre.

— Alors… viens chez moi quand tu veux.

Elle se hissa sur la pointe des pieds et attrapa mon tee-shirt pour me donner un baiser. Elle souffla dans ma bouche, comme si l’union de nos lèvres la brûlait et lui donnait le feu aux fesses. Ses doigts relâchèrent mon tee-shirt et atterrirent sur mes joues, comme si elle rêvait de faire quelque chose d’indécent pour un lieu public.

Je passai les bras autour de ses hanches et la serrai contre moi, l’embrassant avec passion, me moquant de savoir qui pouvait nous voir. Je lui pinçai les fesses à travers son jean pour qu’elle le sente bien passer.

Quand elle recula, elle regarda mes lèvres avant de déposer un baiser au coin de ma bouche.

— Tu vas me manquer…

— Toi aussi, bébé, dis-je en frottant mon nez contre le sien.

Après un long dernier regard, elle tourna les talons et monta dans sa voiture.

Et je la regardai s’éloigner dans la rue.

* * *

Je m’arrêtai devant la porte de notre coffre-fort et entrai la combinaison sur le clavier avant de passer à l’étape suivante : presser ma paume de main sur l’écran pour qu’il lise mes empreintes digitales et les lignes de ma main. J’avais remplacé l’ancienne porte à volant traditionnelle que mon frère utilisait.

Après les mesures de sécurité, je pus enfin ouvrir les lourdes portes, trois fois plus épaisses que moi.

Steel porta les sacs en nylon à l’intérieur, puis utilisa les machines pour compter les liasses.

La porte était verrouillée derrière nous, et deux gardes armés protégeaient l’entrée. Mes hommes étaient loyaux parce qu’ils touchaient une portion substantielle du gâteau, mais j’étais quand même parano.

Steel entra les totaux dans l’ordinateur.

Je continuai à empiler le liquide sur les étagères après que chaque liasse eut été comptée.

— Tu crois que Damien obéira la prochaine fois ? demanda-t-il.

— Oui, répondis-je en continuant à soulever les piles d’argent.

Cet emmerdeur me compliquait vraiment la vie, et je ne savais pas trop quoi faire de lui. S’il recommençait ses sales coups et que je ne le tuais pas, j’allais me retrouver dans le pétrin.

— Il a intérêt. Ou il se prendra une balle, cette fois. Pourquoi tu l’épargnes à chaque fois, au fait ?

— Il nous rapporte plein de fric.

— Bah… avec ou sans, ça ne change pas grand-chose, dit Steel en haussant les épaules.

Nous continuâmes notre travail, et il nous fallut près d’une heure pour terminer la compta. Nous sortîmes de la salle des coffres et refermâmes la porte épaisse derrière nous. Puis nous longeâmes le couloir qui menait à la salle principale, où les hommes se retrouvaient pour boire.

Vox était assis seul et m’observait depuis sa place. Il m’adressa un regard différent de d’habitude, encore plus sinistre, comme s’il était furieux de voir ma tête.

J’allais peut-être devoir tuer un de mes hommes… et le temps était compté.

4

Catalina

Après notre représentation, nous sortîmes toutes en ville, dans un de nos bars préférés, et commandâmes une tournée de cocktails. Je ne contactai pas Heath car, après tout, je n’étais pas une de ces femmes qui ont besoin de leur mec à leurs côtés à tout moment de la journée.

Cependant, j’étais loin de m’amuser autant qu’avant.

Les soirées comme celles-ci étaient autrefois ce que j’appréciais le plus dans ma vie : j’avais adoré me lâcher et prendre du bon temps. Maintenant que je voyais toutes mes amies flirter avec des mecs et se faire payer des verres, je savais que leur soirée ne se terminerait pas comme la mienne.

Dans les bras d’un homme comme Heath.

De temps en temps, un mec venait tenter sa chance et m’acheter un verre, mais je leur disais rapidement que j’étais déjà prise.

De toute manière, je n’étais pas intéressée.

Des hommes que j’aurais auparavant trouvés assez séduisants n’attiraient même plus mon regard. Je n’arrivais pas à croire que j’avais couché si facilement avec des types pareils ; ils me faisaient tous l’effet d’être des gamins. J’étais assise seule, oubliée, pendant que mes amies se faisaient draguer.

Je sirotai mon Cosmopolitan en me demandant si je n’aurais pas mieux fait de jeter l’éponge et rentrer chez moi.

Je n’étais pas célibataire ; sortir dans un bar me semblait tellement vain.

Un beau mec s’approcha de ma table. Je lui aurais sans doute filé mon numéro si je n’étais pas déjà avec quelqu’un. Il ne m’offrit pas de verre, mais s’assit à côté de moi pour entamer la conversation.

— Tu n’es pas libre ? Parce que je ne vois aucune autre raison qui expliquerait que tu sois assise ici toute seule.

— Bien deviné, répondis-je en buvant une gorgée, d’un ton ennuyé.

— Ben, il n’est pas là, pas vrai ? lança-t-il avec un sourire taquin.

Heath et moi n’avions pas une relation romantique typique, plutôt un plan cul. Cependant, nous étions fidèles l’un à l’autre sur le plan physique. L’idée d’être avec quelqu’un d’autre, même s’il ne l’apprenait jamais, me dégoûtait. Cela me paraissait mal et me donnait même la nausée. Je levai la main et fis un mouvement dédaigneux du poignet.

— Je ne suis pas intéressée.

— Oh, allez, fit-il en se détendant sur sa chaise. J’essaie juste de briser la glace.

— Si tu ne te casses pas, je te défonce la gueule, OK ? rétorquai-je en soutenant son regard, afin qu’il comprenne que je ne blaguais pas.

Il leva les yeux au ciel et décampa de la chaise en lançant :

— Sympa, la discussion…

Mon téléphone s’éclaira lorsque je reçus un message.

Où es-tu ?

Mon cœur se mit à battre plus vite quand je vis son nom sur mon écran. J’entendais presque sa voix grave dans ma tête. Au lieu de le défier, je lui répondis la vérité.

Dans un bar avec les filles.

Tu te fais offrir beaucoup de verres ?

Malheureusement.

Je te rejoins.

Même s’il était à mes côtés, je n’avais aucune envie d’être ici, entourée de gens qui ne comprenaient pas ce que nous avions.

Non. Je comptais partir, de toute façon.

Tu détestes à ce point qu’on nous voie ensemble ?

Lire son message me fit mal au cœur. Il se trompait sur toute la ligne.

Non. Parce que je me suis fait chier toute la soirée… parce que je n’étais pas avec toi.

* * *

Je franchis la porte de chez moi et le vis assis sur le canapé, déjà en boxer. La télévision était allumée, mais il détourna les yeux dès que j’entrai. Il récupéra la télécommande et éteignit l’écran sans le regarder, puis se mit debout.

Je le déshabillai des yeux en me demandant comment j’avais pu ramener chez moi tous ces mecs pêchés dans des bars avant de le rencontrer. Pourquoi sortir en ville alors que cet homme m’attendait à la maison ? Je jetai mon sac sur le côté en le voyant approcher.

Il s’arrêta devant moi et me dévisagea.

— Tu t’es bien amusée ?

— Je ne pense pas que je ressortirai avec elles de sitôt…, répondis-je en secouant la tête.

Il continua à me dévisager en attendant que je m’explique.

— Je n’ai plus rien à foutre dans un bar. Elles se font draguer par des types au hasard, et je reste plantée là, toute seule… à me faire chier. Quel intérêt de sortir avec elles alors que je préfère être à la maison avec toi ?

Il sourit légèrement et posa une main sur ma joue.

Mes doigts entourèrent son poignet.

— Je ne sais pas si je pourrai un jour refaire ça… pas après t’avoir rencontré.

Je ne savais pas pourquoi je lui disais ça, pourquoi j’avouais mes pensées les plus intimes à un homme qui n’était dans ma vie que pour un temps.

Ses yeux se fixèrent sur mon visage, comme s’il était pendu à mes lèvres.

— Alors ne le fais pas.

Sa main enveloppa l’arrière de mon crâne, et il se pencha pour m’embrasser. Son autre bras passa autour de ma taille, et il me serra doucement, me touchant comme aucun homme ne m’avait encore touchée. Il me serra, me suffoquant sous son affection.

Je fondis aussitôt et passai mes bras autour de son cou.

D’une main, il souleva ma robe et attrapa l’arrière de mon string. Il le baissa sur mes fesses et mes cuisses, puis le laissa tomber par terre. Ensuite, il me souleva et me plaqua contre le mur, tandis que je nouais mes chevilles sur ses reins. Son visage tout près du mien, il baissa son boxer et s’enfonça en moi, profondément.

Je soufflai dans sa bouche et gémis de plaisir en plantant les talons dans ses fesses. J’adorais le fait qu’il puisse me soulever sans effort et me prendre sans préliminaires, parce qu’il n’avait pas besoin de ça pour me faire mouiller, ni de s’interrompre pour mettre une capote. Cet homme était tout à moi, et j’étais tout à lui.

Je pensai à ce que ce gars m’avait dit au bar, à propos du fait que Heath n’était pas là pour savoir ce que je faisais ou non. J’aurais pu m’en sortir impunément. Mais je pouvais dire sans mentir qu’il n’y avait pas d’homme que je désirais plus que lui.

Aucun.

* * *

Il était allongé à côté de moi, nu, les draps abandonnés au pied du lit. Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, il n’était que perfection. Sa queue, même au repos, était bien définie. Les tatouages qui marquaient sa peau claire représentaient les ombres et démons qui l’accompagnaient partout où il allait. Il y avait également un crâne sur son torse.

Il ressemblait à celui qu’il portait à la main droite.

Je contemplai l’immense diamant et le vis étinceler. C’était peut-être le joyau le plus parfait qui ait jamais été extrait de la terre.

— Tu ne l’enlèves jamais ?

Ses yeux étaient fermés, mais il les rouvrit en m’entendant parler.

— Non.

— Ce n’est pas un peu lourd ?

— Je ne le sens pas.

Je pris sa main dans la mienne et touchai sa bague.

— Je peux ?

Il reprit sa main et, de l’autre, fit tourner et tira la bague pour la glisser de son doigt. Le bijou était tellement lourd qu’il devait sans doute le porter serré pour ne pas le perdre. Il le fit tomber dans la paume de ma main.

C’était lourd – encore plus lourd que je ne l’avais imaginé.

Je tournai cette bague unique sous tous les angles pour l’examiner. Le diamant était spectaculaire, la surface sculptée pour représenter des yeux.

— C’est une sacrée bague, dis-je en la lui rendant.

Il la glissa de nouveau à son doigt et dut la faire tourner pour passer l’articulation.

— C’est sûr que ça délie les langues.

— Pourquoi tu la portes ?

— Pour que tout le monde sache qui je suis, même si on ne se connaît pas.

J’étais surprise que ce bijou ne nous gêne jamais quand nous étions intimes, qu’il ne se prenne pas dans mes cheveux ou ne m’érafle la peau. Il était tellement habitué à le porter qu’il savait comment le manier.

Il tendit la main vers le tiroir de sa commode et en sortit un petit écrin noir.

— J’ai quelque chose pour toi.

Je contemplai l’écrin dans sa main, surprise par son geste.

— Je ne te pensais pas du genre à offrir des bijoux à une femme.

— Ce n’est effectivement pas mon genre, dit-il avec un petit sourire. Ouvre-le.

Je le lui pris des mains, imaginant que ce devait être une bague, car l’écrin était trop petit pour contenir un bracelet ou un collier. Je soulevai le couvercle et vis un diamant briller à l’intérieur – un diamant de la même forme que celui de sa bague.

Mais c’était un piercing pour le nombril.

Je le sortis de la boîte pour l’examiner.

— C’est magnifique…

— Je me suis dit que ce serait sexy sur toi…, dit-il en posant la main sur mon ventre, effleurant du pouce le piercing bas de gamme que je portais.

— C’est un vrai diamant… Un très beau diamant.

Un simple regard suffisait pour voir qu’il était bien plus cher que la majorité des solitaires qui ornaient les bagues de fiançailles. C’était un diamant d’une belle eau, serti dans de l’or blanc, qui brillait autant que le diamant de sa bague.

— Mets-le.

Je me sentais mal de l’accepter. Cependant, je ne le voyais pas le rendre au bijoutier. C’était un cadeau trop distinctif et personnel pour pouvoir le revendre. Je retirai l’ancien, bien plus léger et bon marché, et mis le nouveau.

Il l’examina lorsque ce fut fait, les yeux braqués sur le diamant qui avait juste la bonne taille pour mon petit nombril. Il se pencha et l’embrassa.

— Magnifique.

Je glissai les doigts dans ses cheveux et le regardai m’embrasser passionnément. Le vieux bijou était quelque part sur le lit, oublié.

Il passa la langue sous le bijou et le souleva légèrement avant de le lâcher. Il m’embrassa le ventre et remonta, glissant dans la vallée entre mes seins, jusqu’à ce que nos visages se croisent. Sa bouche atterrit avec force sur la mienne, puis il soutint mon regard.

— Il te plaît ?

— Oui.

Sa main caressa ma hanche, et il inclina légèrement mon bassin pour nous rapprocher.

— Alors ne l’enlève jamais.

C’était sans aucun doute le bijou le plus cher que j’aie jamais porté – et le plus sexy.

— C’est clair ? insista-t-il sans me quitter des yeux, comme si c’était un ordre et que j’avais intérêt à obéir.

Mes doigts frôlèrent sa mâchoire, les poils drus qui commençaient à pousser après qu’il se fut rasé la veille.

— Pourquoi voudrais-je l’enlever un jour ?

* * *

Une semaine passa, et nous développâmes une sorte de routine.

Il passait chez moi quand il ne travaillait pas, rentrait dans l’appartement sans frapper, que je sois là ou pas. Je faisais pareil quand je venais chez lui, sans le prévenir. D’habitude, je le trouvais en train de regarder la télévision dans le salon ou de s’entraîner dans sa salle de gym privée. Pas une fois il ne sembla irrité par ma présence. Ses yeux bleus étaient toujours plus vifs quand je franchissais la porte. C’était une nouvelle routine domestique, et nous étions tellement à l’aise l’un avec l’autre que c’était vite devenu une habitude, un style de vie.

J’étais assise dans mon canapé, en train de lire un livre, parce qu’il n’y avait rien d’intéressant à la télévision.

La porte d’entrée s’ouvrit, et je ne cillai pas – je savais très bien qui c’était.

— Bébé, c’est moi.

Il arriva avec des sacs de provisions, qu’il posa sur l’îlot de la cuisine, avant d’ouvrir mes placards et mon frigo pour les ranger. Je ne lui avais pas demandé de faire de courses pour moi. Il n’en faisait qu’à sa tête, même si j’étais parfaitement capable de m’acheter moi-même ce dont j’avais besoin.

— Qu’est-ce que tu as acheté de bon ? demandai-je sans quitter le canapé.

— De quoi manger. Et j’ai acheté quelques bouteilles de ton vin préféré – même si c’est de la merde.

— Oh, merci, dis-je en souriant lorsque j’entendis sa voix grave.

Il avança dans le salon, très sexy dans son jean taille basse et son tee-shirt gris. Il m’accorda à peine un regard avant de commencer à se déshabiller, d’abord son tee-shirt, puis son jean.

Je cessai de lire pour le regarder faire.

Il souriait en coin, comme s’il appréciait mon attention.

— Tu as quelque chose à dire ?

— Non…

Je contemplai son physique parfait, regardai les muscles de ses bras se contracter lorsqu’il rampa sur le divan.

Il se positionna au-dessus de moi et m’embrassa, puis repoussa le livre jusqu’à le faire tomber par terre. Puis il me domina complètement en me plaquant contre les coussins. Pressé, il baissa son boxer pour libérer sa queue, puis m’arracha ma culotte en me laissant mon tee-shirt, car il n’avait pas de temps à perdre avec ça.

Puis il me pénétra, et nos souffles se calmèrent de concert dès que nous fûmes unis.

— Oh oui…, soufflai-je en passant les bras autour de son cou.

J’adorais me sentir si pleine de lui dès qu’il s’enfonçait dans ma chatte.

Son front contre le mien, il se déhancha en douceur, nos respirations synchronisées dans notre plaisir. Il gémit doucement, un râle de gorge, puis interrompit ses va-et-vient, comme s’il avait besoin de temps pour apprécier ce moment, comme si chaque union le prenait par surprise.

— Tu aimes ma chatte, pas vrai ? murmurai-je contre ses lèvres, parlant comme une cochonne pour la première fois.

Il se contenta de gémir encore plus fort, puis recommença à se déhancher avec ardeur, ce qui fit tanguer le canapé sur le parquet.

— C’est ma chatte… Et j’aime ma chatte.

* * *

J’entendais l’eau couler dans la salle de bain. Heath avait laissé la porte ouverte pour prendre sa douche. Après quelques parties de jambes en l’air, il transpirait et avait chaud, et aimait bien se laver avant de se coucher. Il se rasait toujours avec mon rasoir au lieu d’apporter le sien et utilisait même ma brosse à dents, même s’il aurait pu en acheter une quand il avait fait des courses pour moi.

Je repris mon livre et poursuivis ma lecture.

Son téléphone se mit à vibrer sur la table de nuit. L’écran s’éclaira, et l’appareil fit un bruit agaçant sur le bois.

Au début, je l’ignorai, mais il commença à sonner.

Je continuai à l’ignorer.

Le téléphone recommença ensuite à vibrer – et à vibrer encore.

Je posai mon livre en me demandant s’il se passait quelque chose de grave et si Heath devait être mis au courant. Je me penchai vers son côté du lit et ramassai son téléphone.

Ce fut alors que mon cœur chuta dans mes talons.

Une salope dénommée Dynasty lui avait envoyé une photo d’elle nue, ses seins en gros plan. Ma main trembla lorsque je la détaillai. Je me sentais jalouse, fâchée, furieuse, tout cela en même temps. Ce n’étaient pas mes affaires, mais mes émotions avaient pris le pas sur ma raison, et j’ouvris le message qui l’accompagnait.

Une autre photo pour ta collection.

Quelle collection ?

J’ouvris la photo suivante et vis qu’il avait tout un dossier de photos cochonnes… avec toutes sortes de femmes. Parfois, les photos avaient été prises avec son propre téléphone, alors qu’il était en train de les baiser.

Je me sentis malade.

Je lâchai le téléphone, comme s’il m’avait brûlé.

Mon cœur martelait dans mes oreilles, qui étaient rouges et brûlantes. J’étais tellement en pétard que je ne savais pas quoi faire. Je ne savais pas non plus pourquoi j’étais tellement en colère. Je ne pensais pas que Heath voyait d’autres femmes dans mon dos. Mais, dans ce cas, pourquoi ses « habituées » continuaient-elles à lui envoyer des messages ? Pourquoi gardait-il toutes ces photos alors que nous couchions ensemble depuis plus d’un mois ?

Qu’est-ce que c’était que ce bordel ?

Je fis irruption dans la salle de bain et arrachai presque le rideau de la douche.

Il se figea et me regarda d’un air surpris, comme s’il ne comprenait rien à ce qui se passait.

— Espèce de salaud !

Je le giflai en pleine figure, puis le repoussai contre le mur.

Pris de court, il faillit tomber et se retint à l’étagère pour garder l’équilibre.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

J’attrapai la savonnette et la lui lançai au visage.

— Triple con !

Je refermai le rideau d’un geste rageur et sortis de la salle de bain.

Il ferma le robinet, et j’entendis ses pas claquer sur le carrelage quelques secondes plus tard.

En attendant, je ramassai tous ses vêtements avant de me retourner et de les lui lancer.

— Rhabille-toi et sors de chez moi !

Il repoussa la boule de vêtements avant qu’ils ne touchent son visage, l’air enragé, plus furieux que je ne l’avais jamais vu.

— Tu veux bien m’expliquer pourquoi tu piques ta crise…

— C’est qui, cette Dynasty, putain ? l’interrompis-je en montrant le message sur son écran.

Il ne regarda même pas le téléphone quand je le brandis sous ses yeux. Il avait un regard dur, comme s’il m’en voulait, alors que j’étais la seule à avoir des raisons d’être fâchée.

— « Une autre photo pour ta collection » ? hurlai-je d’une voix aiguë, tant j’étais en pétard et blessée dans mon amour-propre.

Il m’avait fait très mal. Et c’était ce qui m’effrayait le plus. Dans ma panique, je me montrais théâtrale et ridicule. La simple pensée qu’il puisse regarder une autre femme nue me faisait perdre la raison. Je tapai sur l’album photo.

— Qu’est-ce que c’est que ces conneries, Heath ? demandai-je avant de lancer le téléphone de toutes mes forces contre son torse. Qu’est-ce que tu penserais si j’avais des photos des bites de mes ex-amants sur mon portable ? Qu’est-ce que tu penserais si un mec m’envoyait des photos de lui nu, en pleine nuit ?

Il laissa le téléphone tomber par terre. Son torse se bombait à chaque inspiration profonde, et son visage était rouge de colère. Lorsqu’il prit la parole, ce fut d’une voix grave, comme quand il m’avait sauvée de cette cave et de ces trafiquants.

— Dynasty est une de mes habituées. Je ne t’ai jamais caché mon passé. Je n’ai jamais…

— Si elle appartient au passé, pourquoi elle t’envoie des messages maintenant ? On se fréquente depuis plus d’un mois, Heath. Pourquoi cette salope t’envoie encore des messages ? tonnai-je.

Si nous ne nous calmions pas bientôt, un de mes voisins finirait par appeler les flics.

— Je ne peux pas contrôler les faits et gestes d’autres personnes…

— Pourquoi elle t’envoie des messages ?

— Aucune idée, rétorqua-t-il, les narines dilatées. Je n’ai pas vu le message !

Je levai les yeux au ciel.

— Sors de chez moi. Et ne reviens pas, dis-je en tapant du pied dans ses vêtements.

Il ne bougea pas d’un poil.

— Tu crois vraiment que j’irais coucher ailleurs ? demanda-t-il d’une voix basse, froide. Tu crois vraiment que je m’abaisserais à ça ?

— Non, lâchai-je. Raison pour laquelle ça fait si mal.

— Bébé…

— Ne m’appelle pas comme ça. Je ne suis pas ton bébé si d’autres femmes t’envoient des photos de leurs nichons.

Il fit un pas vers moi, et je reculai d’un pas.

— Si tu t’approches, je te jure que…

Sans terminer ma phrase, je secouai la tête, prête à le frapper de toutes mes forces.

Il s’arrêta.

— Je suis un de ses meilleurs clients. Il est clair qu’elle essaie de me séduire…

— Pourquoi ferait-elle ça si tu lui as dit que tu n’étais pas libre ? rétorquai-je. Tu ne lui as pas dit, c’est ça ?

— Je n’explique rien à personne, figure-toi, s’énerva-t-il. Je ne lui réponds même pas. Je suis tellement absorbé par toi que j’oublie les messages dès que je les reçois.

— Alors pourquoi as-tu encore toutes ces photos sur ton téléphone ?

Il baissa légèrement la tête.

— Ça fait des semaines que je ne les ai pas regardées. Honnêtement, j’avais oublié qu’elles étaient là.

Je levai de nouveau les yeux au ciel.

— Je te dis la vérité.

— Sors de chez moi, Heath.

Je tournai les talons et contournai le lit.

Il n’essaya pas de me rejoindre. À la place, il se baissa et récupéra son téléphone par terre. Puis il eut l’audace d’allumer son écran et de taper un message.

— Tu peux dire à ta pute chérie que tu la rejoindras dans quelques minutes…

— Oh, ferme-la.

Il leva les yeux et s’approcha de moi, nu, son téléphone à la main. Il me saisit le poignet et fourra le portable entre mes doigts.

— J’ai effacé toutes les photos. Et je lui ai répondu. Tiens.

Par défi, je ne fis rien.

— Regarde tout de suite, dit-il en élevant la voix.

Je levai l’écran vers mon visage et lus le message qu’il venait d’envoyer. J’ai une femme dans ma vie, Dynasty. Ne m’envoie plus de photo, parce que ma femme vient de la voir et qu’elle a perdu la tête parce qu’elle est folle de moi et n’a plus les idées claires. Et je suis tout aussi fou d’elle.

Je ne pus me résoudre à lever les yeux vers lui.

— Remonte le fil.

— Quoi ?

Il posa le doigt sur l’écran pour remonter le fil de discussion et me montrer toutes les fois où elle lui avait envoyé un message et le fait qu’il ne lui avait jamais répondu.

Je lâchai le téléphone et me résolus enfin à le regarder, même si j’étais toujours fâchée.

— Ouais, je serais fâché si tu avais les bites d’autres mecs en photo dans ton téléphone. Et, oui, je serais fâché si un type essayait de te draguer en pleine nuit. Mais je sais que tu n’irais pas voir ailleurs. Parce que je te fais confiance, dit-il en approchant son visage, ses yeux bleus vrillant en moi. Je te fais confiance, putain ! Je reconnais que j’aurais dû effacer toutes ces photos maintenant que je suis avec toi, mais je les avais oubliées. Tu dois me faire confiance, Catalina. Parce que je suis ton mec, donc tu peux te fier à moi – totalement.

Il se détourna et alla récupérer ses vêtements par terre. Puis il commença à se rhabiller sans me regarder.

— Fais-moi savoir quand tu seras prête à t’excuser.

— M’excuser ? m’étranglai-je. Tu aurais dû lui dire que tu n’étais pas libre. Tu aurais dû effacer ces photos. Tout ceci est arrivé à cause de toi.

Il se retourna vers moi, son regard noir.

— Tu n’aurais pas dû fouiner dans mon téléphone, pour commencer.

— Ça ne serait pas arrivé si tu avais dit à cette pute que tu n’étais pas à prendre…

— Et rien de tout ceci ne serait arrivé si tu m’avais fait confiance, persista-t-il en récupérant son portefeuille et ses clés sur la commode. Oui, j’aurais pu faire mieux, mais toi aussi. Et ta réaction à ces bêtises est bien pire que ce que j’ai fait, moi.

Il ne m’accorda pas un dernier regard avant de sortir et de claquer la porte derrière lui, pour me rappeler qu’il m’en voulait.

* * *

Une semaine s’écoula.

Je ne reçus pas un message. Il ne passa pas me voir. Il ne vint pas assister à mes représentations.

Il avait disparu de la circulation.

J’étais trop têtue pour reconnaître que j’avais tort. Je restai dans mon coin, passai mes soirées seule à la maison, à me préparer à manger avec les courses qu’il avait faites pour moi la dernière fois qu’il était venu.

Au fil des jours, je commençai à regarder mon téléphone plus souvent, attendant qu’il me contacte.

Ce qu’il ne fit pas.

Au bout d’une semaine entière, je commençai à douter.

Et s’il m’avait oubliée ? Et s’il avait rappelé Dynasty ? Et s’il en avait marre d’attendre ?

Et si je l’avais perdu ?

La peur me submergea à tel point que je ravalai ma fierté et roulai jusqu’à chez lui. Tant pis s’il était presque minuit. J’avais la trouille de le trouver avec une autre femme dans son lit.

Je ne me garai pas dans le garage, mais sur le trottoir, car j’avais l’impression d’avoir perdu ce privilège. Puis j’entrai le code, soulagée de voir qu’il ne l’avait pas changé, et entrai chez lui.

Tout était silencieux.

J’empruntai les escaliers vers le premier étage en tendant l’oreille pour percevoir le bruit de la télévision, un quelconque signe de vie. Lorsque j’atteignis l’espace ouvert, je ne vis personne. La cuisine était déserte, le salon vide.

— Heath ? hélai-je en haussant la voix, espérant qu’il n’était pas déjà au lit… avec de la compagnie.

Je ne reçus aucune réponse.

J’entrai dans le couloir et regardai la porte de sa chambre. Elle était grand ouverte.

— Heath ?

Rien.

Je retournai vers la cage d’escaliers et montai au deuxième. Mon dernier espoir était qu’il soit dans sa salle de sport. Sinon, peut-être était-il au travail. Je m’approchai des parois vitrées et le vis devant son miroir, en train de se muscler les bras en soulevant des poids.

De soulagement, je fermai les yeux, reconnaissante de le voir chez lui, seul, sans visiteuse occupée à regarder la télévision sur son canapé ou à l’attendre dans son lit. J’ouvris la porte et fis un pas à l’intérieur.

Il avait ses écouteurs sur les oreilles, aussi il ne m’entendit et ne me vit pas entrer, jusqu’à ce qu’il recule d’un pas et ne remarque mon reflet dans le miroir mural. Ses yeux se posèrent sur moi, et ses bras se détendirent sans lâcher les haltères.

Il était figé et me regardait sans rien dire, comme s’il n’était pas du tout heureux de me voir.

Était-ce déjà trop tard ?

Il porta les haltères vers les étagères et les y rangea avant d’arracher les écouteurs de ses oreilles.

— Il était temps, putain !

Il posa ses écouteurs sur un banc, puis se débarrassa de ses gants noirs, qu’il mit à côté, avant de se tourner vers moi et de me regarder dans les yeux.

Sa colère ne s’était pas apaisée depuis notre dernière conversation. Il semblait toujours aussi fâché que le jour où il avait claqué la porte de chez moi. Il ne semblait même pas impressionné par mon apparence, ma robe courte et mes talons hauts. D’habitude, il était tellement séduit par mon corps qu’il ne pouvait pas garder ses mains par-devers lui. Cette attirance semblait avoir disparu.

Il me contemplait d’un regard froid. La sueur perlait sur son front et son torse après son entraînement.

— Tu avais quelque chose à me dire ? aboya-t-il.

La vache, il était effrayant quand il était en colère. Je fis un pas vers lui en croisant les bras sur ma poitrine.

— Je ne comptais pas m’excuser… puis j’ai eu la trouille.

Il m’écoutait tout en reprenant sa respiration, son torse se bombant à cause de ses efforts.

— J’ai eu la trouille que tu sois avec quelqu’un d’autre…

— C’est vraiment une excuse de merde, dit-il sans confirmer ou infirmer ma plus grande crainte.

Je baissai les yeux et sentis la douleur rayonner de ma poitrine et former une boule dans ma gorge.

— Je sais pourquoi j’ai réagi comme ça. C’était juste parce que j’étais blessée. J’étais jalouse et terrifiée. J’ai paniqué. Je sais que j’ai exagéré. Et c’est exactement pour la raison que tu crois… à cause de ce que je ressens pour toi…

Je relevai les yeux en sentant les larmes me brûler les paupières.

Son expression n’avait pas changé du tout.

— Je ne sais pas comment c’est arrivé, mais tu es devenu important dans ma vie. Je ne pensais pas avoir ce genre de relation avec quelqu’un avant de te rencontrer. Quand je suis seule dans un bar, je me sens si apathique… tout ce que je veux, c’est être près de toi. Être à la maison avec toi. Tu me protèges. Tu me rends heureuse. Je… Je ne peux pas supporter l’idée que tu sois avec une autre femme…

— Excuse-toi.

Je me figeai, et mes yeux embués croisèrent les siens.

— Tu me dis des choses que je sais déjà. Tu crois que je ne connaissais pas tes sentiments pour moi ? Tu crois que je suis à ta disposition parce que je n’ai rien d’autre à faire ? Crois-moi, je sais. Je le sais chaque fois qu’on est ensemble. Alors épargne-moi le bla-bla et présente-moi tes excuses.

J’inspirai profondément en sentant les larmes s’échapper.

— Je suis désolée…

Dès qu’il m’entendit m’excuser, il cessa de se montrer hostile.

— J’ai passé toutes mes soirées au travail, seul, à attendre que tu m’appelles. Et tu le sais.

Je chassai mes larmes en reniflant.

— J’aime que tu sois jalouse, dit-il avec un petit sourire. Ça veut dire que je fais ce qu’il faut. Mais n’exagère pas non plus.

Je gloussai entre mes larmes et levai les yeux au ciel en même temps.

— Espèce de connard…

Il s’approcha et passa ses bras transpirants autour de ma taille, me mouillant de sa sueur ; je m’en moquais.

— Bébé, dit-il en glissant une main dans mes cheveux pour approcher mon visage du sien.

Je fermai les yeux en l’entendant dire ce mot, sentant toute sa présence m’envelopper et me protéger.

— Crois-moi ou non…

J’ouvris les yeux.

— Mais je ne regarde aucune autre femme… seulement toi.

5

Heath

Elle était plaquée contre le matelas, et j’étais entre ses cuisses, les bras à l’arrière de ses genoux pour les écarter. Je me déhanchais profondément en elle en sentant sa chatte étroite me serrer avec une force que contredisait sa petite taille.

— Tu crois qu’un homme baise une femme comme ça s’il rêve d’aller voir ailleurs ?

Ses excuses ne m’avaient pas suffi. J’étais toujours furieux d’avoir perdu une semaine de ma vie sans elle, parce qu’elle était trop orgueilleuse pour s’excuser.

Elle remonta les mains sur ma gorge et caressa mes joues du bout des doigts.

— Réponds-moi.

— Non…, souffla-t-elle avant de gémir et de m’attirer tout contre elle, comme si elle ne voulait jamais me lâcher.

Elle avait piqué une crise en voyant ce message et m’avait montré le même tempérament que quand j’avais essayé de la kidnapper près de sa voiture. Émotive, fougueuse, folle à lier… Elle perdait tout sens de la réalité. Et c’était à cause de moi.

— Je veux t’entendre t’excuser, dis-je en me déhanchant avec une telle force que la tête de lit claqua contre le mur.

Tandis que je la pilonnais et la revendiquais, elle se cramponna à mes biceps et enfonça ses ongles dans ma chair. Ses seins s’agitaient de bas en haut à chaque fois que je la pénétrais. Ses lèvres étaient légèrement entrouvertes, et elle soufflait comme pour essayer de contrôler la vague de plaisir qui mijotait entre ses cuisses.

— Maintenant, dis-je, car je n’allais pas laisser couler si facilement.

J’étais le genre d’homme à tenir rancune – son frère pouvait en attester.

— Je suis désolée…, murmura-t-elle contre ma bouche, une main sur ma joue, les yeux emplis de désir. Bébé, je suis désolée.

Elle ne m’appelait pas souvent bébé mais, quand c’était le cas, ce surnom était comme un collier qu’elle me passait au cou.

Je ralentis l’allure, adorant son apparence, ses cheveux étalés partout sur l’oreiller, ses yeux verts pleins d’émotions, débordant de pensées et d’autre chose. Elle s’était tenue devant moi et m’avait avoué ce que je représentais pour elle – la simple idée que j’aie envie de quelqu’un d’autre suffisait à lui faire perdre la tête.

J’adorais la rendre folle.

J’approchai nos visages et me déhanchai lentement en elle, les yeux rivés dans les siens, perdu dans un plaisir partagé. Je lui en voulais toujours, oui, mais, quand je la regardais dans les yeux, il était facile d’oublier son erreur, d’oublier sa crise d’hystérie.

— T’as intérêt.

* * *

Elle resta assez timide pendant les quelques jours qui suivirent, comme si elle avait honte de toute cette histoire.

Elle avait raison d’être honteuse.

Je sortis de la douche et jetai ma serviette sale dans le panier à linge de mon dressing.

Elle était dans mon lit, en train de lire quelque chose sur son téléphone, complètement nue. Nous avions passé l’après-midi au lit. Lorsqu’elle entendit ma serviette tomber, elle leva la tête et parcourut des yeux mon corps dur, comme si nous ne venions pas de baiser pendant des heures. Mon foutre s’écoulait toujours de sa fente qu’elle en redemandait déjà.

J’enfilai un boxer propre et me glissai au lit à côté d’elle.

Maintenant que j’étais de retour, elle avait abandonné son téléphone et m’accordait toute son attention. Une main atterrit sur mon ventre plat, et elle se blottit contre moi. Ses cheveux étaient glissés derrière ses oreilles, et son menton parfait était levé, révélant son cou de cygne, comme si elle posait pour un photographe. Elle n’était pas maquillée, mais elle était saisissante de beauté, avec son teint mat et son grain de beauté.

J’avais connu mon lot de femmes, au fil des ans… mais aucune qui ne lui arrive à la cheville.

Ses doigts caressaient doucement mes abdos, ses yeux surveillant ses gestes. Puis elle les releva vers moi. Je n’y vis pas sa fougue habituelle. Il y avait une lueur d’hésitation au fond de ses prunelles, comme si elle ne savait pas comment se comporter avec moi.

— Je ne vais nulle part.

Sa crise de jalousie ne m’avait donné que plus envie d’elle, comme si notre passion commune avait atteint un nouveau niveau. Sur le coup, je lui en avais voulu d’avoir une si piètre opinion de moi. Ensuite, j’avais compris que cela n’avait rien à voir avec ma personnalité. Elle était simplement si folle de moi, si possessive, qu’elle n’avait pas pu contrôler ses émotions. Et c’était excitant.

Elle leva les yeux et croisa mon regard. Ses doigts se figèrent sur mes abdos.

— Je sais…

Je la désirais encore plus qu’avant. Être avec une femme qui craquait à ce point pour moi était sexy. Enfin, pas n’importe quelle femme : cette femme. Cela m’aurait étonné qu’elle renonce facilement à moi. Elle me mangeait dans la main.

Elle récupéra son téléphone pour regarder l’heure, puis se rassit.

— Je dois y aller.

— Aller où ? demandai-je en attrapant son poignet pour la ramener vers moi. Tu n’as pas fini de t’excuser, tu sais ? Tu me dois une semaine de sexe.

Passer une semaine sans elle avait été insupportable. Moi qui avais pris mon pied plusieurs fois par semaine, j’en avais été réduit à me branler seul, en regardant sa culotte… C’était décevant. Je n’avais jamais vraiment eu besoin de me branler avant. Pourquoi utiliser ma main alors que je pouvais baiser une chatte sur demande ?

Elle cessa de me résister et me laissa la tenir par le poignet. Quelques mois plus tôt, elle aurait essayé de me poignarder avec ses doigts pour se libérer.

— Je sais, mais j’ai du travail. Et des factures à payer.

Elle semblait sincèrement triste de me quitter, comme si elle aurait préféré rester ici à demeure. Passer une semaine sans moi avait dû être difficile pour elle aussi.

— Je peux payer toutes tes factures.

Je n’avais jamais donné d’argent à une femme pour autre chose que du sexe. Cependant, j’étais prêt à tout lui offrir sans bonne raison.

Elle leva les yeux au ciel, comme si elle pensait que c’était une blague.

— J’adore mon boulot. Enfin, j’aurais préféré ne pas avoir à travailler ce soir, mais bon.

— Qu’est-ce qui se passerait si tu n’y allais pas ?

— Une des autres danseuses me remplacerait.

— C’est déjà arrivé ?

— Uniquement après mon enlèvement. Sinon, je suis toujours au travail quand je dois l’être.

— C’est bon à savoir que tu as une remplaçante, si je décide de t’attacher.

Elle pensait peut-être que c’était une blague, mais ce n’en était pas une. Je sortis du lit et enfilai mon jogging pour pouvoir la raccompagner jusqu’au garage.

Elle se rhabilla elle aussi, renfilant la tenue qu’elle avait portée la veille au soir. Elle n’avait pas encore recommencé à apporter des vêtements de rechange avec elle. Visiblement, elle avait eu vraiment peur que je l’aie remplacée par une autre femme.

Qui ? Qui aurait pu la remplacer ?

Je la raccompagnai jusqu’au sous-sol, où se trouvait le garage souterrain, l’endroit où je garais mon van et mes autres véhicules. Elle déverrouilla sa voiture mais, avant d’ouvrir la portière pour monter à l’intérieur, elle se retourna vers moi, l’expression sombre.

— Ne me regarde pas comme ça, dis-je en prenant son visage entre mes mains et en l’approchant du mien.

Mes doigts s’enfoncèrent jusqu’à sa nuque, et je soutins son crâne en admirant ses yeux magnifiques.

— J’avais si peur de ce que j’allais découvrir, quand je suis venue te voir, l’autre jour…

Elle savait ce qu’elle ressentait pour moi, mais elle n’avait manifestement aucune idée de mes sentiments pour elle. Peut-être n’était-elle pas aussi maligne que je l’avais imaginé.

— Non.

Elle ferma les yeux.

— On se disputera encore… souvent, sans doute. Ça ne veut rien dire.

Elle rouvrit les yeux.

— Je t’avais dit qu’on baiserait comme on se dispute, dis-je en passant le pouce sur sa lèvre inférieure. Se disputer ne veut pas dire qu’on ne baise plus.

Je l’embrassai au coin de la bouche avant de la lâcher.

Maintenant que son humeur s’était allégée, elle sembla prendre à cœur ce que j’avais dit. Elle me décocha un petit sourire, comme si elle avait repris confiance en notre relation. Elle se hissa sur la pointe des pieds, déposa un baiser sur mes lèvres, puis monta en voiture.

J’ouvris les volets du garage et la regardai tourner dans la rue avant de disparaître.

* * *

J’attrapai un programme en entrant.

Balto ne possédait pas un seul ensemble chic, aussi il était venu en jean et simple chemise. Quand l’ouvreur lui rappela le code vestimentaire, il lui glissa deux cents euros pour le faire taire.

— Je n’arrive pas à croire que je vais voir un putain de ballet.

— Tu voulais voir mon bébé, non ?

Il haussa les épaules, et je lui tendis le programme.

— Première page.

Il l’ouvrit et tomba sur une photo de Catalina, suivie par une description de ses spectacles et de quelques phrases sur sa vie privée. C’était une photo en noir et blanc, prise de profil, avec ses cheveux ramenés sur une épaule.

J’avais gardé un programme dans ma table de nuit, juste pour avoir une copie de la photo.

Il parcourut le dépliant des yeux en marchant.

— Elle est belle, non ?

— Ouais, opina Balto, qui semblait pourtant peu impressionné.

Il me rendit le programme, et nous empruntâmes le couloir qui menait à nos places.

Je parcourus des yeux la rangée de fauteuils et m’immobilisai en voyant un visage familier.

Damien.

Il était en compagnie d’Anna et de son père. En costume, comme une lopette, il tenait sa copine par la main tout en cherchant leurs places.

Merde.

Le voyant pivoter vers moi, j’attrapai Balto par le bras et le fis reculer derrière un pilier.

— Tu as vu une ex encombrante ou quoi ? lança-t-il en m’adressant un regard froid.

— J’aurais préféré, répondis-je en me penchant pour voir Damien s’installer deux rangées devant la nôtre, de l’autre côté de la salle. Damien est là.

— Pourquoi es-tu surpris ?

J’étais souvent venu voir ses représentations, mais je n’étais encore jamais tombé sur lui.

— Tu veux sortir d’ici ?

Je n’allais pas me cacher juste parce qu’il était là. Je préférais tenter ma chance.

— Non. Allons-y.

Nous nous engageâmes dans notre rangée, près de la scène, et nous installâmes sur les petits fauteuils qui n’étaient pas prévus pour des hommes de notre taille.

Balto semblait ennuyé, comme s’il aurait de loin préféré être à la maison avec Cassini.

— Est-ce que je dois comprendre que ça devient plus sérieux, entre vous ?

— Peut-être, répondis-je en haussant les épaules.

— Alors est-ce que tu vas lui parler de ce que tu as failli faire subir à son père ? demanda-t-il en se tournant vers moi.

Je regardai le programme sans vraiment le voir. Je n’avais pas beaucoup réfléchi à la situation avec son père, parce que je refusais de m’attarder sur la question. Mieux valait le lui dire, sans doute, mais tout ça s’était passé avant que je ne la rencontre… N’était-ce pas injuste de me tirer une balle dans le pied comme ça ?

— Je ne sais pas…

— Elle finira par l’apprendre, non ?

Je haussai de nouveau les épaules.

— Je m’en occuperai en temps voulu. Pour l’instant, je veux en profiter tant que je peux.

Les lumières s’éteignirent, et le rideau commença à se lever.

Balto continua à m’observer dans la pénombre, ses yeux bleus scrutant mon profil quand bien même le spectacle avait commencé.

* * *

À la fin du spectacle, Balto m’accompagna jusqu’aux coulisses avant de repartir. Maintenant qu’ils m’avaient déjà vu plusieurs fois dans les parages, ses collègues n’hésitaient plus à me laisser entrer dans les vestiaires pour voir Catalina. Je passai entre toutes les danseuses, qui se déshabillaient et se démaquillaient en papotant et en se félicitant.

Je vis Catalina assise à sa coiffeuse, en train de tirer les épingles de ses cheveux pour défaire son chignon serré. Elle enfonça les doigts dans son cuir chevelu, puis le massa en fermant les yeux, comme si cela lui faisait un bien fou après avoir eu les cheveux tirés pendant des heures.

Émerveillé par ses gestes, je me contentai de la regarder, en l’imaginant faire pareil sous la douche, les yeux fermés, les lèvres entrouvertes.

Je me glissai furtivement derrière elle pour voir son expression dans la glace quand elle me verrait.

Lorsqu’elle ouvrit les yeux et me vit derrière elle, au lieu de me donner un doux sourire et un regard affectueux, elle eut l’air paniqué. Elle se leva de son banc et se tourna immédiatement vers moi.

— Ma famille est là ce soir. Tu dois y aller.

— Je sais. Je les ai vus.

— Alors qu’est-ce que tu fous ici ? demanda-t-elle en écarquillant les yeux.

— Je venais féliciter mon bébé et lui donner un bisou.

Je passai un bras autour de sa taille et l’embrassai. Quand nos lèvres se touchèrent, elle se détendit et sembla oublier la possibilité bien réelle que sa famille nous surprenne ensemble. J’enfonçai les doigts dans ses cheveux et massai doucement son cuir chevelu, pour lui faire du bien. Je ne reculai que pour une seule raison : je savais que je n’avais pas le temps de traîner.

Soudain, elle recula et regarda par-dessus mon épaule.

— Ils arrivent. Tu dois y aller. Et s’ils te voient ?

— Je m’en moque, répondis-je dans un haussement d’épaules.

— Moi pas ! siffla-t-elle en repoussant mon torse. S’il te plaît, il faut que tu y ailles. Maintenant ! ajouta-t-elle, paniquée, en les regardant de nouveau.

— D’accord, dis-je en portant son poignet à mes lèvres avant de reculer. Je te retrouve à ta voiture.

— Ils vont sans doute m’inviter à dîner.

— Alors chez toi, dis-je avant de disparaître de l’autre côté de la pièce, derrière un portant à vêtements avec des roulettes.

J’étais parti juste à temps, car Anna était déjà en train de la serrer dans ses bras.

— Oh mon Dieu, tu étais superbe.

— Merci, dit Catalina en reculant, un sourire crispé aux lèvres. Et merci d’être venus.

Son regard était toujours celui d’une bête aux abois, et j’espérais que personne n’y faisait trop attention.

Damien s’approcha ensuite et l’enlaça avec un bras avant de reculer.

— Tu étais fantastique, Cat.

— Merci…

Son père était le dernier et avait dans ses mains un gros bouquet de tournesols.

— Ma chérie, je suis toujours si fier toi, dit-il en la regardant comme si elle était tout pour lui et que son cœur débordait d’amour pour elle. Chaque fois que je te vois sur scène, je n’arrive pas à croire à ton talent.

Tout le stress disparut de ses traits quand elle entendit son père.

— Merci, papa…

— L’été est presque terminé, mais j’ai réussi à dénicher ça pour toi, dit-il en lui tendant les fleurs.

Elle accepta le bouquet et le porta à son nez pour les humer. Puis ses yeux s’éclairèrent encore davantage, plus doux, comme si ce geste lui parlait vraiment, que c’était important pour elle.

— Oh, merci beaucoup…, dit-elle en les mettant dans le vase vide sur sa coiffeuse.

Elle se retourna et passa les bras autour de lui pour le serrer fort contre elle, les yeux fermés.

Il lui rendit son étreinte, la serrant comme si elle était toujours sa petite fille.

Son père l’adorait et lui offrait des fleurs.

Je ne lui avais jamais apporté de fleurs.

Lorsqu’elle recula, ses yeux étaient plus humides qu’avant, comme si elle savait que cet instant serait un souvenir dont elle se rappellerait même quand il ne serait plus là.

— Vous voulez m’emmener dîner ?

— Oui, répondit son père. Et tu vas commander un bon gros tiramisu… et tout manger.

La joie que j’avais ressentie en l’embrassant s’était envolée. J’étais à présent à l’agonie. J’avais fait une erreur que je ne pourrais jamais réparer, un acte impardonnable. La voir si proche de son père réduisait tous mes espoirs à néant.

Elle ne me pardonnerait jamais ce que j’avais fait. Nous ne pourrions jamais l’oublier. Le temps ne guérirait jamais cette blessure.

Dès qu’elle l’apprendrait, elle me quitterait.

Et elle ne reviendrait jamais.

* * *

Mes vêtements étaient sur le sol de sa chambre, et j’étais assis dans son lit, en boxer. Les volets de sa fenêtre étaient ouverts, et je regardais les immeubles d’en face, une main derrière la tête, en repensant à l’interaction dont j’avais été témoin.

Si seulement j’avais pu remonter le temps.

J’entendis le verrou glisser dans la porte, et Catalina entra.

J’étais sur le point de me lever pour l’accueillir quand j’entendis des pas à sa suite. Je me remis au lit et restai complètement immobile, en priant pour que mon poids ne fasse pas grincer le sommier.

— Vous n’étiez pas obligés de me raccompagner jusqu’à chez moi.

Le sac de Catalina atterrit sur la console avec un bruit sourd, et elle dut jeter ses clés dans le bol pour qu’elles fassent un tel vacarme ; tout ça pour me prévenir.

— Cat, qu’est-ce qui est arrivé à ta porte ? demanda Damien d’une voix grave, inquiète.

— De quoi tu parles ? répondit-elle, jouant les innocentes.

— Les cinq verrous ? La porte en métal ? demanda-t-il d’une voix empreinte de soupçon, remarquant des détails que seul un criminel pouvait voir. Et tu as fait installer une alarme. Cat ? Qu’est-ce qui se passe ? Tu ne me dis pas tout.

J’entendis sa question en me demandant comment elle allait gérer ça. Elle se doutait probablement que j’étais dans sa chambre, en train d’écouter leur échange.

— Il y a eu un cambriolage dans l’immeuble il y a quelques semaines. Mes voisins m’en ont parlé, et j’ai demandé au concierge de renforcer la porte. C’est tout. L’alarme, c’est une précaution supplémentaire, dit-elle en traversant le salon. Quelqu’un veut du vin ? J’ai acheté quelques bouteilles l’autre jour.

Non, c’était moi.

— Moi je veux bien, répondit Anna.

— Si tu ne te sens pas à l’aise chez toi, je peux t’acheter quelque chose ailleurs, insista Damien.

— Oh mon Dieu, renifla-t-elle. Tu en fais toujours des tonnes ! Bon, qui veut du rouge et qui veut du blanc ?

— Rouge, grommela-t-il, laissant tomber le sujet à contrecœur.

— Moi aussi, renchérit Anna.

— Papa ? demanda Catalina d’un ton plus aigu, comme à chaque fois qu’elle lui parlait.

— Rouge aussi, j’imagine, dit-il d’une voix grave, rauque.

Elle servit les verres et les leur tendit. J’imaginai que Damien et Anna s’étaient installés sur le canapé du salon, parce que leurs voix s’étaient éloignées. Son père commença à lui parler à voix basse, comme s’il ne voulait pas que son fils l’entende.

— Peut-être que ton frère a raison. Il pourrait t’acheter un appart dans un meilleur quartier, plus près du théâtre…

— Papa, je suis très bien où je suis, s’empressa-t-elle de répondre. Ce n’est pas à lui de s’occuper de moi. Il a quelqu’un dans sa vie et doit s’occuper d’elle, et c’est dans l’ordre des choses. Je ne suis pas son problème.

— Chérie, on forme une famille. On s’occupe toujours les uns des autres.

— Je vais très bien, d’accord ? Un jour, j’aurai un homme dans ma vie qui s’occupera de moi comme Damien s’occupe d’Anna.

Cet homme pourrait être moi… si elle me laissait faire.

— Je n’y crois pas. Je n’imagine aucun homme qui soit digne de toi, ma chérie.

Il y eut une longue pause, comme si elle était bouche bée.

— Papa…

— Je ne plaisante pas. Qui serait assez bien pour la femme la plus belle, la plus intelligente et la plus talentueuse au monde ?

— Arrête ! gloussa-t-elle. Même si c’était vrai, peu importe. Je suis tout à fait capable de me débrouiller toute seule.

Son père resta muet un moment.

— Chérie, je suis heureux que tu aies réussi dans le milieu du ballet, et je ne t’imagine pas faire autre chose dans la vie, alors que tu as tellement de talent, mais ce métier ne te fera jamais gagner assez d’argent pour être à l’aise financièrement. Ton frère est assez riche pour partager avec toi.

— Papa, tu veux bien laisser tomber ? dit-elle doucement. Je n’ai que vingt-cinq ans. J’ai le temps de me préoccuper de tout ça plus tard.

— D’accord, dit-il. Je veux juste m’assurer que ma petite fille prend bien soin d’elle.

Je soupirai intérieurement. Cette conversation me mettait mal à l’aise, tant ils semblaient proches. C’était un vieil homme très touchant qui aimait sa fille de tout son cœur. Et, après ce que j’avais fait… à ses yeux, je devais être le mal incarné.

Ils papotèrent tous ensemble une quinzaine de minutes avant de se décider à rentrer. Il se faisait tard, et j’étais surpris qu’ils soient encore là. La porte d’entrée s’ouvrit, et ils se dirent au revoir.

— Bonne nuit, ma puce. Si tu viens demain, on peut jouer une partie.

— D’accord, papa, dit-elle en lui donnant un bisou retentissant, probablement sur la joue. Je passerai vers midi.

— Je t’aime, chérie.

— Moi aussi, papa.

Atterré, j’enfonçai les doigts dans mes cheveux courts, puis les baissai sur mon visage.

— Préviens-moi quand tu es libre pour déjeuner un jour, lança Anna. Sofia va bientôt accoucher, et je ne peux pas m’absenter trop longtemps.

— Sans faute, Anna, dit-elle.

Des pas résonnèrent dans le vestibule d’entrée – Damien était resté en arrière.

— Oh non…, soupira Catalina. Pas toi aussi.

— Laisse-moi t’acheter un appartement, insista-t-il. Pas forcément très cher.

— Je n’ai pas besoin que tu m’achètes quoi que ce soit, Damien.

— Alors emménage chez moi. Allez, il y a assez d’espace pour toute la famille.

Elle poussa un petit rire sarcastique.

— Bon sang, je préfèrerais encore être à la rue que vivre avec toi, Damien.

Il gloussa à son tour.

— Ce ne serait pas aussi terrible que tu le crois. On pourrait établir des règles pour que tout le monde ait sa vie privée.

— Ah ouais ? Et quand je voudrai amener…

Elle s’interrompit momentanément pour choisir ses mots avant de se trahir.

— …quelqu’un ?

— On est deux adultes, Catalina, soupira-t-il. Je comprends que tu aies une vie privée. Je ne dirais rien.

— Tu détesterais ça et tu le sais.

— Mais je ne ferais aucun commentaire.

Elle se tut un moment.

— J’apprécie que tu te soucies de mon bien-être, mais tout va bien. Tu n’as pas à t’inquiéter.

— Tu es ma petite sœur. Je ne peux pas faire autrement.

— Je ne suis plus une petite fille, Damien.

Il gloussa.

— Tu peux toujours changer d’avis. L’offre est sur la table.

— Je sais.

Leurs voix furent étouffées, comme s’ils s’enlaçaient.

— Et tu étais fantastique, ce soir.

— Merci.

Il sortit, et elle referma la porte derrière lui.

Je me tournai vers la fenêtre et écoutai leurs pas s’éloigner dans le couloir. Catalina resta sur place, sans doute pour s’assurer qu’ils étaient vraiment partis avant de refermer tous les verrous.

Puis je l’entendis s’approcher.

Je reposai les yeux sur la porte, m’attendant à la voir surgir d’une seconde à l’autre.

Elle entra et me regarda, pas du tout surprise de me voir allongé sur son lit. Elle parcourut mon corps nu des yeux.

— Et s’ils étaient entrés ici ?

— S’ils m’avaient vu dans ta chambre, ils auraient compris qu’on baise. Je ne vois pas en quoi le fait de m’habiller aurait changé quoi que ce soit, répondis-je en haussant les épaules.

— Tu aurais pu fermer la porte.

— Pour leur faire croire que tu caches quelque chose ?

Elle ne s’approcha pas pour m’embrasser, sans doute parce qu’elle était toujours sur les nerfs après cette soirée.

— Tu veux du vin ?

— Volontiers.

Elle retourna dans la cuisine.

J’en profitai pour m’éclaircir les idées un peu et arrêter de penser à ce que je venais d’entendre – arrêter de penser au futur et vivre dans l’instant présent. Je sortis du lit et la suivis. Elle était en train de servir un deuxième verre devant le comptoir de la cuisine.

Je m’approchai d’elle et pris le vin pour le goûter.

Elle fit de même, puis le fit tourner avant de boire une deuxième gorgée. Lorsqu’elle l’eut posé, elle garda les yeux braqués sur le verre. Ses cils épais projetaient une ombre sur ses joues.

— Tu es très proche de ton père.

Je ne m’étais jamais posé de questions sur ses relations avec sa famille. Quand j’étais seul avec elle, je ne voyais qu’elle, pas les gens avec qui elle passait son temps, à qui elle était apparentée. Elle était tout à moi… et c’était tout ce qui comptait.

— Oui. Je suis sa préférée.

— Je ne suis pas surpris.

Un petit sourire éclaira son regard.

— Ce n’est pas parce que je vaux mieux que Damien.

— Permets-moi d’en douter.

Elle ignora ma pique, fit tourner le vin dans son verre, puis but une gorgée.

— C’est parce que je ressemble à ma mère. Il dit que son âme survit en moi, qu’il n’a qu’à me regarder quand elle lui manque trop… qu’il peut sentir sa présence à travers moi.

Je la dévisageai, émerveillé par ses expressions subtiles et sa beauté quand elle se laissait aller à la nostalgie.

— Elle devait être très belle.

Elle me regarda de nouveau. Un léger sourire dansait sur ses lèvres.

— Elle l’était, oui.

J’inspirai profondément en la regardant, si subjugué par son apparence que j’étais comme paralysé. Je ne pouvais détourner les yeux, pas même pour attraper mon verre, parce que je ne l’avais jamais vue plus belle qu’en cet instant de réminiscence. Mes yeux me brûlaient tant mon regard était fixe. Je pouvais sentir mes traits tirés sur mon visage figé. Chaque fois que je la regardais, c’était tout ce que j’arrivais à faire : regarder.

— Comment est-elle morte ?

— Elle est tombée gravement malade.

Elle se détourna et ouvrit un de ses tiroirs pour en sortir un tas de photos. Puis elle revint vers moi en les fouillant, jusqu’à trouver celle qu’elle cherchait. Elle me la tendit.

Je pris la photo et admirai la brunette aux yeux verts. Elle était assise sur la plage, tandis que Damien jouait avec ses jouets à côté d’elle. Elle semblait avoir à peu près le même âge que sa fille aujourd’hui – et la ressemblance était troublante.

— Tu ne plaisantais pas, dis-je en lui rendant la photo.

— Non, dit-elle en cherchant une autre photo d’eux quatre.

Damien et elle n’étaient alors que des jeunes enfants, mais je me moquais de Damien et des autres membres de sa famille. Je la regardai elle, la petite fille avec un gros ruban dans les cheveux. Un sourire fendit mes lèvres quand je la lui rendis.

Elle la rangea dans la pile, qu’elle posa sur la commode.

— Notre famille n’a plus jamais été la même après son décès. Mon père a arrêté de sourire. Il n’a plus jamais souri comme quand elle était en vie. Il insiste pour que Damien et moi ayons des enfants, qu’on n’attende pas d’être trop vieux, comme lui, parce qu’on aurait moins de temps à passer avec eux… et que c’est son plus grand regret dans la vie.

Je n’avais jamais réfléchi au fait d’avoir des enfants. Je n’étais pas forcément contre le mariage, mais avoir des gosses… pas sûr. Balto allait être papa, et j’étais curieux de voir comment il allait vivre ça.

— Mon père est plus attaché à moi depuis. Je sais qu’il aime Damien, mais je le réconforte d’une manière unique. Damien a hérité des yeux de notre mère, mais c’est à peu près tout. Pour le reste, il tient de notre père.

Ceci expliquait donc sa beauté exceptionnelle comparée à l’apparence ordinaire de son frère.

— Je suis désolé que tu l’aies perdue.

Elle ouvrit le tiroir et rangea les photos où elle les avait prises.

— Merci.

Je détestais la voir triste, mais ses yeux brillaient d’une lueur qui la rendait encore plus fabuleuse. C’était comme contempler une aurore boréale.

— Et toi ? demanda-t-elle. Tu ne parles jamais de ta famille.

Je n’en parlais pas parce qu’il n’y avait rien à dire.

— Mon père battait ma mère et a fini par claquer la porte. Elle est morte des suites de ses blessures. Mon frère et moi, on a grandi seuls.

Elle m’observa, les yeux ronds, incapable de cacher sa surprise en entendant mon récit.

— Ne te sens pas mal pour moi. J’ai bien fini.

Je me moquais de ne pas avoir de famille. J’avais Balto, et ça me suffisait. Oui, la vie n’avait pas été facile, et nous nous étions tournés vers le crime pour survivre. Tous ceux qui vivaient dans la légalité ne pouvaient pas comprendre notre passé.

— Je n’ai jamais dit le contraire.

— Pourtant, on dirait que tu es triste pour moi.

— Non, murmura-t-elle. Je pense juste que tu méritais mieux, c’est tout.

— La vie ne marche pas comme ça. On ne mérite rien.

Tout ce que je possédais aujourd’hui, je l’avais parce que j’avais travaillé dur et pris des risques. Ma vie était souvent menacée, mais je n’avais jamais rien eu à perdre, donc je n’avais jamais pris tellement de risques. Maintenant que j’étais au sommet de la chaîne alimentaire, que j’avais plus d’argent que je ne pouvais en dépenser et une femme si belle qui me voulait tout pour elle… Maintenant, j’avais bien plus à perdre… ce qui était effrayant.

Elle m’observa un moment, ses yeux verts doux et vulnérables. C’était une facette qu’elle n’affichait pas souvent mais, plus j’apprenais à la connaître, plus je la voyais apparaître. Elle avait moins peur de s’ouvrir à moi, de me montrer ses cicatrices.

Et cela la rendait irrésistible.

Elle prit son verre et le termina, puis s’éclaircit la gorge.

— Tu veux bien garder l’esprit ouvert un moment ?

Je la regardai en plissant les yeux.

Elle relâcha tout l’air qu’elle retenait dans ses poumons avant de se lancer :

— Et si je disais la vérité à Damien ? Il me respecte, donc il m’écoutera. Il ferait tout pour moi… tout.

Mon cœur s’emballa. C’était la pire idée qui soit. Si elle lui parlait de moi, il lui raconterait ce que j’avais fait à son père… et ce serait terminé. Il n’y avait aucune chance qu’il n’aborde pas ce sujet dans leur conversation, que Damien laisse passer mon crime.

— C’est la pire chose que tu puisses faire. Tu ne pourras rien faire pour qu’il change d’avis à mon sujet.

Si elle avait été au courant de la vérité, elle n’aurait même pas eu cette idée. Cela dit, si elle avait su la vérité, nous ne serions pas ensemble en ce moment même.

— J’ai essayé d’enterrer la hache de guerre. Je lui ai donné toutes les chances de renoncer à sa vengeance. Il refuse.

— Peut-être que si on abordait les choses sous un autre angle…, commença-t-elle, l’air déçu.

— Je ne peux pas faire grand-chose d’autre, à ce stade.

— Je pense à quelque chose….

Si j’arrêtais de ponctionner ma part sur ses revenus, j’allais devoir le faire en cachette de mes hommes, et Damien se méfierait.

— Si je ne lui prends pas son fric, il se doutera qu’il se passe quelque chose. Il n’est pas con.

— Ça, ça reste à voir… Il peut être très bête !

Je souris en coin.

— Laisse tomber, bébé.

Il ne nous restait plus qu’à profiter l’un de l’autre jusqu’à ce que notre temps ensemble touche à sa fin, un jour prochain. Mieux valait faire comme si, entre nous, les choses pouvaient se terminer du jour au lendemain. La fin de notre relation n’était pas le pire qui puisse nous arriver. Le pire serait de voir son affection pour moi se transformer en haine en un claquement de doigts.

Elle contempla son verre vide sans rien ajouter. Au moins, le sujet était clos.

— Les tournesols sont tes fleurs préférées ?

Elle prit quelques secondes avant de lever le menton pour croiser mon regard.

— Oui.

C’était un choix quelque peu inhabituel, mais qui lui correspondait bien.

— L’été est ma saison préférée, et ils ne poussent qu’à cette époque de l’année…, dit-elle en haussant les épaules. Les tournesols et moi, on est pareils, en quelque sorte. Je déteste le froid. Je continuerai à porter des robes jusqu’en novembre, parce que je refuse d’envisager l’arrivée de l’hiver, gloussa-t-elle tout bas. Je sais que c’est étrange.

Je venais d’apprendre quelque chose de nouveau à son sujet. Une information qui la rendait encore plus désirable. Nous nous étions rencontrés au début de l’été, une saison qui touchait maintenant à sa fin. Je ne l’avais jamais vue sous un autre climat.

— Et toi ?

Je haussai un sourcil, car j’ignorais ce qu’elle me demandait vraiment.

— Tu as une saison préférée ?

— Non. Mais j’aime bien le froid.

Elle tira la langue et fit une grimace.

— Pouah ! Je déteste l’hiver.

— Je dégage beaucoup de chaleur, donc tu pourrais aimer l’hiver, cette année.

J’aurais pu lui tenir chaud tous les soirs, dans son lit. Elle pourrait porter mes pulls et mes vestes, se blottir contre moi et me voler ma chaleur dès qu’elle le désirerait.

— On verra…, fit-elle en haussant les épaules, puis en rapprochant la bouteille pour remplir son verre.

Je la regardai verser le vin, le dos droit, posée.

— Pourquoi tu me regardes comme ça ? demanda-t-elle en s’emparant de mon verre pour le remplir, le visage détourné.

— J’ai besoin d’une raison ?

— Non, répondit-elle en levant les yeux. Mais je suis curieuse.

Parfois, je pensais que mon expression était transparente, comme si un panneau publicitaire clignotait sur mon front. Mais peut-être ne me déchiffrait-elle pas aussi bien que je le pensais.

— Parce que je te trouve belle.

Elle tint son verre et me regarda dans les yeux, fouillant mon regard.

— C’est ce que je pense toujours… chaque fois que je te regarde.

6

Catalina

À la fin de la performance, Tracy s’approcha de ma coiffeuse.

— On sort dîner pour l’anniversaire de Nina. Tu viens ?

— Il y aura un gâteau d’anniversaire ?

— Oui.

— Alors compte sur moi.

Aller manger un bout au restaurant me paraissait plus amusant qu’aller dans un bar.

— Super, dit-elle en tapant des mains avec enthousiasme avant de s’éloigner. Cat est de la partie.

Je retirai tout mon maquillage de scène, puis me passai un peu de mascara et de fond de teint, plus discret, afin de ne pas ressembler à une prostituée au restaurant.

— Coucou, Catalina, dit André en s’approchant derrière moi tout en enfilant son blazer, sa chemise rentrée dans son jean foncé.

— Hé, salut. Tu en as pensé quoi ?

Il applaudit. Son menton était couvert de poils drus, et ses yeux étaient brun chocolat.

— Tu étais parfaite, comme toujours.

— Tant mieux. Je me démène à chaque fois.

— Et ça se voit.

C’était le directeur de la production, responsable de toutes nos représentations de ballet. C’était un homme que j’admirais beaucoup et qui pouvait tisser une histoire sans aucun mot.

— J’allais te demander si tu voulais sortir dîner avec moi...

André et moi, nous avions eu une passade au tout début de notre relation professionnelle, que nous ne mentionnions jamais. Je n’en avais jamais parlé aux autres filles, et cela m’aurait étonné qu’il se soit vanté d’avoir couché avec une de ses danseuses. Il était bien fait de sa personne et très talentueux, en somme un homme séduisant. Je ne savais pas ce qu’il attendait de cette conversation, mais je devais lui donner le bénéfice du doute.

— On sort déjà pour l’anniversaire de Nina.

— Oh, je vois…, opina-t-il. Alors amusez-vous bien.

— Merci, dis-je en me retournant vers le miroir.

— Peut-être un autre soir, alors ?

Je me rassis sur ma chaise en sentant un poids s’abattre sur mes épaules. Je me souvins de ma colère quand Heath s’était fait draguer par des femmes et qu’il leur avait caché qu’il voyait déjà quelqu’un. Je devais donc faire pareil, même si Heath n’en entendait jamais parler.

— En fait, je suis déjà avec quelqu’un, dis-je en me levant pour le regarder en face.

— Ah, ouais, les filles en ont parlé, dit-il sans cacher sa déception. Je ne savais pas que c’était sérieux.

Ce n’était pas sérieux… Mais c’était quelque chose.

— Ben, si.

Je ne savais pas combien de temps ça durerait entre nous, mais je ne voulais pas donner de faux espoirs à André.

— Alors… il a de la chance, dit-il en hochant la tête avant de s’éloigner.

Entre nous, c’était terminé depuis quelques années. Je me demandais si son intérêt avait refait surface justement parce que j’étais prise. Cela semblait puéril, surtout venant d’un homme qui avait près de dix ans de plus que moi. Mais c’était un artiste émotif, spontané… un peu comme moi.

— Merci.

* * *

Nous mangeâmes le dîner, coupâmes le gâteau d’anniversaire et, au bout de quelques heures de rigolade, tout le monde se leva pour rentrer. Je sortis du restaurant avec Tracy.

— Pourquoi tu n’as pas invité ton mec ? demanda-t-elle.

— Parce que je trouve que c’est sympa d’être entre copines sans avoir un mec qui me colle tout le temps.

— C’est vrai ? demanda-t-elle tandis que nous passions devant le bar. Tu avais l’air malheureuse sans lui, pourtant.

— Au bar, oui. Parce que je n’ai rien d’autre à faire pendant que vous flirtez.

— Hmmm… Ouais, ça se comprend.

— Mais, pour dîner entre amies, c’est différent. Et bien plus amusant.

Je pouvais passer du temps entre filles sans me soucier des mecs qui rôdaient autour de nous.

— Ben, on ferait mieux de sortir dîner plus souvent, j’imagine, si c’est sérieux entre vous.

J’espérais effectivement que ça ne se terminerait pas trop vite.

Soudain, je m’arrêtai devant la porte quand je me rendis compte que j’avais oublié quelque chose.

— Quelle idiote. J’ai oublié mon sac.

— Tu veux que je t’attende ?

— Pas besoin, mais merci. Je suis garée juste en face.

— D’accord. Alors à plus tard, dit-elle en m’embrassant sur la joue.

— Ciao !

Je retournai à l’intérieur pour rejoindre notre table, qui avait déjà été débarrassée. Mon sac était accroché au dossier de ma chaise, caché sous la fenêtre, raison pour laquelle je l’avais oublié. Je le récupérai et fis demi-tour.

Et m’arrêtai net en voyant Heath.

Il était assis en face d’une belle brune, et leurs mains étaient jointes sur la table. Ses yeux bleus perçants contemplaient la femme comme si elle était la seule personne qui comptait dans tout l’univers… un regard qui m’était toujours destiné.

Qu’est-ce que c’était que ce bordel ?

Je regardai leurs mains, son tee-shirt à manches longues, puis le diamant en forme de crâne qui brillait à la lueur de la chandelle.

J’étais pétrifiée, incapable de croire que cette scène était réelle.

C’était impossible !

Il ne m’aurait pas fait ça… pas après notre dernière dispute !

Le serveur leur apporta l’addition, et Heath extirpa son portefeuille de sa poche pour en sortir une liasse de billets. Puis la femme et lui se levèrent de leur chaise et se tournèrent vers les portes. Il passa un bras autour de sa taille et lui pinça la fesse.

Les mêmes émotions que celles qui m’avaient étouffée quand j’avais lu le message de Dynasty dans ma chambre revinrent en force, me submergeant, me suffoquant. Sa trahison était comme un couteau sous la gorge, qui tranchait mes voies respiratoires et mes vaisseaux sanguins.

Heath m’avait dit que j’avais tort, avait même exigé que je lui présente des excuses, puis il osait me faire ça ?

J’étais tellement accablée que les larmes me brûlaient les paupières.

Terrassée.

J’aurais dû sortir de là et tirer un trait sur lui, bloquer son numéro de téléphone et déménager, pour me débarrasser de lui pour de bon. Mais la tempérance n’avait jamais été mon style. Alors je me précipitai derrière le couple, prête à libérer ma colère sur eux.

Je poussai les portes doubles et les regardai s’éloigner sur le trottoir, dans les bras l’un de l’autre.

— Hé, salaud ! criai-je en courant sur mes talons comme si je n’en portais pas.

Il ne se retourna même pas.

— Je te parle, connard !

Il fit halte et se retourna lentement. Ses yeux bleus plissés se posèrent sur mon visage, comme s’il était irrité par mon interruption.

Quel triple con !

Au lieu de le gifler comme je le faisais toujours, je montai d’un cran. Je reculai mon coude avant de lui donner un coup de poing dans le visage, le frappant à la joue. Surpris, il recula d’un pas.

Il gronda en reprenant son équilibre, la main sur sa joue, en me fixant d’un air incrédule.

J’aurais pu le tuer.

— Je n’arrive pas à croire que je te faisais confiance. Je n’arrive pas à croire que tu as eu l’audace de me dire de te faire confiance alors que tu n’es qu’un salaud, un menteur et un moins-que-rien ! hurlai-je en faisant un pas vers lui.

La brunette s’immisça entre nous.

— Si tu touches encore à mon mari, tu vas voir ce que tu vas voir.

Heath posa une main sur son ventre et la repoussa gentiment en arrière, pour la protéger derrière son dos.

Mes mains s’immobilisèrent, mon souffle devint plus lourd, et mes yeux me piquèrent.

— Mari ?

Comment avais-je pu être si bête ? Comment avais-je fait pour ne rien voir venir ? Comment Heath avait-il réussi à me cacher ça, à ne me donner aucune piste ?

Il leva une main, comme s’il s’apprêtait à m’attraper par le poignet au cas où je m’en prendrais de nouveau à lui.

— Je ne suis pas celui que tu crois, Catalina, dit-il en la baissant. Je suis Balto… le frère de Heath.

J’ignorais pourquoi j’éclatai soudain de rire, mais ce fut plus fort que moi.

— Tu me prends pour une débile ? Je sais que je n’aurais pas dû te croire, c’est ma faute, mais je ne vais pas tomber dans le panneau deux fois, rétorquai-je en indiquant sa main. Tu veux me faire croire que deux personnes portent la même bague ?

— Oui, répondit-il calmement. Parce qu’il y en a trois. J’en ai deux, et Heath en a une.

Je levai les yeux au ciel.

— Sois un homme et arrête de mentir. C’est tellement insultant.

Soudain, il remonta la manche de son tee-shirt et tendit son bras vers moi, ce qui me décrocha la mâchoire.

— Heath a un frère jumeau. Il ne te l’a pas dit ?

Je contemplai son bras nu – rien que de la peau et du muscle. Il n’y avait pas un seul tatouage en vue.

— Oh mon Dieu… Oh mon Dieu…

J’étais tellement soulagée que ce soit une erreur, que ce ne soit pas vrai, mais j’étais également mortifiée.

Je me couvris le visage, incapable de regarder la réalité en face. Je venais de donner un coup de poing au frère de Heath et de l’insulter, encore et encore, devant sa femme.

— Je suis désolée…

Je baissai les mains et regardai son visage contusionné, certaine qu’il aurait un œil au beurre noir demain matin.

Il me contempla avec le même regard froid et intense que son frère, indéchiffrable.

Quand il raconterait mes bêtises à son frère, Heath m’en voudrait encore… de ne pas lui avoir fait confiance. J’avais agressé son jumeau et fait une scène sur le trottoir, ruinant ainsi toute chance qu’il m’apprécie un jour.

— Je suis tellement désolée…

Je tournai les talons et m’éloignai dans l’autre direction, loin de ma voiture. J’étais mortifiée. Je préférais encore me cacher jusqu’à ce qu’ils s’en aillent avant de reprendre le volant.

Au coin de la rue, je m’appuyai contre le mur et posai la tête contre les briques, en me morigénant. Quand Balto raconterait tout à Heath, ce serait la fin. Heath m’avait dit qu’il y aurait des disputes, qu’elles ne voulaient rien dire, mais je ne pensais pas que ce serait le cas de celle-ci.

Oh mon Dieu !

7

Heath

Balto se tenait devant le bar à alcool de son salon. Il ouvrit les portes pour révéler un stock de gnôle qui lui aurait sans doute permis de survivre à l’apocalypse. Il ne buvait plus autant qu’avant, alors son stock devait baisser beaucoup moins vite.

— Qu’est-ce que tu veux boire ?

— Une vodka.

— Sur glace ? demanda-t-il en se servant un verre.

— Ouais. Une double, tant que tu y es, dis-je en m’installant sur le canapé, face à l’écran.

Balto revint avec les verres en main et s’assit sur le canapé d’à côté.

Lorsque je vis son visage, je haussai les sourcils. Une de ses joues était décolorée, comme si une brute lui avait cassé la pommette.

— Qu’est-ce qui t’es arrivé ?

Il glissa le verre vers moi avant de boire une gorgée du sien.

— Tu fais bien de le demander…

Il but une longue gorgée, puis posa son verre sur le sous-verre. Puis il posa les bras sur ses genoux en me lançant un regard mauvais, comme s’il m’en voulait à propos de quelque chose.

— Pourquoi n’as-tu pas dit à Catalina que tu avais un jumeau ?

Sa question me prit de court.

— Quel rapport ?

— Parce que c’est elle qui m’a fait ça, répondit-il en indiquant son visage.

Je le contemplai d’un regard vide, incapable de comprendre sa réponse.

Cassini sortit de la cuisine, vêtue d’un short en jean et d’un tee-shirt qui moulait son ventre rond. Elle posa un plateau d’amuse-bouche sur la table entre nous.

— Balto et moi étions sortis dîner, et elle nous a vus sortir du restaurant.

Je la dévisageai, en imaginant l’horreur que Catalina avait dû ressentir en m’apercevant avec quelqu’un d’autre. Connaissant mon frère, il avait probablement peloté sa femme en public. Catalina avait dû les voir et penser que j’étais un menteur pathologique.

— Elle s’est jetée sur lui, continua Cassini en s’asseyant sur le genou de Balto et en passant un bras autour de ses épaules. Et quand je lui ai dit de ne pas toucher à mon mari… tu aurais dû voir sa tête

Balto la maintint en place en passant un bras autour de sa taille.

— Je lui ai expliqué qui j’étais, mais elle refusait de me croire. À cause de ceci, dit-il en tendant la main. Heath, elle a perdu la tête et explosé comme un volcan. J’ai dû remonter ma manche et lui montrer que je n’avais pas de tatouages. Elle a fini par se calmer.

Je me passai les mains sur le visage, trouvant la situation à la fois atterrante et hilarante.

— La vache…

— Elle s’est excusée avant de fuir, termina Balto, lui et sa femme me regardant comme si je leur devais des explications.

Je baissai les mains et poussai un petit soupir.

— Je lui ai dit que j’avais un frère. Je ne voyais pas l’importance de lui dire qu’il était mon jumeau…

— Ah non ? Alors tout ça est ta faute, dit Balto en levant les yeux au ciel.

— Ben, l’erreur est humaine, OK ?

Je me servis quelques amuse-gueules sur une assiette et me mis à manger comme si de rien n’était.

— Tu as terminé ? demanda Balto en haussant un sourcil.

— Que veux-tu que je te dise ? contrai-je. Ce n’est pas comme si Cassini avait compris la situation de travers.

— Je sais que mon mari n’irait jamais voir ailleurs. C’est la dernière chose que j’avais à l’esprit, dit Cassini. J’avais juste peur qu’elle le poignarde dans sa rage. Elle était furieuse.

— Et accablée, ajouta Balto. Véritablement, profondément accablée.

Je continuai à grignoter en imaginant la scène.

— Des larmes, poursuivit Cassini. Le cœur brisé. Des insultes. C’était comme un drame sur grand écran.

— Tu veux entendre mes excuses ? m’étranglai-je. Écoute, je suis désolé d’avoir oublié de lui dire que j’avais un frère jumeau. C’est ma faute.

— Ce n’est pas ça, dit Balto. Je voulais juste que tu saches combien cette femme est attachée à toi. Tu m’as dit que ce n’était pas sérieux, mais ce n’est pas l’impression que j’en ai eue. Tu aurais dû voir sa tête, Heath. Et puis, ça fait deux jours que je mets de la glace sur mon visage, et j’ai encore cette tête-là.

— C’est arrivé il y a deux jours ? demandai-je, surpris.

— Elle ne t’en a pas parlé ? demanda Balto après avoir hoché la tête.

Je fis non de la tête.

— Elle est probablement embarrassée, dit Cassini. Ce n’était pas son heure de gloire, c’est sûr.

Je posai l’assiette et me résolus à aborder la situation.

— Ouais… ben, elle est folle de moi, dis-je en souriant comme un taré et en haussant les épaules. Il y a environ une semaine, elle a lu un message qu’une fille m’avait envoyé, et elle a perdu la tête. J’ai déjà dû gérer sa jalousie. J’imagine que je ne suis pas surpris.

— Et on dirait que tu es fou d’elle, dit Balto.

— Un peu, répondis-je sans prendre la peine de le nier.

Cassini sourit légèrement.

— Alors… Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Ça ne veut rien dire du tout. Je vais en profiter jusqu’à ce que ce soit fini.

Je choisissais de vivre dans l’instant présent, et pas de penser au jour pénible où mon monde s’écroulerait autour de moi.

— Pourquoi est-ce que ça doit forcément se finir ? demanda Balto. Avoue-lui ce que tu as fait, puis laisse-la réfléchir.

— Non, dis-je en secouant la tête. Ça ne marchera pas.

Balto haussa un sourcil.

— Je l’ai vue avec son père… Ils sont vraiment proches. Ils ont le genre de relation père-fille qu’on voit dans les films familiaux. Tu sais : ridicule, nunuche…, dis-je en penchant la tête. Quand elle saura la vérité, elle me quittera. Et, le pire, c’est qu’elle me détestera. Donc, non, je ne vais rien lui dire. Dès que j’ouvrirai la bouche, ce sera fini. Je préfère attendre que la situation m’explose au visage. Oui, j’aurai l’air d’un connard parce que je n’aurai pas été sincère avec elle, que je l’aurai laissé coucher avec moi alors qu’elle ne l’aurait jamais fait si elle avait su la vérité… mais je m’en moque. Je n’imaginais pas du tout que notre relation deviendrait autre chose. Ce n’était pas prémédité.

— Alors je suis désolé, dit Balto en comprenant le raisonnement et en renonçant à me faire changer d’avis.

Le fait de savoir comment les choses se termineraient me permettait de me préparer, de rendre moins douloureux ce moment inévitable. Mais, pour Catalina, ce serait soudain, horrible et complètement inattendu. Ou peut-être que nous resterions ensemble encore longtemps, notre relation secrète durant des années, car elle ne cherchait pas à se marier avant ses trente ans. Alors je n’aurais pas à m’en soucier avant longtemps.

— Je suis désolé pour ce qui s’est passé, les gars. Je comprendrais que vous ne l’appréciez pas.

— Ne pas l’apprécier ? répéta Balto d’une voix grave et surprise. Pourquoi donc ?

— Parce qu’elle a pris ta gueule pour une piñata, tiens, répondis-je en tapotant ma joue du bout du doigt.

Il me foudroya du regard.

— C’est sûr qu’on n’a pas trop apprécié ce qui s’est passé, intervint Cassini. Mais on ne peut pas lui en vouloir d’avoir tiré les mauvaises conclusions alors qu’elle ne connaissait pas tous les faits. Et le fait qu’elle soit si blessée… qu’elle en pleure… j’en ai eu le cœur un peu serré pour elle. Il est clair qu’elle t’adore, Heath.

— Et j’ai de l’admiration pour une femme qui peut frapper avec une telle force, renchérit Balto en se frottant la joue. C’était impressionnant.

— Ouais… Elle a un tempérament de feu, dis-je avec un petit sourire.

— Elle m’a pourchassé dans la rue et tabassé en moins d’une minute. À mon sens, elle en vaut la peine.

Mon frère était un homme terre à terre, et il respectait ceux qui l’étaient aussi. Au lieu d’être ennuyé ou intimidé par une femme qui osait défendre ses idées et sa position, il trouvait sa réaction adorable. Pas étonnant, étant donné que Cassini était pareille. Je n’oublierais jamais la fois où elle m’avait frappé au visage avec une putain de lampe.

— Mec, j’aurais voulu voir ça, gloussai-je.

— C’était loin d’être drôle… sur le coup, dit Cassini. Je n’apprécie pas qu’une femme frappe mon mari.

— Bébé, je vais bien, s’empressa de dire Balto. Et j’ai connu pire. Tous les quatre, on pourrait dîner et briser la glace, suggéra-t-il en se retournant vers moi.

— Tu veux aller à un double rencard avec moi ? m’étonnai-je.

— Pourquoi pas ? Il est clair que cette femme est spéciale. Et tu m’as traîné au ballet pour la voir. Au moins, au dîner, je pourrai manger et boire quelque chose. Et peloter ma femme aussi.

Cassini lui donna une tape sur l’épaule, ce qui fit sourire Balto – comme s’il aimait bien qu’elle le frappe.

J’aimais aussi que Catalina me frappe.

— Je lui en parlerai quand je la verrai.

La conversation serait pour le moins intéressante. Depuis notre dispute explosive à propos des photos de cul, notre relation s’était assez rafraîchie.

— Mais je ne sais pas ce qu’elle pensera d’aller dîner.

— Ne lui donne pas le choix, dit Balto. Tu crois que je laisse le choix à Cassini sur ces sujets-là ?

Elle le tapa de nouveau avant de descendre de ses genoux.

— Je choisis si je te prépare à dîner ou pas, dit-elle en retournant dans la cuisine. Et on dirait que tu n’es pas invité ce soir. Profite bien de ton scotch.

* * *

J’utilisai ma clé pour entrer chez elle.

Elle était occupée dans la cuisine et me tournait le dos. Elle s’adressa à moi sans même se retourner pour voir si c’était bien moi.

— Coucou, bébé. Je termine justement le dîner.

Elle portait son petit short sexy et un débardeur sans soutien-gorge, pour laisser ses seins se détendre. Son short était si court qu’il dévoilait un peu de ses fesses.

Bébé. Aucune autre femme ne m’avait encore appelé comme ça, et ce surnom m’allait comme un gant. J’adorais l’entendre franchir ses lèvres, surtout qu’elle ne le prononçait que rarement, quand elle éprouvait vraiment un élan d’affection pour moi. Elle ne le disait que quand elle le pensait, et c’était sexy.

— Qu’est-ce qu’on mange ?

— Des spaghettis bolognaise.

Elle fit réchauffer la viande hachée dans un poêlon pendant que les pâtes cuisaient dans l’eau bouillante.

J’arrivai derrière elle et enveloppai sa silhouette menue dans mes bras. Mon torse couvrait tout son dos et plus, puisque j’étais bien plus grand qu’elle. Je la serrai contre moi et nichai mon visage dans sa nuque pour l’embrasser et goûter sa peau délicieuse.

Elle se figea dès que je l’embrassai, laissant la spatule planer au-dessus du poêlon au lieu de mélanger la sauce.

Je baissai la bretelle de son épaule pour faire descendre mes lèvres sur le reste de sa peau bronzée au goût d’olive. J’ouvris la bouche plus grand et l’embrassai encore plus passionnément. Mon érection se frottait contre son dos. Les doigts serrés sur son débardeur, j’étirai le tissu avec agressivité. J’embrassai son épaule comme si c’était sa bouche, la suçant, l’aspirant et la mordillant.

Elle abandonna la nourriture et ferma les yeux en me sentant la dévorer.

Mes mains se mirent à parcourir son corps, à pincer ses seins à travers son tee-shirt avant de caresser son ventre plat. Mes lèvres glissèrent sur sa nuque, et je mordillai son lobe d’oreille avant de souffler dans son canal auditif, afin qu’elle entende ma respiration lourde. Je la serrai une dernière fois avant de la lâcher, puis me tournai vers ses placards pour en sortir des assiettes et des couverts. Je savais qu’elle aimait boire du vin rouge au dîner, aussi je choisis une bouteille et l’ouvris.

Il lui fallut quelques secondes pour sortir de sa transe de désir et recommencer à remuer la sauce pour qu’elle n’attache pas. Ses joues étaient rougies, comme si ses pensées étaient très éloignées, que la nourriture était la dernière chose qu’elle avait en tête.

Je m’appuyai contre le comptoir et la regardai.

Elle mélangea les pâtes avant de me regarder. Elle soutint mon regard quelques secondes avant de reprendre sa cuisine.

— Alors comme ça, tu as rencontré mon frère…

Elle lâcha la spatule dans l’eau des pâtes, et son corps se tendit sous l’effet de la détresse. Elle récupéra vite l’ustensile avant qu’il ne devienne trop chaud. La nourriture semblait prête. Elle coupa les becs de gaz en évitant toujours mon regard.

J’attendis sa réponse.

Elle ouvrit un tiroir et en sortit une passoire, qu’elle installa dans l’évier. Puis elle récupéra la casserole et renversa l’eau et les pâtes dans le récipient en métal. De la vapeur s’éleva de l’évier vers son visage, pour embuer la fenêtre. Elle secoua la passoire pour évacuer toute l’eau.

— Je t’ai posé une question.

Elle termina d’égoutter les pâtes avant de les remettre dans la casserole, qu’elle ramena sur la gazinière.

— Tu ne m’as rien demandé du tout.

Je souris en entendant sa répartie.

Elle versa la sauce sur les pâtes, puis les mélangea avant d’ajouter une pincée d’origan et d’ail. Ensuite, elle garnit le plat d’un peu de parmesan râpé. N’ayant plus rien d’autre à faire, elle soupira.

— Écoute, je ne savais pas que tu avais un frère jumeau, dit-elle en se retournant enfin vers moi, de la peur dans le regard, comme si elle craignait ma réaction. Vous vous ressemblez comme deux gouttes d’eau, et il portait la même bague que toi. Tu ne peux pas m’en vouloir de vous avoir confondus. Et… je suis désolée de l’avoir frappé. Je me suis excusée… deux fois.

C’était la première fois qu’elle semblait douter d’elle-même et qu’elle me montrait son embarras.

— Ça ne veut pas dire que je ne te fais pas confiance, d’accord ? C’est juste…

— Bébé, je ne t’en veux pas, dis-je sans cesser de sourire, incapable de me retenir. Mais j’adore quand tu ne sais plus où te mettre.

Un éclair illumina son regard.

— Pourquoi tu ne m’en as pas parlé ?

— Parce que… Je suis gênée. J’imagine que je ne voulais pas avoir à gérer cette conversation embarrassante si je pouvais l’éviter.

Elle attrapa les deux assiettes en évitant mon regard.

Je comprenais tout à fait son sentiment.

— Tu as vu sa tête ?

— On dirait une piñata explosée.

— Oh mon Dieu…, souffla-t-elle en posant les assiettes sur la table et en s’affaissant sur la chaise, les mains sur le visage.

Je m’installai à côté d’elle et attrapai son poignet pour l’éloigner doucement de son visage.

— Allez, ton visage est trop beau pour que tu le caches.

Elle baissa son autre main et soupira.

— Ils me détestent, pas vrai ?

— Non. Plutôt le contraire, répondis-je en commençant à manger.

Elle se tourna vers moi, visiblement surprise.

— Ah oui ?

— Mon frère n’est pas vraiment un mec ordinaire, répondis-je en mâchant. Ton coup de poing l’a impressionné.

— Quoi ? s’étrangla-t-elle.

— Et sa femme a bien compris ta réaction après coup. Je leur ai dit que j’avais dû oublier de te dire que j’avais un jumeau.

— Comment aurais-tu pu oublier ça ?

— Honnêtement, je ne voyais pas de raison de te le dire, répondis-je en haussant les épaules. Et puis, je ne pensais pas que tu le croiserais en ville.

Elle prit sa fourchette et entama son repas.

J’observai son visage tout en mangeant. Je voyais bien qu’elle se sentait humiliée. Ses sentiments étaient transparents, et elle était au bord des larmes.

— Ils m’ont dit que tu paraissais accablée quand tu as cru que j’étais marié.

Elle fit tourner sa fourchette dans les pâtes et la leva vers sa bouche.

— Et ?

— Que tu étais complètement abattue…

— Qui ne le serait pas ?

— Une femme qui ne tient pas à moi. Ce qui n’est visiblement pas ton cas.

Elle recommença à faire tourner sa fourchette dans ses pâtes, jusqu’à être sûre qu’elles ne tomberaient pas.

J’entourai son poignet de mes doigts et le serrai doucement.

Elle soupira, comme par défi.

— Bébé, regarde-moi.

Elle n’en fit rien.

Peut-être ne se sentait-elle pas humiliée à cause de ce qu’elle avait fait à mon frère. Peut-être que, ce qui la dérangeait, c’était ce qu’elle ressentait pour moi, le fait qu’elle m’avait laissé me frayer un chemin jusqu’à son cœur, pas seulement son corps.

Elle finit par lever les yeux vers moi, le regard honteux.

J’entrelaçai nos doigts et continuai à la dévisager, à regarder ses beaux yeux verts où tourbillonnaient toutes ses pensées.

— Je serais tout aussi accablé…

* * *

J’étais assis sur le canapé de mon salon, en train de regarder un match de foot. Elle était à l’autre bout, occupée à lire un livre. L’été touchait vraiment à sa fin, et l’automne était arrivé subitement. Elle avait mis mon tee-shirt au-dessus d’un pantalon de jogging. Depuis la cheminée, le feu nous réchauffait.

De mon côté, j’étais en boxer et je crevais de chaud.

Elle leva son téléphone pour regarder l’heure avant de soupirer.

— Je dois vraiment y aller, dit-elle avant de refermer le livre et de le poser sur la table basse.

Elle avait commencé à laisser certaines affaires chez moi : quelques tenues de rechange, des livres, des chaussures. Elle les déposait au petit bonheur la chance, sur ma table de nuit, dans un de mes tiroirs, dans mon dressing, et ainsi de suite.

— Pourquoi ? demandai-je en détournant les yeux de l’écran.

Il faisait noir, et je savais qu’elle n’avait jamais de représentation le mercredi soir. J’essayais de ne pas lui demander des comptes sur son emploi du temps, car elle ne m’en demandait jamais, mais cela m’avait échappé.

— J’ai un dîner, ce soir, répondit-elle en se levant du canapé.

— Un dîner ? répétai-je, curieux de savoir si c’était un évènement entre filles.

— Ouais, dit-elle, les mains sur les hanches. La troupe du ballet a été invitée à un dîner de bienfaisance à La rose de Toscane. Je dois rentrer et me changer.

Comme s’il n’y avait rien à ajouter, elle disparut dans le couloir menant à ma chambre.

Je la regardai partir, contrarié, car j’avais prévu de passer la soirée avec elle. Au bout d’à peine deux secondes, je me levai pour la suivre. Avant d’ouvrir la bouche, je me répétai de ne pas m’énerver. J’entrai dans ma chambre et la vis ranger ses affaires dans son sac.

— Tu plaisantes, j’espère.

Clairement, je n’étais pas doué pour rester calme. Mais j’étais connu pour mon franc-parler, et je n’allais pas me taire devant la femme qui était la seule dans mon lit.

Elle s’immobilisa en m’entendant et écarquilla les yeux.

— Quoi ?

— Ne me dis pas quoi, lâchai-je. Tu as une soirée et tu ne me demandes même pas de t’accompagner ?

Elle fourra ses escarpins dans son sac en soupirant.

— C’est « tenue de soirée exigée ». Tu ne portes jamais de costume…

— Mais je peux m’en acheter un si je veux.

— Ouais, ben, tu n’as plus vraiment le temps pour ça…

— Parce que tu as attendu la dernière minute pour m’en parler !

Elle cessa de faire son sac et me dévisagea.

— Pourquoi tu ne veux pas que je vienne avec toi ?

Elle se déshabilla et enfila le jean et le haut qu’elle avait laissés hors de son sac.

— Je sais que ce n’est pas ton truc, les galas et soirées. Tu ne sais même pas comment te comporter et parler aux gens.

— Tu me trouves bête ou quoi ? demandai-je en plissant les yeux.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit…

— Mais c’est ce que tu sous-entends. Crois-moi, je sais comment me comporter avec quelques connards prétentieux en costume. Tu devrais voir ce que je dois affronter tous les soirs.

Elle abandonna mon tee-shirt sur le lit et passa la bride de son sac sur son épaule.

— Heath…

— Bébé, répondis-je en avançant dans la pièce, le regard braqué sur son visage. Je suis ton mec. Tu ne sors pas toute seule quand tu as un mec. Comment tu te sentirais si je sortais en soirée en faisant comme si je n’avais pas de femme à la maison ?

— Je ne prétends pas que tu n’existes pas, Heath. Je pensais juste…

— Arrête de penser à ma place. Je n’ai pas besoin qu’une femme parle en mon nom ou prenne des décisions pour moi. On est dans une relation, que ça te plaise ou non, et tu vas me traiter avec le respect que je mérite.

Elle croisa les bras sur sa poitrine et inclina le menton vers le sol.

— Quoi ? Je te fais honte ou quoi ?

— Non, répondit-elle du tac au tac, comme par instinct.

— Alors c’est quoi, le problème ?

— C’est juste que…, fit-elle avant de s’interrompre et de passer les doigts dans ses cheveux. Je ne sais pas. Je n’ai jamais eu ce genre de relation sérieuse, et ceci n’était même pas censé en être une ; maintenant, je dois faire des choses que je n’ai jamais faites. Je n’ai jamais invité un homme à m’accompagner nulle part.

— En quoi est-ce différent de quand on se retrouve dans un bar ?

— Parce que, là, c’est juste entre amies. Ce soir, il y aura d’autres personnes qui travaillent au théâtre et dans d’autres secteurs professionnels de la société. L’évènement a lieu dans l’hôtel de Hades, et il y aura des gens qui connaissent mon frère. Ils risquent de lui parler de mon cavalier.

— Et alors ? Tu n’as jamais eu peur de l’envoyer bouler. S’il met le nez dans tes affaires, envoie-le paître.

Elle soupira tout bas.

— D’accord… Si tu ne veux vraiment pas de moi, c’est bon.

Je tournai les talons et ravalai ma fierté. Je me tus, car je n’allais pas la supplier de m’inviter si elle n’en avait pas envie. J’avais trop d’amour-propre pour faire ça.

— Heath !

Je continuai à marcher.

— Attends, dit-elle en me suivant pour me rattraper par le bras.

Je me retournai parce que, dès qu’elle me touchait, je devenais faible et je voulais avant tout lui faire plaisir. Mais je la contemplai de haut, mes yeux emplis de rage.

— Je suis désolée, dit-elle en se raccrochant à mes bras, le menton levé vers moi. Ce n’est pas que je ne veuille pas de toi à mes côtés. Ce n’est pas que j’aie honte de toi. Et je n’essaie pas de te cacher. J’imagine que je tiens beaucoup à mon indépendance, et je dois apprendre à t’inclure dans d’autres aspects de ma vie… Parce que je ne suis plus seule. Je t’ai, toi.

Je la regardai dans les yeux et y vis sa sincérité.

— Je n’ai pas l’habitude de penser pour deux personnes au lieu d’une.

Quand nous nous étions rencontrés, elle m’avait bien fait comprendre qu’elle ne voulait pas se caser avant quelques années. Entre nous, c’était censé être une passade, qui aurait déjà dû s’éteindre d’elle-même, mais la relation s’était transformée en quelque chose que nous n’attendions pas.

— Alors demande-moi de t’accompagner.

Elle sourit légèrement quand elle sentit que je lui pardonnais.

— Accompagne-moi.

Ses yeux vifs débordaient de sincérité, et je laissai couler.

— Ne me refais jamais ça.

Je comptais lui pardonner pour cette fois, mais j’espérais qu’elle retiendrait la leçon et ne me referait pas le même coup.

— Promis.

Je pris son visage entre mes mains et me penchai pour l’embrasser.

— Super, dis-je en la lâchant, puis en retournant dans la chambre.

— C’est « tenue de soirée exigée ». Qu’est-ce que tu vas porter ? demanda-t-elle en me suivant.

— Je vais chez Balto, répondis-je en sortant mon jean de mon dressing.

Elle haussa un sourcil, car elle ne suivait pas mon raisonnement.

— On fait la même taille… Son costume devrait m’aller.

— Il a un costume ?

— Un seul, répondis-je en enfilant mes chaussures. Celui qu’il a porté le jour de son mariage.

* * *

Catalina était saisissante de beauté.

Elle avait choisi une robe dos nu qui dévoilait la naissance de ses fesses. Ses cheveux étaient remontés en macaron sur un côté de sa tête, avant de tomber en mèches bouclées pour balayer son épaule. Elle avait maquillé ses yeux de biche et portait des bijoux étincelants. Divine.

Je remerciais Dieu qu’elle ne soit pas sortie comme ça seule…

Nous entrâmes dans la salle de bal, mon bras autour de sa taille, et acceptâmes chacun une flûte de champagne.

Ce costume était trop chaud pour la saison, et la cravate me faisait l’effet d’un nœud coulant autour de mon cou. J’avais toujours chaud, quoi que je porte, mais je me sentais saucissonné dans ces vêtements étranges. Je m’étais arrêté sur le trajet du retour et avais acheté une montre à vingt mille euros, juste pour en jeter ce soir. Je n’avais jamais porté de bijou à part ma bague. Je me sentais ridicule dans cette tenue – un vrai clown.

Mais Catalina n’arrêtait pas de me reluquer, comme si elle appréciait la vue. C’était le même regard que celui qu’elle me réservait quand nous étions au lit. Elle n’arrivait pas à croire combien j’étais sexy, que j’étais réel, et que mon corps musclé était à elle.

Alors ça en valait la peine.

Ses amies n’arrêtaient pas de se rincer l’œil, elles aussi.

Elle me présenta à plusieurs collègues et parut surprise de me voir en société, serrer la main et causer de choses et d’autres. Faire rire, aussi. Plus la soirée se prolongeait, plus elle semblait impressionnée.

Lorsque nous eûmes enfin une minute seuls, elle se tourna vers moi. Du haut de ses talons aiguilles, elle était bien plus grande et devait moins lever la tête pour me regarder dans les yeux. Elle me regarda de la tête au pied en buvant une gorgée de champagne, laissant la trace de son rouge à lèvres sur le bord de la flûte.

— Tu es vraiment craquant en costume…

Je savais qu’elle voyait souvent des hommes puissants vêtus de costumes, comme Hades et son frère. J’acceptai le compliment sans rechigner.

— Pas autant que toi dans cette robe.

Si ce moment n’avait pas été si important pour elle, je l’aurais emmenée dans les toilettes pour la baiser dans un cabinet.

Elle sourit en coin, les yeux taquins.

— Je me réjouis à l’idée de voir ce costume sur le sol de ma chambre.

J’inclinai légèrement la tête, savourant le fait qu’elle me traitait comme un objet. Je passai un bras autour de sa taille et caressai son dos nu, enfonçant les doigts dans les muscles autour de sa colonne vertébrale. Je l’attirai vers moi et l’embrassai, de manière un peu trop intime pour le cadre huppé, mais elle ne recula pas.

Elle aimait ça.

J’interrompis notre baiser et posai le front contre le sien. J’adorais le fait qu’elle fasse presque ma taille. Je savais que les hommes aimaient que leur femme soit plus petite qu’eux, mais j’aimais qu’elle soit grande et pouvoir la regarder dans les yeux sans pencher la tête. En général, je préférais les femmes de grande taille, car j’étais moi-même grand. Catalina n’avait qu’à mettre des talons pour ça. Et, quand nous étions au lit, sa taille importait peu.

Elle s’éclaircit la gorge et recula, consciente que notre étreinte pourrait dégénérer si nous n’y mettions pas le holà. Elle porta le verre à ses lèvres et le termina.

— Tu en veux un autre ? demandai-je en le lui prenant des mains.

— Si tu veux bien.

— Bien sûr.

De mon côté, je voulais me commander quelque chose de plus fort au bar. Je détestais ces bulles.

Elle m’attrapa par le poignet pour m’interrompre avant que je m’en aille.

— Je dois dire que je ne savais pas que tu pouvais être un tel gentleman.

— Je peux être tout ce que tu veux, répondis-je en me penchant vers elle. Je suis qui je suis par choix.

Je l’embrassai sur la joue avant d’aller au bar. Je vis ses amies rassemblées près du barman, en train de nous regarder, comme si notre couple était plus intéressant qu’un soap opera à la télévision. Leurs regards envieux en disaient long.

Je devais faire ce qu’il fallait.

J’arrivai au bar et commandai les verres.

Quand je me retournai pour regarder Catalina, je vis qu’elle n’était plus seule. Quelqu’un en avait profité pour venir lui parler dès que je m’étais absenté. Il était plus petit que moi, mais assez beau. Il avait sans doute quelques années de plus que moi. Il portait un costume bleu nuit et parlait à Catalina, les mains dans les poches. Je n’appréciai pas son regard.

C’était comme ça que je la regardais.

J’attendis les verres avec impatience, pressé de retourner auprès de ma femme pour chasser ce chien.

Mais elle continua à lui parler, comme si elle le connaissait bien, que ce n’était pas un étranger qui essayait de flirter. Il s’approcha d’elle en continuant à lui parler. Ses mains étaient toujours dans ses poches, mais je n’appréciais pas leur proximité.

Je pouvais cerner les gens. C’était un de mes talents, ce que je faisais dans la vie. Et je n’aimais pas ce que je voyais.

Elle avait les bras croisés sur sa poitrine, son humeur évidente dans son langage corporel.

Je reçus enfin nos verres et repartis dans leur direction, prêt à défoncer les dents de ce type devant tout le monde.

Le mec jeta un regard dans ma direction et, me voyant arriver, il sembla plus mal à l’aise, comme s’il voulait m’éviter.

Trop tard.

— Tiens, bébé, dis-je en arrivant et en lui tendant son champagne.

Je n’étais pas obligé de lui donner ce surnom devant témoin, mais je voulais la couvrir d’affection verbale et physique. Puis je me tournai vers le connard qui reluquait ma femme. Je le toisai du regard en silence, refusant de tendre la main et de me présenter. Je me moquais de savoir qui c’était. Je ne l’appréciais pas.

Et je voulais qu’il le sache.

Comprenant enfin que je ne réussirais pas à rester poli, Catalina s’éclaircit la gorge.

— André, je te présente Heath…

Je fus irrité qu’elle n’ajoute pas d’épithète après mon prénom.

— Son homme, ajoutai-je donc en tendant la main.

Il eut un petit rictus face à un homme qui pouvait le tuer d’un seul coup de poing, mais il me serra la main.

— C’est un plaisir de vous rencontrer.

Catalina était visiblement irritée par ma réaction, même si elle essayait de le cacher.

— Heath est l’homme dont je t’ai parlé.

Elle semblait avoir ajouté ça à mon intention, comme si elle voulait que je comprenne qu’elle ne jouait pas et qu’elle ne cachait pas mon existence à son entourage.

C’était un choix intelligent.

— André est le directeur du ballet. On travaille ensemble depuis quelques années.

Elle se tourna vers moi et m’adressa un regard féroce, m’avertissant de ne rien faire d’idiot pour emmerder son patron.

Comme si je m’en souciais.

— J’ai assisté plusieurs fois au spectacle. C’est un chef-d’œuvre.

Je me moquais des danseuses et de la musique. Tout ce qui comptait, c’était la belle brune que j’avais dans les bras. Celle qui éclipsait tout le monde sur scène, comme si c’était un one-woman show.

— Merci, dit-il en hochant la tête. Catalina est une vraie star. Eh bien, profitez de la soirée, dit-il en faisant un pas en arrière.

Je portai mon verre à mes lèvres et le regardai s’éloigner. L’alcool pourrait rincer ma rage.

— Qu’est-ce que c’est que cette réaction ? demanda-t-elle quand nous nous retrouvâmes seuls.

Je baissai mon verre et me tournai vers elle, le sourcil haussé.

— Je pourrais te poser la même question.

Ses sourcils se froncèrent quand elle m’entendit.

— Tu as couché avec lui, pas vrai ?

À présent, ses yeux étaient écarquillés.

— Pourquoi penses-tu ça ?

— Réponds à la question, dis-je tout bas en faisant un pas vers elle.

Elle inspira profondément, manifestement furieuse d’être acculée de la sorte.

— Oui.

Je connaissais déjà la réponse avant qu’elle me la donne, mais ma rage ne diminua pas. Quand un serveur passa avec un plateau, j’y déposai mon verre plein – l’alcool ne dompterait pas le monstre qui rugissait dans ma poitrine.

— En quoi est-ce important ?

— Tu as couché avec ton producteur ? Ton patron ?

Sa colère s’embrasa pour fusionner avec la mienne.

— C’est toi qui couches avec des putes, mais c’est moi qui franchis la limite ?

— Il est bien plus vieux que toi.

Je rêvais vraiment de lui arracher la tête, à ce connard.

— Oh, et toi pas ? siffla-t-elle.

— Pas de dix ans. Il a complètement profité de toi…

— Profité ? dit-elle d’une voix aiguë, se moquant d’être entendue. Je ne suis pas une gamine, figure-toi ! Je suis une adulte qui était attirée par un homme plus âgé. Je l’ai baisé et j’ai aimé ça, d’accord ?

Je serrai mes poings, prêt à tuer ce fils de pute. J’étais à deux doigts de le jeter par les grandes fenêtres pour voir son corps s’écraser cinq étages plus bas.

— C’est pour ça que tu ne voulais pas que je vienne ce soir, dis-je en me tournant vers elle pour trouver la réponse que je cherchais.

Elle ne nia pas.

— Parce qu’il veut toujours de toi et que tu savais que je m’en rendrais compte.

— Ce que je ne savais pas, c’est que tu réagirais comme un trou du cul. Et tu dis que je suis jalouse ? s’énerva-t-elle en me repoussant d’une main. Quand il m’a invitée à dîner, je lui ai répondu que j’étais dans une relation sérieuse, ce qui est plus que ce que tu as dit à cette Dynasty ou je ne sais plus qui !

Je scrutai son regard rapidement en sentant mon pouls marteler dans mes tempes et les veines de mon cou.

— Ce n’est pas du tout pareil et tu le sais. Peut-être que, si tu avais un peu de bon sens et que tu ne baisais pas tous les connards que tu rencontres, tu aurais pris une meilleure décision que de te taper ton patron.

Dès que ces mots eurent franchi mes lèvres, je sus que j’avais été trop loin. J’avais merdé, et pas qu’un peu. Je ne le pensais pas vraiment ; je l’avais dit uniquement pour la blesser – ce qui était pire que si je l’avais pensé.

Son expression ne changea pas, ses yeux ouverts braqués sur mon visage, mais sa respiration s’accéléra, comme si elle était si fâchée qu’elle ne savait pas quoi faire ou comment répondre à cette insulte.

— Ouah… Je ne savais pas que tu étais un hypocrite misogyne et toxique.

Si la salle n’avait pas été bondée, elle m’aurait sans doute giflé. Elle tourna les talons pour s’éloigner, mais ne fit que quelques pas avant de se retourner et de revenir vers moi.

— Non, je ne vais nulle part. Toi, tu t’en vas, dit-elle en me repoussant. Dégage de ma vue. Rassemble mes affaires et ramène-les chez moi – et n’oublie pas la clé.

Elle s’en alla à grands pas, fendant la foule et récupérant une flûte de champagne en chemin. Puis elle marcha tout droit vers André et reprit la conversation avec lui.

Juste pour m’emmerder.

* * *

Je m’appuyai contre le mur du couloir, les mains dans les poches, et contemplai la toile accrochée au mur devant moi. Je me repassais en boucle cette conversation débile qui avait dégénéré si vite.

Ç’avait été comme une tornade. Une simple brise s’était soudain transformée en ouragan, détruisant tout sur son passage, les villes et les vies de tous ceux alentour.

Le crâne contre le mur, je fermai les yeux en me reprochant ma réaction. Elle n’avait pas voulu que je l’accompagne parce qu’elle avait craint que je ne me comporte exactement comme je m’étais comporté.

Et j’avais prouvé qu’elle avait eu raison de se méfier.

Je n’avais aucune envie de l’humilier encore davantage en la pourchassant et en l’obligeant à me parler, mais j’étais resté dans le couloir en espérant qu’elle sorte pour aller aux toilettes à un moment de la soirée.

Puis j’entendis des talons claquer sur les dalles.

Elle franchit les portes doubles et tourna dans le couloir, si plongée dans ses pensées qu’elle ne me remarqua même pas, debout dans le hall. Je l’entendis renifler en marchant vers les toilettes.

— Bébé, murmurai-je en la suivant.

Elle fit halte et sursauta en entendant ma voix. Elle pensait vraiment que j’étais parti et ne s’attendait pas à me revoir de la soirée. Elle prit quelques secondes avant de se retourner. Lorsqu’elle croisa mon regard, ses yeux étaient si durs que je crus m’être trompé en pensant qu’elle était au bord des larmes.

— Je t’avais dit de me foutre la paix.

— On se dispute comme on baise… Je te l’ai déjà dit, répétai-je en m’approchant et en sortant les mains de mes poches.

— Si tu crois qu’on va…

— Je suis désolé.

Elle resta muette, le souffle court.

— Je n’aurais pas dû dire ça. Et je ne le pensais pas.

Elle leva les yeux au ciel.

— Tu as déjà fait assez de sous-entendus pour m’indiquer le contraire.

— Je ne les pensais pas non plus.

— Alors pourquoi me dire ça ? demanda-t-elle en croisant les bras sur sa poitrine.

Je réfléchis quelques secondes à ma réponse avant de reprendre la parole.

— Tu veux savoir pour quelle raison je t’ai libérée de ma cave ?

Sa curiosité prit le pas sur sa colère, car elle ne s’était pas attendue à avoir cette conversation. Perplexe, elle plissa les yeux.

— Parce que je t’ai entendue prier. J’ai entendu tout ce que tu as dit. Je t’ai entendue dire que tu avais couché avec plus de mecs que tu ne pouvais les compter…

Elle m’écoutait sans bouger le moindre muscle.

— Je savais que ça te faisait honte, alors je l’ai retourné contre toi… pour te blesser. Ce qui est encore pire que si je le pensais, et j’en suis désolé, dis-je en me frottant la nuque, l’autre main glissée dans ma poche. Je ne comprends pas pourquoi j’étais si fâché à cause de cet André. Je ne comprends pas pourquoi je déteste l’idée que tu sortes seule dans un bar. Je ne comprends pas pourquoi, dès qu’un mec te regarde, ça me gave. Je vis dans le déni, mais c’est pourtant évident…

Je détournai momentanément les yeux avant de soutenir son regard.

— Je suis jaloux…

Elle inspira profondément.

— Complètement, inexplicablement, follement jaloux, dis-je en baissant la main, complètement humilié.

Elle me dévisagea un moment ; pour une fois, ses pensées m’étaient cachées.

— Tu m’as demandé de te faire confiance. Il me semble que c’est toi qui ne me fais pas confiance.

— Si, si, répondis-je sans réfléchir. Je ne m’inquiète pas que tu me trompes avec un autre homme. André n’est pas à la hauteur. Pourquoi voudrais-tu d’un autre mec alors que tu m’as, moi ?

Elle baissa les yeux.

— Ce n’est pas ce qui me contrarie. C’est…, fis-je en secouant la tête. C’est que je suis possessif. Jaloux. Je ne comprends même pas ces émotions. Je n’avais jamais ressenti ça. Je n’avais jamais eu une femme que je ne voulais pas partager.

— Je sais exactement ce que ça fait…, murmura-t-elle en soutenant mon regard.

C’était amusant de voir sa jalousie, quand j’étais de l’autre côté de la conversation. Mais être coupable du même crime n’était pas du tout marrant. C’était comme si on m’arrachait ma chair pour exposer toutes mes émotions – et elle pouvait toutes les voir. Je ne pouvais plus les cacher.

— Je suis désolé. Je me moque vraiment de ce que tu as fait et avec qui tu as couché, parce qu’il n’y a aucun mal à ça. Ton passé importe peu. Ce qui compte, c’est ton présent – avec moi.

Elle m’observa un long moment.

— Je n’ai connu aucun autre homme qui m’ait fait ressentir ce que tu me fais ressentir… Oui, tu es spécial. Mes amies ne sont pas seulement jalouses que tu sois mon homme. Elles sont jalouses de ton regard, de ta façon de me traiter. Elles sont jalouses de tout ce qu’on a. Je ne regarde plus les autres hommes, parce qu’il n’y a rien à voir. Tu es unique.

Elle n’avait pas besoin de me dire tout ça. Ses sentiments pour moi étaient évidents dans tout ce qu’elle faisait, de ses crises de jalousie aux nuits qu’elle passait à me baiser.

Je souris légèrement, soulagé qu’elle m’ait pardonné, qu’elle me désire assez pour supporter ces bêtises.

— Mais tu dois me faire confiance…

Elle fit un pas vers moi, les bras ballants, avant de poser les mains sur mes biceps. Puis elle leva la tête pour me regarder entre ses cils épais.

— Tu me fais confiance ?

Je passai les bras autour de son corps et sentis la peau nue de son dos. J’enfonçai les doigts dans sa chair en la rapprochant, joignant nos visages, la regardant avec une toute nouvelle intensité.

— Sur ma vie.

8

Catalina

Nos vêtements tombèrent au sol dès que nous eûmes franchi la porte. Des pièces de son costume parsemaient le couloir. Sa montre atterrit quelque part sur le matelas, et ma robe noire resta accrochée à la colonne de lit.

Ses bras puissants écartèrent mes genoux, et il me prit lentement et langoureusement. Sa bouche remuait contre la mienne au même rythme que ses déhanchements. À chaque va-et-vient, il s’enfonçait profondément en moi, jusqu’aux bourses, avant de se retirer, sans jamais desceller nos lèvres.

Je griffai son dos avec mes ongles longs, marquant sa peau. Je lui rendis ses baisers avec passion, même si j’avais de plus en plus de mal à mesure que mon corps se rapprochait du point d’ébullition.

— Jouis en moi…, soufflai-je contre ses lèvres, les yeux ouverts pour voir son expression.

Nous venions à peine de commencer, et il attendait d’habitude que je jouisse au moins une fois avant d’éjaculer à son tour, mais j’étais trop pressée de sentir sa semence couler entre mes cuisses et sur les draps, pour lubrifier nos corps.

— Je veux te sentir pendant que tu me baises.

Excité, il gémit contre ma bouche en entendant ma demande. Il me pompa quelques fois de plus avant de pousser un râle et de bourrer ma chatte de sa semence chaude. Il s’interrompit, le souffle court, tandis que chaque nerf de son corps semblait frissonner. Puis il recommença à se déhancher tant il était émoustillé.

— Mmmh… beaucoup mieux, susurrai-je.

Il ne lui fallut pas longtemps pour me faire jouir. Comme une fontaine, je giclai partout sur sa queue, le gainant de mouille, nos corps trempés des fluides l’un de l’autre.

Il me dévisagea pendant que je jouissais, comme s’il appréciait le spectacle, et continua à me pilonner avec sa queue épaisse. Nos sécrétions mêlées commencèrent à couler le long de ma fente pour tremper les draps.

J’aurais pu faire ça pendant des heures.

Je ne voulais pas que ça s’arrête, que s’éteigne notre passion incroyable. Il n’y aurait jamais d’autre homme pour me faire ressentir une telle alchimie, m’époustoufler d’un seul baiser. Quand je serais une vieille femme, je me souviendrais encore de ces nuits, le rouge aux joues, un sourire aux lèvres. J’y repenserais pendant des années, quand je serais seule avec mon vibro. J’y penserais encore quand je ferais l’amour à mon mari, même si je m’efforcerais de ne pas laisser ces souvenirs pénétrer mes pensées.

En vain, j’en étais persuadée.

Je n’avais pas envie de penser à la fin de notre relation alors qu’il me donnait tout ce dont je n’avais même jamais rêvé. Je n’imaginais même pas que des hommes comme lui pouvaient exister, qu’ils pouvaient être si forts et si bons au pieu.

Ou était-il le seul ?

Nous nous déhanchâmes lentement jusqu’à être tous deux à plat. La dispute du début de soirée était oubliée. C’était comme si elle ne s’était jamais produite, comme si elle ne voulait rien dire ; et c’était vrai, elle ne signifiait rien comparée à ce que nous avions. Nos corps nus s’immobilisèrent, et je caressai son visage avant de l’embrasser, à la fois comblée et insatisfaite.

Il se retira lentement, puis roula sur le côté, son corps lourd atterrissant sur les draps. Sa peau était couverte de sueur. Il passa un bras sous sa tête et regarda le plafond quelques secondes avant de fermer les yeux.

Je fis pareil et laissai mon corps refroidir, en sentant son sperme couler entre mes cuisses. J’avais remarqué que, chaque fois que je venais chez lui, les draps étaient propres et sentaient la lessive. Quelqu’un, lui ou une autre personne, devait faire la lessive plusieurs fois par semaine. J’aurais dû faire pareil chez moi.

Je me tournai sur le côté et le regardai.

Il sembla sentir mon regard, car il ouvrit les yeux et tourna la tête vers moi, le regard ensommeillé.

— Tu as dit que tu m’avais entendue prier… et que c’était pour ça que tu m’avais laissé partir.

Il resta stoïque, et sa main ne bougea pas de son ventre.

— Qu’est-ce que tu voulais dire par là ?

Il reposa les yeux sur le plafond, comme s’il avait besoin de réfléchir avant de me donner sa réponse. Puis il soupira et se tourna vers moi, les draps retroussés sur sa taille.

— Les gens ne prient que quand ils veulent quelque chose. Et tu voulais quelque chose, toi aussi – mais pas pour toi.

Je ne me rappelais pas ce que j’avais dit mot pour mot. Sur le moment, j’avais eu tellement peur de terminer enfermée dans un baril à pétrole.

— Tu n’as pas prié Dieu de te sauver. Tu lui as demandé de protéger ton frère... et d’épargner à ton père toute douleur. C’était la première fois que j’entendais quelqu’un être si altruiste, penser aux autres alors que sa vie ne tenait qu’à un fil. Je n’avais jamais entendu quelque chose comme ça.

Ses yeux bleus parurent plus vulnérables et ouverts quand il dit ça, comme s’il me révélait le chemin de son âme.

— Et ça t’a donné envie de me relâcher ?

Il fit oui de la tête.

— Mais ce n’était pas le plan de Liam depuis le début ? Je ne comprends pas.

— Je lui ai fait une meilleure proposition pour pouvoir te libérer. Je lui ai suggéré de se battre contre Damien sur le ring. Alors, ton sort ne comptait plus pour lui.

Alors il avait vraiment sauvé ma vie – et celle de mon frère avec.

— Tout ça parce que j’ai prié le seigneur ?

Il hocha la tête.

J’ignorais quoi dire. Je me contentai de regarder cet homme divin. J’avais repensé souvent aux heures passées dans cette cage, en me demandant pourquoi cet homme m’avait libérée alors que mes chances de survie m’avaient paru maigres. Je voyais à présent ces évènements sous un nouveau jour, même s’ils ne dataient que de quelques mois. Et cet homme me paraissait changé.

— Tu dois travailler demain soir ?

Sa question me ramena à notre conversation.

— Non.

— Tu veux dîner avec moi ?

— Je dîne presque tous les soirs avec toi.

Nous nous voyions plusieurs fois par semaine, que ce soit chez lui ou chez moi. Nous préparions souvent de quoi manger à la maison, puis regardions la télévision avant d’aller nous coucher. Les soirs où il ne travaillait pas, notre rituel était de nous coucher, baiser, puis dormir.

— Je voulais dire sortir dîner.

— Oh… volontiers.

Cela ne me dérangeait pas de sortir au restaurant avec lui mais, pour être honnête, j’aurais préféré rester à la maison. Quand nous étions en public, je ne pouvais pas le toucher comme je le voulais ou dire ce que j’avais en tête, car c’était toujours déplacé.

— Balto et Cassini, sa femme, seront de la partie, dit-il avec un petit sourire, comme s’il s’attendait déjà à ma crise avant que je la pousse.

— Ouah ! Attends deux secondes.

Il gloussa.

— Qu’est-ce que tu veux dire par « seront de la partie » ?

— Qu’ils seront assis à la même table que nous, et qu’on partagera un apéro avec eux.

— Pourquoi ?

— Parce que ce serait grossier de tout garder pour nous.

Je lui tapai le bras. Ce n’était pas du tout le moment de faire le malin.

— C’était leur idée, pouffa-t-il.

— Parce que Cassini veut me botter le cul ?

Il éclata carrément de rire.

— Non. Et, même si c’était le cas, tu la rétamerais, bébé.

J’étais toujours mortifiée par ce qui s’était passé ce soir-là. Je ne serais pas capable de les regarder dans les yeux.

— Allez. Ce n’est pas si grave que ça.

— Parle pour toi. Tu n’étais pas là. J’ai cogné ton frère comme si j’étais le tyran de la cour de récré.

— J’aurais bien voulu voir ça. J’adorerais voir ma femme botter le cul de mon frère.

— Ce n’est pas drôle, fis-je en le fixant des yeux.

— Pas sûr…

Je lui tapai le bas.

— Bébé, tu n’as pas à avoir honte. Ils n’ont rien contre toi.

— Pouah…, fis-je en me couvrant le visage des mains.

Il attrapa mes poignets et les éloigna de mon visage.

— Je pensais que mon bébé n’avait peur de rien ?

— Je n’ai pas peur… Sauf d’être humiliée.

— Ne t’inquiète pas, dit-il en embrassant chacun de mes poignets.

— Pourquoi on doit dîner avec eux ?

— Mon frère aimerait te rencontrer, répondit-il en haussant les épaules. C’est mon meilleur ami. C’est normal qu’il veuille passer du temps avec la femme que je fréquente.

Entre nous, c’était censé être physique, pas une relation où nous nous présentions mutuellement à nos familles respectives.

Il sembla avoir lu dans mes pensées, car il rajouta :

— J’ai rencontré tes amies.

— Mais tu ne les as pas giflées, toi…

— Sur les fesses, peut-être.

Mon regard s’enflamma.

— Cassini et toi, vous allez bien vous entendre, dit-il en souriant, comme si c’était une blague.

— Franchement, j’en doute.

Je me rappelai sa manière de me menacer de ne pas m’en prendre à son mari.

Il passa un bras autour de ma taille et me tira contre lui.

— Je sais que tu es gênée, mais je trouve que ce serait bien plus gênant de ne pas y aller. Ils te trouveraient faible, comme si tu n’avais pas le cran de les regarder en face et de rester fière. Comme si tu n’avais pas la maturité d’en rire, parce que c’est une histoire drôle.

— Bon, d’accord, capitulai-je, car il m’avait eue.

* * *

Il gara son van le long du trottoir et coupa le moteur.

Par la vitre, je regardai les tables à l’intérieur du restaurant. La soirée était animée, et les tables étaient occupées par des couples et des familles. Je pouvais sentir son regard posé sur mon profil.

— Ça va être bizarre.

— Uniquement si tu agis bizarrement.

Je me retournai vers lui et pus voir ses pectoraux se découper sous son tee-shirt. Il était si musclé et ferme que ses vêtements ne pouvaient pas cacher sa musculature. Ils laissaient peu de place à l’imagination… si sexy quand il était nu.

— Je veux dire que ça va être bizarre parce que vous êtes jumeaux… Comme si vous étiez deux.

— On ne se ressemble pas du tout.

— Ah bon ? Parce qu’il pelote le cul de sa femme comme toi le mien.

— Bébé, c’est un truc de mecs, dit-il en souriant avant de sortir de la voiture.

Je le rejoignis sur le trottoir, et nous entrâmes dans le restaurant. Heath avait passé son bras autour de ma taille et me guida jusqu’à la table, comme si un radar le menait là où son frère l’attendait.

Nous nous approchâmes de la table où Balto avait passé un bras autour des épaules de sa femme. Il la regardait comme s’il n’écoutait pas un mot de ce qu’elle disait, mais était absorbé par le mouvement de ses lèvres.

Heath me réservait toujours le même regard. Maintenant que je pouvais le voir chez un autre, avec plus d’objectivité, je réalisais combien j’avais de la chance qu’un homme me regarde avec une telle intensité. J’étais jalouse de leur affection quand bien même je partageais la même alchimie avec un homme.

Heath se racla la gorge avant de me tirer une chaise.

— Vous pouvez vous rouler des pelles plus tard, d’accord ?

Maintenant que je me retrouvais de nouveau face à eux, j’étais nerveuse. Mon cœur battait si vite que je me sentais déboussolée, comme si j’avais perdu toute assurance.

Heath s’assit à côté de moi et drapa son bras sur le dossier de ma chaise, comme son frère le faisait avec sa femme.

Balto posa lentement les yeux sur son frère. Ses prunelles bleues étaient quelque peu plus hostiles que celles de Heath.

—Tu préfères que je passe mon temps à te tabasser ?

Heath prit plusieurs arancini sur le plateau au centre de la table et les mit sur son assiette avant d’en avaler un entier.

— J’ai trop faim pour ça, dit-il en en posant un sur mon assiette. Ils sont délicieux, bébé. Goûte-moi ça.

Il venait de m’appeler bébé devant sa famille, et j’étais trop nerveuse pour apprécier ce moment. Je découpai une boulette de riz avec ma fourchette et avalai un morceau.

— Ouais, super bons, dis-je avant de poser la fourchette pour regarder le couple d’en face, gênée. Bon… Je voulais m’excuser pour l’autre soir…

— Ne t’excuse pas, me coupa Balto de sa voix grave, si semblable à celle de Heath. Franchement, après avoir reçu ce coup, je sais que tu es parfaite pour mon frère.

Son visage était encore légèrement bleui, mais avait bien dégonflé.

— Heath t’a raconté notre première rencontre ? me demanda Cassini en me dévisageant.

Elle avait de longs cheveux presque noirs, des yeux en amande et un sourire ravageur. Elle buvait un verre d’eau tandis que Balto avait commandé un scotch.

— Non, répondis-je avant de terminer mon arancini. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— En gros, j’ai été un connard, gloussa Heath.

— Tu préfères que je ne dise rien ? demanda Cassini. Je ne veux pas te poignarder dans le dos devant ta copine.

Heath secoua la tête.

— Je n’ai rien à cacher. Catalina connaît mes pires secrets et elle veut quand même être avec moi…, dit-il en se tournant vers moi avec un petit sourire. Je pense qu’elle s’en remettra.

Quand il me regardait comme ça, je savais que je pouvais tout supporter. Ses yeux… son sourire… les tendons épais de son cou. Il était l’homme le plus sexy au monde… et il était tout à moi. Je me retournai vers Cassini.

Balto dévisageait toujours son frère avec sérieux.

— D’accord, dit Cassini. Il vivait chez son frère à l’époque et il est passé me voir en se faisant passer pour Balto. Il m’a dit quelques mots, puis…

— Elle m’a attaqué avec une lampe et a retourné mon arme à feu contre moi, termina Heath.

Je me retournai vers lui, les sourcils haussés.

— Quoi ?

— Ouaip, et regarde-nous maintenant. On s’entend comme frère et sœur. Alors, si on peut surmonter ça, je suis sûr que vous aussi.

Je me retournai vers Cassini et la vis me sourire, tandis que Balto ne quittait pas son frère des yeux.

Quand le serveur arriva, Heath commanda une bouteille de mon vin préféré pour la table sans même me le demander.

— Un cru Barsetti ? demanda Balto, le sourcil haussé.

— Laisse tomber, répondit Heath en secouant la tête.

— Qu’est-ce qui ne vous plaît pas dans les vignobles Barsetti ? demandai-je en entendant leur ton de voix.

— Rien qui concerne leur vin, répondit Balto en haussant les épaules. Juste leur famille.

— C’est une longue histoire, renchérit Heath. Mais les Skull Kings ne se mélangent pas aux Barsetti. On est comme de l’huile et de l’eau.

Le serveur apporta le vin, le déboucha et nous servit à boire.

— Mais je suis prêt à oublier nos différends pour toi, dit Heath en faisant tinter son verre contre le mien. Vous êtes prêts à commander ?

— Oh oui ! J’ai toujours faim, répondit Cassini avant de poser une main sur son ventre. Enfin, on a toujours faim.

— Tu es enceinte ? demandai-je, en la regardant sous un nouveau jour.

Elle hocha la tête en se frottant le ventre.

— Oh mon Dieu, dis-je en me tournant vers Heath. Ça veut dire que tu vas être tonton.

— Un tonton terrible, gloussa Heath.

— Je prendrai le filet de bœuf, saignant, commanda Balto.

— Non, contesta Cassini en lui arrachant le menu des mains. Il prendra le saumon poché. Et moi, la salade verte au poulet.

Elle tendit les menus au serveur et adressa à son mari un regard noir.

— On avait convenu que tu irais mollo sur la viande rouge.

— D’accord, bébé.

Puis Balto se tourna vers son frère, les narines légèrement dilatées.

Heath trouvait leur manège divertissant ; c’était évident dans son sourire.

— Je vais prendre le filet de bœuf… juste pour t’emmerder, dit-il en rendant son menu.

— Espèce de salaud…, marmonna Balto alors qu’il portait son verre à ses lèvres.

— Pardon ? Je n’ai pas entendu la lopette gémir, le nargua Heath.

Balto fit claquer son verre sur la table, mais Cassini lui attrapa le bras et le serra légèrement.

— Calme-toi.

Je me retins de rire, même si je trouvais assez comique l’échange entre les deux frères.

— Je vais prendre la soupe du jour avec une salade maison. J’aimerais un supplément de saumon avec la salade, s’il vous plaît.

Quand nous eûmes tous commandé, le serveur s’éloigna avec nos menus.

— C’est toi qui commandes du vin Barsetti, grommela Balto. Tu parles d’être une lopette…

— Arrêtez, tous les deux, dit Cassini en lui tapant le poignet. On est là pour passer une bonne soirée.

— Une bonne soirée ? s’étrangla Balto. Heath est un vrai blaireau.

Il se tourna alors vers moi.

— Pourquoi tu ne lui défoncerais pas la tronche comme tu l’as fait avec moi ? Alors, on sera quittes.

— Je trouverais ça excitant, dit Heath avec prétention en se tournant vers moi.

Balto leva les yeux au ciel en vidant son verre.

Heath posa sa main sur ma cuisse, sous la table, puis serra ma peau nue. Il se pencha vers moi et frotta son nez contre le mien, ne craignant pas de me montrer la même affection que lorsque nous étions en privé. Il n’était pas différent en public. Il était le même, quoique plus détendu en présence de sa famille.

Lorsqu’il recula, je me tournai vers le couple d’en face.

Cassini était en train de nous regarder avec un petit sourire aux lèvres.

— Vous êtes tous les deux des lopettes. Restons-en là.

Heath se pencha pour déposer un baiser à la commissure de mes lèvres.

— Si c’est si agréable d’être une lopette, ça ne me dérange pas.

Il soutint mon regard quelques secondes, puis se tourna vers la table et but une gorgée de son verre.

Je dus me forcer à ne pas le dévisager, à penser au fait que nous n’étions pas seuls. Je pensais que ce serait gênant, après la scène que j’avais faite sur le trottoir mais, maintenant que la glace avait été brisée, cela me semblait naturel.

— Vous savez ce que vous attendez ?

— Un garçon, répondit Balto. Un petit mec.

— Oooh, très mignon. Et vous avez déjà choisi un prénom ?

— Non, répondit Cassini. Je n’ai pas encore d’idée. Mais on a encore le temps.

— Heath, c’est un beau prénom…, dit celui-ci.

Balto lui adressa un regard froid.

— Je ne ferais jamais ça à mon fils.

— Oh, la ferme. Je me ferai passer pour toi et je lui apprendrai des trucs pas nets.

— Je te tuerai, cracha-t-il.

— Ou alors je te tuerai et je me ferai passer pour son père, continua Heath en faisant tourner son vin.

— Bébé, dit Balto à sa femme. C’était une terrible idée, ce restau.

— Il te taquine, c’est tout, dit-elle en tapotant son bras.

— Tu en es sûre ? continua Heath en haussant les épaules. Entre Cassini et moi, le courant passe très bien…

Balto saisit son couteau à steak, même s’il n’en aurait pas besoin pour le dîner. C’était à l’évidence une blague, mais cela ne semblait pas le calmer.

— Je vais te trancher la gorge, putain.

— Balto, s’énerva Cassini en lui arrachant le couteau de la main. Ton frère adore jouer avec tes nerfs et tu le laisses faire, comme un imbécile, ajouta-t-elle en caressant son bras pour le calmer.

Heath se tourna vers moi, le sourire aux lèvres.

— J’adore l’emmerder.

Damien et moi, nous nous chamaillions souvent, mais nous n’allions jamais aussi loin. Cette facette de Heath ne m’était pas familière. Il était assez taquin, pince-sans-rire et marrant. Il n’était pas toujours l’homme intense que je voyais le plus souvent.

— Enfin bref…, dit Cassini en se tournant vers moi. Dis-nous en plus sur toi.

— Où as-tu appris à frapper comme ça ? demanda Balto avant de boire une longue gorgée de scotch.

— J’ai fréquenté un champion de taekwondo il y a quelques années.

Il m’avait appris tout ce que je connaissais. Et il avait eu raison : cela m’avait probablement sauvé la vie.

Heath ne réagit pas à mon commentaire, même si j’étais sûre qu’il n’était pas ravi. Depuis notre dernière dispute, il savait qu’il devait calmer sa jalousie autant que moi.

— Et je suis danseuse de ballet.

— Tu as beaucoup de talent, confirma Balto.

— Tu m’as vue danser ? m’étonnai-je, le sourcil haussé.

Il indiqua son frère du menton.

— Heath m’a traîné au théâtre il y a une semaine ou deux. Ce n’est pas vraiment mon truc, mais il voulait que je te voie danser.

Je me tournai vers Heath, surprise qu’il ait invité sa famille sans me le dire.

— Je voulais lui montrer combien tu étais canon, dit-il en posant une main sur mon épaule pour la serrer, de l’affection plein les yeux.

— Juste pour que ce soit clair, je ne te trouve pas canon, dit Balto en levant la main et en regardant sa femme à la dérobée. Heath essaie juste de me faire mal voir.

— Tu ne me trouves pas canon ? demandai-je, comme si j’étais blessée.

Heath comprit aussitôt à quoi je jouais et sourit de toutes ses dents.

— Euh…, hésita Balto, pris de court.

— Tu me trouves moche ? insistai-je en faisant la moue.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit, se reprit vite Balto. Tu es très belle. Je…

— Pardon ? lâcha Cassini, qui jouait le jeu. Tu viens de reluquer une autre nana alors que tu es assis à côté de ta femme enceinte ?

Balto détourna les yeux et soupira avant de boire une longue gorgée de scotch.

— Allez tous vous faire foutre…

* * *

L’été m’avait filé entre les doigts et ne reviendrait pas pendant neuf longs mois. Les nuits étaient plus froides et, même si je m’obstinais à porter des robes, je le payais cher.

Nous nous saluâmes devant le restaurant après le dîner. Ils étaient garés un peu plus loin. Heath gardait son bras autour de moi pour me réchauffer.

— Merci pour le dîner, dit Balto. Enfin, c’était le moins que tu puisses faire après avoir fait le con toute la soirée.

— C’était le moins que je puisse faire parce que je suis plus riche que toi, rétorqua Heath en haussant les épaules.

— Va te faire voir, Heath, lança Balto en plissant les yeux.

— Oh, j’ai frappé là où ça fait mal ?

Leurs piques ne cessaient jamais, apparemment. Cassini tendit le bras pour me serrer la main.

— Bref, c’était un plaisir de te rencontrer… en de meilleures circonstances.

J’éclatai de rire.

— Merci de m’avoir donné une autre chance. Et je suis encore désolée pour…

— Ne t’inquiète pas pour ça. C’est une histoire drôle qu’on se racontera pendant longtemps.

Je lui adressai un regard vide, prise de court par ses mots et ce qu’ils insinuaient. Cela signifiait-il que Balto et elle pensaient que je formerais longtemps un couple avec Heath ? Leur avait-il dit quelque chose ? Ou est-ce que je suranalysais les choses ?

— C’était sympa de te revoir, dit Balto en me tendant la main.

— De même, opinai-je en la serrant avec fermeté.

Il recula et tapota ensuite sa joue du bout des doigts.

— Continue à t’entraîner. Plus de femmes devraient apprendre à donner des coups.

Il se tourna vers son frère et ne lui montra aucune affection physique lorsqu’il le salua.

— Bonne soirée, connard.

— Bonne soirée, enculé.

Balto s’éloigna, le bras autour de la taille de sa femme. Dans son dos, il leva une main et lui fit un doigt d’honneur.

— Ouais, je t’aime aussi, cria Heath.

Puis il se tourna vers moi et me serra contre son flanc en me guidant vers son van.

— Chez toi ou chez moi ?

Le voir interagir avec son frère me touchait au point que je l’adorais encore plus, pour des raisons que je ne m’expliquais pas. Il était plus humain quand il montrait une facette de lui taquine, espiègle, que je ne lui connaissais pas. C’était sexy.

— Chez toi, répondis-je.

— Comme tu veux, dit-il en m’ouvrant la portière.

Je le regardai faire d’un air surpris.

— Quoi ? Je peux être un gentleman.

Je souris avant de monter dans l’habitacle.

Il nous ramena chez lui et entra dans le garage souterrain menant à sa forteresse.

Je montai et entrai dans sa chambre. J’avais tellement mangé que mon ventre tendait ma robe moulante. Je m’étais rempli la panse d’amuse-gueules et de pain, arrosés de vin, trop absorbée par la conversation.

— J’aime beaucoup ton frère et ta belle-sœur.

— Cassini est géniale. Balto…, fit-il avant de passer son tee-shirt par-dessus sa tête. Il en rajoute toujours.

— Je sais que tu ne le penses pas vraiment, pouffai-je.

— Je pense vraiment que c’est un connard.

— Je ne te crois pas non plus.

Je me tournai vers lui en baissant la fermeture Éclair de ma robe, puis en la laissant tomber par terre.

Il s’assit au bord du lit, rien qu’en boxer, le dos parfaitement droit. Ses yeux parcoururent aussitôt mon corps ; je n’étais plus vêtue que de mon soutien-gorge et ma culotte. Il ne poursuivit pas la discussion, choisissant plutôt de me dévorer des yeux.

J’entrai dans son dressing et ouvris un tiroir pour en sortir un pistolet argenté. Je revins vers lui en le pointant vers le plafond.

— Qu’est-ce que tu fais, bébé ? demanda-t-il en me regardant faire.

— Tu m’as dit que tu m’apprendrais à tenir une arme et à l’utiliser.

Je m’assis à côté de lui, le canon tourné vers le mur d’en face.

— Je m’en souviens. Mais, maintenant que tu m’as, je ne vois pas pourquoi tu aurais besoin d’une arme.

— On ne sait jamais, dis-je en haussant les épaules.

— Bon, d’accord, dit-il en me la prenant des mains et en la tournant sur le côté. Tu vois le bouton noir ? Fais-le glisser sur la droite quand tu veux enlever la sécurité. Fais-le.

Je lui pris l’arme et répétai ses gestes.

— Maintenant, remets la sécurité.

Je fis basculer le levier en place.

Il me reprit l’arme et enleva le chargeur pour me montrer les balles.

— Tu charges les balles là-dedans. Je t’en donnerai avant que tu partes demain.

Il remit le chargeur en place et le positionna dans ma main, en faisant bouger mes doigts pour que je le tienne correctement.

— Ton index vient ici. Puis tu appuies sur la détente. La sécurité est mise, donc tu peux y aller.

Je pressai la détente, mais il ne se passa rien.

— C’est à peu près tout. Tu peux le garder, puisque tu l’as choisi, dit-il en me le prenant des mains pour le poser sur sa table de nuit.

— Tu ne vas pas m’apprendre à viser ?

Il se retourna vers moi et me perça de ses yeux bleus.

— Bébé, te connaissant, si quelqu’un te menace, tu ne le rateras pas, répondit-il en passant un bras autour de ma taille pour m’attirer vers lui. Mais il ne t’arrivera rien. Je t’en donne ma parole.

Je posai ma joue contre son épaule, tirant du réconfort de sa peau chaude contre la mienne.

— Personne n’essaiera de me faire du mal parce qu’on est ensemble ?

Il me lâcha et baissa les yeux vers moi.

— Je ne parle jamais de ma vie privée au travail.

— Donc personne ne sait que j’existe ?

— À part mon bras droit, non, répondit-il avant de s’interrompre en voyant mon regard déçu. Bébé, ce n’est pas parce que je veux te cacher. Je pense qu’il vaut mieux que les gens en sachent le moins possible sur ma vie privée. J’ai des ennemis dans mes propres rangs.

— C’est vrai ?

Il était un leader fort, dur. Honnête et équitable. Et il pouvait être terrifiant sans même élever la voix.

— Si tout le monde t’apprécie, ça veut généralement dire que tu n’es pas assez dur dans tes décisions. Et si tu ne prends pas des décisions strictes… Alors tu n’es pas bon pour mener les Skull Kings, termina-t-il en haussant les épaules.

Ses mots me rappelèrent la conversation entre Hades et Damien, un détail que j’avais oublié, parce que j’avais des choses bien plus graves en tête.

— Quand j’ai entendu Damien et Hades parler de te piéger, ils ont dit autre chose…

Heath me regarda dans les yeux, l’air sévère. Son humeur espiègle s’était évaporée.

— Je ne m’en souviens pas mot pour mot, mais Hades lui a dit que, s’il s’en prenait à toi, les Skull Kings le traqueraient. Il a dit que ce ne serait pas un problème, qu’il avait passé un marché avec quelqu’un et que ça n’arriverait pas. Je ne me souviens pas s’il a dit son nom ou pas, mais il a parlé des Skull Kings.

Heath ne réagit pas ouvertement, mais son corps se tendit soudain, ses yeux bleus encore plus concentrés, comme s’il savait exactement de qui il s’agissait.

— Vox.

— Il a dit qu’il prendrait ta place…

Il me regarda dans les yeux, mais sans me voir. Il était complètement changé, immunisé contre les charmes de mon corps nu, hors de notre réalité. Plusieurs secondes passèrent avant qu’il ne se lève du lit et ne s’approche de son dressing.

— Heath ?

Il m’ignora tout en s’habillant, mettant un jean et un tee-shirt à manches longues, avant d’enfiler son blouson en cuir, comme s’il avait l’intention de sortir dans la nuit froide. Il sortit du dressing en enfonçant un pistolet à l’arrière de son jean.

— Je suis désolée de ne pas t’en avoir parlé avant…

— Je dois y aller, me coupa-t-il en sortant de la chambre.

Je n’avais pas le temps de m’habiller, aussi je le suivis en sous-vêtements.

— Heath, qu’est-ce qui se passe ?

Il arriva sur le palier des escaliers qui menaient au sous-sol, mais s’arrêta pour me regarder.

— Je dois m’occuper de quelque chose. Je ne sais pas quand je serai de retour.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Un des miens complote contre moi. Je vais lui tirer une balle dans la tête, répondit-il sèchement, tandis que la veine palpitait sur son front.

Il semblait avoir doublé de taille, comme un animal prêt à charger.

— Je m’en veux de ne pas te l’avoir dit plus tôt. J’avais oublié…

— Tu ne me dois aucune excuse, dit-il en descendant les marches.

— Attends, fis-je en le rattrapant par le bras.

Il ne se retourna pas, mais ne poursuivit pas sa descente non plus.

— Est-ce que ça va aller ?

— Tout ira bien, répondit-il en récupérant son bras. Rentre chez toi.

— Mais…

— Je t’appellerai quand j’aurai terminé, dit-il en continuant à descendre. Ne m’appelle pas. Je serai occupé.

Puis il sortit et me laissa seule dans sa maison. Notre chouette soirée était à présent gâchée. Une partie de moi s’en voulait de lui avoir parlé de ça, mais la plus grande partie aurait préféré le lui avoir dit plus tôt.

9

Heath

Quand toutes ces merdes étaient arrivées et que j’en étais sorti indemne, la seule chose à laquelle j’avais pensé, c’était le coup de fil.

Le moment où Catalina avait trahi sa famille pour me sauver la vie.

Je n’avais pas réfléchi aux motivations de Damien, ni à ce qu’il comptait faire une fois qu’il aurait réussi à me descendre. J’avais simplement pensé qu’il était trop impulsif pour réfléchir aux répercussions, qu’il voulait me voir payer ce que je lui avais fait, quelles que soient les conséquences.

Mais je connaissais à présent la vérité.

Vox.

Il avait comploté contre moi et profité de la situation pour essayer de me voler mon trône. Il n’avait pas nécessairement planifié mon exécution, mais il s’était montré déloyal en me la cachant.

Je descendis dans l’Underground et n’en crus pas ma chance quand je le vis assis à sa place habituelle, en train de papoter avec son équipe près du feu, une femme assise sur ses genoux. Ils avaient chacun une pinte de bière fraîche devant eux.

Je sortis mon arme et lui tirai dans le bras en évitant soigneusement la serveuse sur ses genoux.

Tous les hommes présents se tassèrent en entendant le coup de feu, et leurs têtes se tournèrent dans ma direction tandis que je traversais lentement la salle.

La femme s’en alla en criant, du sang partout sur ses seins nus.

Vox fit pression sur sa blessure en grimaçant, refusant de pousser un cri, même si la balle avait transpercé son bras.

Ses hommes s’étaient pétrifiés et le regardaient m’observer, sans savoir ce qui allait se produire.

J’avançai jusqu’à lui en prenant mon temps. Le silence nous entourait. Seul le feu crépitant se laissait entendre. Quand j’arrivai face à lui, je le vis me regarder d’un air furieux, les sourcils broussailleux, tandis qu’il haletait de douleur. Le sang coulait de son bras sur la table.

— Dis-leur ce que tu as fait, dis-je en levant l’arme pour viser sa tête.

Il resta coi, refusant de coopérer.

— Alors je leur dirai, dis-je en baissant le pistolet. Tu as comploté pour me renverser. Tu comptais laisser Damien m’exécuter pour me voler mon trône. Tu sais que ce crime est punissable de mort.

Il ne se leva pas du banc, mais continua à agripper son bras pour essayer d’endiguer le saignement. Bouche cousue, il refusait d’implorer que j’épargne sa vie, refusait d’avouer ses torts.

Tous les hommes nous fixaient des yeux, en se demandant sans doute ce qui allait suivre.

J’avais déjà blessé un de mes hommes, ce qui avait entamé ma popularité, et Vox était un des meilleurs Skull Kings, car il savait faire respecter nos lois et nos paiements. J’avais une meilleure idée pour le punir, une idée qui me montrerait sous un meilleur jour, me ferait remonter dans l’estime de mes subordonnés.

— Voilà ce qu’on va faire, dis-je en m’éloignant pour monter sur l’estrade où se trouvait mon trône.

Je sortis une lame de ma poche et m’approchai du mur en bois.

Le mur des traîtres.

Quelques noms y étaient déjà gravés, même si ces hommes n’étaient plus – en souvenir de leur réputation souillée pour toujours. J’enfonçai le bout de la lame et pris mon temps pour graver les lettres profondément dans le bois.

V

Les hommes étaient si silencieux qu’ils pouvaient tous entendre la lame rayer le bois.

O

Si Vox avait pu dégainer son arme et me tirer dessus, il l’aurait fait. Mais il était entouré de nombreux hommes qui m’étaient encore loyaux.

X

Je rangeai ma lame et me retournai vers lui.

— Tu seras pour toujours considéré comme un traître… et les traîtres ne deviennent jamais rois, dis-je en claquant des doigts. Ramène ton cul ici.

Il me contempla depuis son siège, le regard assassin.

Steel se leva d’une autre table et passa son bras autour du cou épais de Vox.

— Le Skull King t’a donné un ordre, dit-il en le tirant du banc pour le traîner au sol. Alors bouge-toi.

Il lui donna un coup de pied dans le flanc.

Vox gémit sans lâcher son bras.

L’humiliation devait être écrasante, sous les regards de tous ses camarades, qui le considéraient à présent comme une ordure.

Il finit par se redresser et me regarder dans les yeux.

— Tu veux que je te tire dessus ? demandai-je en claquant des doigts.

Enfin, il se décida à monter les marches qui menaient à moi.

Je m’emparai de sa main valide et l’abattis sur le mur, pour étaler son sang sur son nom et en remplir les crevasses, afin qu’elles soient à jamais rougies par sa honte. Afin que les Skull Kings la voient tous les jours.

Lorsque j’eus terminé, je relâchai son bras.

— Je te déclare traître parmi nous. Tu vivras en traître et tu mourras en traître.

* * *

Quand je me garai dans mon garage quelques heures plus tard, sa voiture était toujours là.

Je lui avais pourtant dit de rentrer chez elle.

J’entrai chez moi et pris les escaliers jusqu’au premier étage.

Elle dut entendre mon arrivée, car elle courut jusqu’au palier et me regarda avec un soulagement évident. Je lui revenais en un seul morceau.

— Dieu merci…

J’atteignis l’étage et la dépassai sans la toucher.

— Je t’avais dit de rentrer chez toi.

Le dos tourné, j’attrapai une bouteille de vodka et remplis un verre jusqu’à ras bord. Je bus une longue gorgée, juste pour essayer de rincer le dégoût de mon gosier.

— Je voulais juste être sûre que tu allais bien…, dit-elle au bout d’un long silence.

— Je vais bien.

Je bus une autre gorgée et me retournai pour la voir dans mon tee-shirt. Je croisai les bras sur mon torse et regardai le parquet sous mes pieds.

— Je t’ai dit que je t’appellerais.

— Et tu ne l’as pas fait, rétorqua-t-elle en restant à l’écart. Je ne pouvais pas rentrer chez moi et aller dormir. Je savais que j’y penserais jusqu’à ce que je sache que tu allais bien.

J’agrippai le comptoir de la cuisine en contemplant le fond de mon verre.

Elle s’approcha lentement, d’un pas hésitant.

Je ne savais pas trop pourquoi j’étais si dur avec elle. C’était juste que j’étais encore surexcité et empli d’adrénaline, un peu ivre après avoir bu trop de bière, et vraiment en pétard. Je m’en voulais de ne pas avoir réalisé moi-même ce qui se passait sous mon nez. Et j’étais furieux que Vox soit trop puissant pour que je puisse m’en débarrasser. Mais, maintenant que je l’avais puni et humilié, je pourrais le tuer s’il faisait de nouveau un pas de travers… et ce sans rencontrer de résistance.

Elle s’approcha sans me quitter des yeux.

Je refusais de la regarder.

Quand elle reprit la parole, ce fut dans un murmure qui ébranla mes murailles.

— Bébé…

Je fermai les yeux en entendant le surnom possessif qui me donnait l’impression d’être le plus gros veinard du monde. Je lâchai tout l’air que j’avais retenu dans mes poumons et levai les yeux vers elle.

Elle combla l’écart entre nous et posa les mains sur mes bras pour me sentir, me serrer, s’assurer que je n’étais pas blessé. Elle fit glisser sa main sur mon torse et le caressa, comme pour se convaincre que je n’avais pas changé. L’inquiétude était évidente dans son regard, si sincère que cela la rendait encore plus belle qu’avant. Elle était soulagée, mais je voyais de la douleur dans ses yeux, comme si ses pires craintes étaient vives dans son esprit.

Mon problème avec Vox était résolu, et je n’avais aucune raison de ruminer. Alors j’étais rentré chez moi, dans les bras d’une femme exceptionnelle, qui m’avait attendu en s’inquiétant pour moi. Quel autre homme avait cette chance ?

— Bébé, je vais bien.

Comprenant que je m’étais calmé, elle s’approcha et passa les bras autour de mon cou. Son front atterrit dans le creux de ma gorge, et elle me serra contre elle, les doigts enfoncés dans ma peau, comme pour sentir mon pouls. Elle blottit son visage contre mon torse et inspira profondément. Elle semblait avoir enfin trouvé la paix qui lui manquait.

Je passai les bras autour de sa taille et posai le menton sur son front. Je savourai sa compagnie silencieuse, l’affection profonde qui nous liait. Ma main caressa l’arrière de son crâne, et je déposai un baiser sur son front, les yeux fermés, en serrant ma petite femme dans mes bras. Mon âme baignait dans la sérénité, enveloppée dans un silence tel que je n’en avais jamais ressenti. Elle me rendait folle et me transformait en un homme que je ne reconnaissais pas, mais elle me donnait aussi ceci… quelque chose qui n’avait pas de nom. Mes bras se resserrèrent autour d’elle, et je l’étreignis de toutes mes forces, car je ne voulais plus jamais la lâcher.

Jamais.

* * *

Le fourgon s’arrêta juste devant l’entrée du labo.

Steel commença à détacher sa ceinture de sécurité, mais j’attrapai son bras pour le retenir.

— Cette fois, j’y vais seul.

Il se figea, les yeux plissés.

— Tu vas porter tout ce fric tout seul ?

Je baissai la main et posai les yeux sur le pare-brise.

— Je t’appelle quand j’en ai fini. Je veux faire une démonstration de force individuelle.

J’ouvris la porte coulissante et sautai sur le trottoir, puis regardai les toits alentour pour m’assurer qu’il n’y avait aucun sniper – même si j’étais sûr que Damien ne recommencerait pas le même tour.

Cela faisait un mois que je ne l’avais plus vu. J’avais redouté ces retrouvailles, mais il fallait bien que je l’affronte comme un homme. J’avais une arme à l’arrière de mon jean. J’entrai dans l’entrepôt et pris les escaliers jusqu’au labo souterrain.

Au fond, ses techniciens distillaient la came. D’autres employés s’occupaient d’emballer la marchandise pour l’expédier. Ils me regardèrent attentivement, mais ne firent pas un geste dans ma direction.

J’entrai dans le bureau de Damien pour y trouver plus que les deux sacs de fric habituels.

Il y en avait bien vingt, cette fois.

Damien était assis derrière son bureau. Sa blessure à la tête avait eu le temps de guérir. Une main posée sur le bureau, il tapotait le bois des doigts, comme s’il en avait marre de m’attendre pour voir si je mettrais ma menace à exécution.

Je regardai ses sacs et donnai un coup de pied dans deux ou trois d’entre eux, pour m’assurer qu’ils étaient pleins.

Damien était encore plus ouvertement malveillant depuis ma dernière visite, et il n’avait pas besoin de parler pour me le faire sentir. Son regard suffisait.

Je m’installai sur la chaise en face de son bureau.

Il soupira tout bas, frustré de voir que je refusais de prendre le fric et de partir, frustré de devoir m’écouter parler. Il pouvait à peine contenir sa rage, et ses yeux verts lançaient un venin si puissant qu’il en était mortel.

Les genoux écartés, je posai les coudes sur les accoudoirs et posai ma tempe sur mon poing fermé. Je le contemplai et sentis sa rage s’élever de son corps par tous les pores.

— Tu ne vas pas faire vérifier les sacs par tes sbires ? finit-il par demander.

— Si. Mais on va d’abord parler.

— Tu as gagné, Heath, dit-il en fronçant les sourcils. Prends ton pognon et casse-toi.

Mes sentiments pour Catalina me forçaient à le voir sous un autre jour, d’autant plus qu’ils avaient les mêmes yeux. Je me rappelai sa manière de parler à sa petite sœur, son offre de l’aider, même si elle n’était pas sa responsabilité. Toute ma haine s’évanouit en un instant… La seule personne que je détestais, c’était moi-même.

— C’est la dernière fois que je collecte un paiement.

Il inspira profondément, comme s’il imaginait que j’étais en train de le menacer.

— Tu vas me tuer. Et tu veux que je te supplie de m’épargner ?

— Non. C’est juste que je ne veux pas faire affaire avec quelqu’un comme toi.

Il resta coi, comme s’il retenait sa respiration.

— Vox a été puni… de la manière la plus humiliante possible.

J’aurais quand même préféré le tuer, mais j’espérais en avoir la chance un jour.

— Et maintenant, c’est mon tour, dit-il sur le ton de l’ennui. Allez, fais ce que tu as à faire.

Il ne comprenait toujours pas, le con.

— Je ne vais pas te tuer, Damien.

Il plissa les yeux.

— Je mets un terme à notre partenariat.

— Partenariat ? Voler son associé, ce n’est pas un partenariat.

J’ignorai sa pique.

— Je ne viendrai plus te voir, Damien. Je ne te demanderai pas un centime. Je ne reverrai pas ta sale tronche. C’est terminé… aussi simple que ça.

Je sortis mon téléphone de ma poche pour appeler Steel.

Damien resta muet et me contempla comme s’il n’avait pas capté un seul mot.

— Après tout ceci, après tout ce que tu m’as fait subir, tu décides d’arrêter ? demanda-t-il en inclinant la tête. C’est quoi, le problème ?

— Je ne veux pas faire affaire avec quelqu’un qui veut ma mort, dis-je calmement. Qui retourne mes hommes contre moi. Je mets un terme à cette association ; tu ne bénéficieras plus de mes services. Avec le temps, tu comprendras de quoi je parle.

Si je ne le représentais pas, la concurrence frapperait vite à sa porte. Et je ne ferais rien pour les retenir. Damien serait complètement seul. J’espérais qu’il s’en sortirait.

Damien me dévisagea longuement, pour essayer de comprendre.

— Qu’est-ce que je rate, là ?

Je soutins son regard sans rien dire.

— Tu te fais des millions sur mon dos. Et tu vas y renoncer comme ça ?

— Il n’a jamais été question d’argent, Damien, dis-je en me levant de la chaise.

— Alors je ne te reverrai pas ici ? demanda-t-il en secouant la tête, incrédule.

Seul le temps le dirait.

— Probablement pas.

Il s’adossa à son fauteuil, bien plus désarçonné par la tournure des évènements que par l’idée que je le tue.

— Tu me tends un piège.

— Non.

— Il y a un mois, tu m’as menacé de prendre tout mon fric pendant trois mois… Maintenant, tu ne veux plus rien ?

Damien était peut-être légèrement plus intelligent que je l’avais cru. N’importe qui d’autre aurait accepté la situation comme une bénédiction, mais Damien était méfiant. Je téléphonai à Steel.

— Je suis prêt, dis-je avant de raccrocher.

— Je t’ai posé une question, dit Damien en se levant.

— Et je t’ai donné une réponse, répondis-je en ouvrant tous les sacs. Ce n’est pas ma faute si tu es trop con pour comprendre ce que j’ai dit.

Les mains posées sur son bureau, il me détailla du regard, comme s’il savait que quelque chose clochait, mais ne pouvait l’identifier. Il cherchait une explication sans la trouver. C’était une énigme.

— Tu crois que je t’accorde une trêve. Mais tu verras, quand j’aurai disparu, d’autres essaieront de piétiner ton territoire… Tu regretteras de ne plus m’avoir à tes côtés.

Ce n’était pas une menace concrète. Peut-être s’en sortirait-il mieux que je le pensais, mais c’était la seule explication logique que j’aie à lui donner. Je faisais exprès de rester vague, afin qu’il me prenne au sérieux.

— Je te manquerai vite, Damien. Tu verras.

10

Catalina

J’ouvris le frigo et regardai ce qu’il contenait, pas du tout inspirée pour préparer le dîner. Je n’avais pas parlé à Heath de la journée, mais je soupçonnais qu’il débarquerait bientôt chez moi, même si je ne l’avais pas invité.

Mieux valait préparer quelque chose pour deux.

J’étais loin d’être aussi douée que lui en cuisine. Je me contentais généralement de préparer des repas simples, comme des salades, des sandwiches, des macaronis au fromage et d’autres trucs dans le genre. Peut-être que, si j’attendais assez longtemps, il arriverait et prendrait les choses en main pour m’épargner ce dilemme.

Comme s’il avait lu dans mes pensées… J’entendis les verrous tourner, puis il entra, un bras caché dans son dos.

— Qu’est-ce que tu fais, bébé ?

— J’essaie de décider quoi préparer pour le dîner, répondis-je en fermant le frigo et en me tournant vers lui. Mais, maintenant que tu es là, je n’ai plus besoin de m’inquiéter.

Je m’approchai de lui et plongeai les yeux dans les prunelles bleues dont je rêvais toutes les nuits. Ma main atterrit sur son torse, et je me hissai sur la pointe des pieds pour l’embrasser.

— Alors tu as besoin de moi pour prendre ton pied et pour manger ? demanda-t-il en souriant contre mes lèvres.

— Ouaip, répondis-je sans aucune honte.

Je reculai et remarquai que son bras était toujours plié derrière son dos.

— Qu’est-ce que tu caches ?

— Quelque chose pour toi.

— Ooh… Une surprise, fis-je en me frottant les mains. Je me demande ce que c’est.

Il passa son bras devant lui, révélant un bouquet de tournesols.

Je regardai les magnifiques pétales jaunes et le cœur d’un brun profond au centre ; il me fallut un moment pour comprendre ce que j’étais en train de regarder. Nous étions en octobre, et ces fleurs avaient disparu depuis longtemps.

Je vis son assurance s’étioler, ce qui était une première, face à ma réaction.

— Elles ne te plaisent pas ?

— Si, répondis-je vivement. C’est juste que je ne comprends pas… Où les as-tu trouvées ?

Le temps était devenu maussade et plus froid. J’avais dû abandonner mes robes pour porter des jeans et des pulls, ce qui était déprimant.

— C’est un secret.

Je lui pris les fleurs et les portai à mon nez pour humer leur parfum. Elles sentaient si bon, l’air frais, comme si l’été était toujours présent.

Il me regarda faire, ses yeux bleus rivés dans les miens.

— Tu es mon tournesol.

J’ouvris les yeux et le regardai en serrant les longues tiges.

— Tu es mon été, toute l’année.

Je baissai les fleurs, incapable de comprendre ce qu’il venait de dire. C’était la chose la plus romantique que j’aie jamais entendue, même dans des films, des romans ou n’importe où. Et le fait que c’était un homme austère et froid qui me l’avait dit rendait ce moment encore plus poétique.

— Elles sont magnifiques. Je les adore. Merci.

Je me jetai à son cou et l’embrassai. Son geste faisait palpiter mon cœur. Je me retournai et récupérai un vase pour les mettre sur le comptoir de ma cuisine, puis le remplis d’eau claire.

Il se tenait de l’autre côté de la table et me regardait avec des yeux bleus qui m’évoquaient la couleur du ciel. Il me regarda arranger les fleurs dans le vase pour les rendre agréables à la vue.

— Pourquoi est-ce un secret ? demandai-je.

Il haussa les épaules.

— Heath ?

Il continuait à me regarder fixement, sans rien dire, mais finit par baisser les yeux un moment, comme s’il se préparait à donner sa réponse.

— Tu te souviens quand je t’ai dit que j’avais d’autres résidences ?

— Oui.

— J’ai une maison de campagne avec dix hectares de terrain.

J’ignorais où il voulait en venir. Les tournesols ne pousseraient pas à la campagne sans une bonne dose de soleil et de chaleur.

— J’ai fait construire une serre… pour pouvoir t’en faire pousser toute l’année.

Il refusa de me regarder dans les yeux en me faisant cet aveu, comme s’il était honteux de le dire tout haut et encore plus dérangé de s’entendre le dire.

Soudain, mes doigts s’engourdirent. Mon cœur ralentit. Je le regardai alors qu’il évitait ostensiblement mon regard. Nous sentions tous deux l’intensité subite qui nous enveloppait. Je ne pouvais plus le voir sous le même jour. Je ne voyais pas que le beau gosse dans mon lit. Il était tellement plus… Et je savais qu’il l’avait toujours été. Mais j’avais refusé de voir la réalité en face.

Je contournai la table pour le rejoindre et posai les mains sur ses joues pour le forcer à me regarder, à me montrer ses yeux bleus qui étaient l’oxygène dont avaient besoin mes poumons. Je posai mon front contre son menton et fermai les yeux en sentant mon cœur palpiter de douleur. Quand je rouvris les yeux, je l’embrassai lentement, doucement.

Il passa les bras autour de ma taille et m’attira vers lui, ses grandes mains s’enfonçant dans mon dos pour me serrer contre son cœur battant. Il me rendit mon baiser et redevint l’homme puissant et sûr de lui que je connaissais. Ses mains étaient partout sur moi, son baiser autoritaire.

Je sautai dans ses bras, certaine qu’il m’attraperait sans même devoir me regarder, car nos corps et nos esprits étaient en harmonie. Il me rattrapa dans ses bras puissants et me posa sur le comptoir de la cuisine.

J’enroulai les jambes autour de sa taille et passai son tee-shirt par-dessus sa tête, nos mouvements frénétiques, impatients, de plus en plus désespérés. Je griffai son dos nu et l’attirai vers moi pour un baiser torride, les talons plantés dans son jean.

Il approcha les lèvres de ma gorge et m’embrassa tout en détachant son pantalon, son souffle court dans mon oreille.

Je m’abandonnai à lui comme il s’abandonnait à moi, perdue dans l’orage qui nous entourait. Notre dîner avait été oublié, car nous n’avions plus besoin de nourriture pour nous alimenter. La seule chose dont nous avions chacun besoin était l’autre – complètement, totalement, absolument.

* * *

Son corps lourd était au-dessus du mien, et il haleta lorsqu’il me remplit de sa semence. Son bassin s’inclina légèrement lorsqu’il s’enfonça une dernière fois en moi. Son visage était tout proche du mien, et il ferma les yeux en se remettant de la vague de plaisir.

Mes ongles étaient plantés dans son dos, mes chevilles nouées sur ses reins. Je me cramponnais à lui comme si je ne voulais plus jamais le lâcher, le laisser rompre notre union, cet incroyable lien.

Il ouvrit les yeux et me dévisagea avec intensité, comme s’il voulait de nouveau me revendiquer, même si nous avions déjà passé plusieurs heures au lit.

Puis mon téléphone se mit à sonner sur ma table de chevet, et le bruit déchira le silence.

Il me regarda.

Je ne fis pas un geste vers le téléphone et fis comme si rien ne nous avait interrompu.

— Tu ne vas pas décrocher ? murmura-t-il.

— Non, répondis-je en caressant sa nuque et en enfonçant mes doigts dans ses cheveux. Je me moque de savoir qui m’appelle.

Cet homme était la seule chose qui comptait en cet instant. Personne ne m’appelait d’habitude, et ce n’était sans doute rien d’important. Même dans le cas contraire, je m’en moquais.

Le sentant se retirer, je croisai les chevilles plus fermement pour l’en empêcher.

— Non…

Sa queue ramollit dans ma chatte, trempée de nos sécrétions. Il approcha son visage et me regarda dans les yeux.

— J’aime bien te sentir en moi, dis-je en l’embrassant doucement sur les lèvres.

Il me rendit mon baiser, puis attrapa mes mains et les plaqua au-dessus de ma tête.

Super. Je ne voulais pas encore sortir du lit.

Il resta au-dessus de moi en me dévisageant.

— On est au lit depuis des heures… J’ai besoin d’un break.

Il bandait toujours pour moi mais, après plusieurs parties de jambes en l’air, il n’en pouvait plus.

— Je sais… Mais j’aime quand même bien te sentir en moi.

Son regard se teinta d’affection.

— J’ai faim….

— Je peux préparer quelque chose, proposa-t-il en souriant.

— Non, refusai-je en serrant sa taille.

— D’accord, alors on va crever de faim…

— Et si on commandait une pizza ?

— Franchement, ça ne me dérange pas de cuisiner.

— Je sais, mais ça veut dire que tu vas devoir te lever.

Il continua à me dévisager, mes poignets toujours pris au piège dans sa main.

— Il faudra bien que j’aille ouvrir la porte quand la pizza arrivera.

— Ouais, mais ça ne prendra pas trente minutes.

Il souriait toujours, comme s’il me trouvait plus attachante que collante.

— D’accord, alors commandons une pizza.

Je m’étendis vers le côté pour récupérer mon téléphone. J’avais une appli juste pour ça, aussi je l’ouvris, commandai et puis rejetai mon portable.

— Et maintenant ? demanda-t-il sans me quitter des yeux.

— On reste comme ça.

Il se pencha sur moi et m’embrassa sur la bouche, puis frotta son nez contre le mien. Puis il se retira et roula de côté, s’allongeant sur le dos à côté de moi.

Je me tournai et me blottis contre son flanc.

Il roula dans ma direction et passa ma cuisse par-dessus sa hanche. Nous étions tellement proches, étendus dans mon appartement sombre, car il n’y avait rien que nous préférions faire. J’aurais pu rester au lit avec lui jusqu’à la fin des temps, à vivre à deux dans cette magnifique bulle.

— Qu’est-ce que tu as commandé ?

— Une Margherita.

— Miam.

Je posai la main sur son torse, puis la remontai jusqu’à sa mâchoire, pour caresser son début de barbe. Ses poils étaient drus. Je frôlai sa lèvre et son menton, mémorisant chaque détail de son visage.

— C’était vraiment très attentionné…, dis-je, car son cadeau était sans doute la chose la plus adorable qu’il ait faite de toute sa vie.

Je ne le vis pas réagir, mais il sembla savoir à quoi je faisais allusion.

— Cet hiver ne sera pas trop dur.

— Tu n’auras jamais froid, je peux te le dire, me promit-il en embrassant la paume de ma main.

Je la reposai sur son torse et le regardai dans les yeux. J’étais tellement à l’aise que j’aurais pu m’endormir sans dîner. Mon cœur battait lentement, aussi lentement que quand je dormais, et j’avais l’impression que le soleil baignait mon visage et m’enveloppait d’une lumière chaude, qu’il y avait des papillons dans la chambre, une brise d’été, un horizon dégagé. J’étais ailleurs, étendue dans une prairie à côté de cet homme, qui m’observait et me serrait contre lui.

— Tu penses à quoi ? demanda-t-il d’une voix grave, rauque, comme s’il sortait tout droit de mon rêve.

— C’est stupide…

— Rien de ce que tu penses n’est stupide.

Je posai la main sur son cœur en souriant.

— L’espace d’une seconde, j’ai eu l’impression d’être dans un champ… au soleil… allongée sur l’herbe et entourée de papillons. Peut-être que je me suis endormie une seconde et que ce n’était qu’un rêve.

Il fit glisser ses doigts sur mon ventre. Sa main étalée le couvrait entièrement.

— Tes yeux étaient grand ouverts, bébé.

— Alors ce n’était pas un rêve… c’était réel.

* * *

Il prit une douche et se prépara pour sa nuit avant de s’approcher de la porte.

— Je dois y aller, bébé.

Le vase de fleurs était posé dans ma cuisine, et leur jaune étincelant me remplissait de souvenirs estivaux. Quand le soleil brillait, les fleurs m’aidaient à m’imaginer qu’il faisait encore plus de trente degrés dehors, que la canicule n’était pas loin.

— Non ! dis-je en me positionnant devant la porte pour la bloquer.

Il ravala un éclat de rire à ma tentative ridicule de le retenir.

— Tu sais que je resterais si je le pouvais.

Je me blottis contre son torse et passai les bras autour de sa nuque.

— S’il te plaît…

Il soupira profondément, comme s’il aurait vraiment aimé tout abandonner pour rester avec moi.

— Ne me rends pas la tâche plus difficile.

— Oh si.

Je l’embrassai sur la bouche, avec la langue, pour le tenter de retourner au lit avec moi.

Je crus un moment que ça avait marché, mais il éloigna ses lèvres et revint à la raison.

— Bien essayé. Tu as failli m’avoir, dit-il en me donnant un bref baiser sur le front avant d’ouvrir la porte. J’ai vraiment beaucoup de travail cette nuit. Je reviendrai demain soir.

— Vers quelle heure ?

— Environ dix-neuf heures, répondit-il en haussant les épaules.

— D’accord.

Je regrettai soudain que nous ne vivions pas ensemble. Si ç’avait été le cas, nous aurions pu nous voir tous les jours. Je n’aurais pas été forcée d’attendre qu’il ait le temps de passer me voir.

Il enfonça les doigts dans mes cheveux et posa le front contre le mien. Il resta dans cette position longtemps, les yeux fermés, sur le pas de ma porte. Puis il me donna un baiser d’adieu, doux, sans s’attarder.

— Ciao, soufflai-je quand il s’éloigna avant de refermer la porte.

Je restai là, abattue, comme s’il était sorti de ma vie en même temps que de mon appartement.

* * *

— Bonjour, Catalina, me dit Patricia en m’ouvrant la porte. Je préviens ton père de ton arrivée ?

— En fait, je suis venue voir mon frère. Il est déjà rentré ?

— Il y a environ une demi-heure.

Elle portait un jean et un haut à fleurs, une tenue assez mignonne qui ne lui donnait pas l’air d’une gouvernante.

— Et Anna ?

— Elle n’est pas encore rentrée, répondit-elle en me dévisageant, comme si elle savait que quelque chose n’allait pas. Est-ce que tout va bien, chérie ?

— Oui, la journée a été longue, répondis-je en avançant vers les escaliers. Je vais monter toute seule.

— D’accord. Ton père fait la sieste, de toute manière. Il sera sans doute réveillé quand tu auras terminé.

Je montai les escaliers jusqu’au deuxième. Un tapis marron couvrait le plancher foncé sur toute la longueur du couloir. Celui-ci était illuminé par de grandes fenêtres, avec des toiles accrochées entre elles. Les pièces se trouvaient de l’autre côté.

Je m’approchai de la porte, mais hésitai avant de frapper. Je faillis me dégonfler et faire demi-tour.

Mais je restai sur place, déterminée à avoir cette conversation. Je frappai doucement.

— Oui ? répondit-il aussitôt.

J’ouvris la porte et passai la tête à l’intérieur.

Il était assis à la table à manger, devant son ordinateur. Torse nu, comme d’habitude – il ne semblait jamais s’habiller quand il était chez lui. Il me faisait penser à Heath, qui était toujours à moitié à poil qu’il soit chez moi ou chez lui.

— Est-ce que je tombe bien ?

— Pourquoi tu n’appelles jamais avant de passer ? demanda-t-il en refermant l’ordinateur.

— Tu ne me préviens jamais quand tu viens me voir au ballet. Tu te pointes et c’est tout.

— À un évènement public, pas quand je passe chez toi.

Il se leva de sa chaise et entra dans sa penderie.

Je pris cela comme une invitation et m’assis sur la chaise en face de la sienne.

Lorsqu’il revint, il avait enfilé un tee-shirt gris. Je ne vis aucune chaleur dans son regard quand il se rassit. La dernière fois que nous nous étions vus, il m’avait proposé de m’acheter un appart ou d’emménager chez lui, mais il était de nouveau très sérieux.

— Je pense que papa fait la sieste.

— Ouais, c’est ce que Patricia m’a dit.

Il poussa l’ordinateur sur le côté et posa les yeux sur la fenêtre avant de se retourner vers moi.

— Je vois que tu as abandonné les robes au profit de tes jeans et tes pulls.

— Ouais. C’est plus confortable.

Il inclina légèrement la tête en me dévisageant, comme s’il avait vu quelque chose qu’il voulait creuser.

— Quelque chose ne va pas, Cat ?

Maintenant que j’étais face à lui, le regard plongé dans le sien, je pouvais voir tellement de ressemblances entre nous, et les yeux de ma mère. J’étais encore plus nerveuse. J’avais encore le temps d’abandonner cette idée, mais je restai assise là.

— En fait, je voulais te parler de quelque chose…

Il me dévisagea d’un regard encore plus concentré.

— J’ai besoin que tu me rendes un service.

— Tout ce que tu veux, dit-il aussitôt. Tout ce que tu veux.

C’était déjà une bonne réponse.

— Bon, d’accord… Je veux que tu restes calme. Je veux que tu écoutes tout ce que j’ai à dire et que tu te rappelles que je suis ta sœur, que je ne te demanderais pas ça si ce n’était pas important pour moi.

— Ça commence bien…, dit-il en plissant les yeux.

Il détourna le visage et soupira tout haut, comme s’il se préparait à la bombe que j’allais lui lâcher dessus. Il se pinça l’arête du nez avant de faire glisser ses doigts sur ses lèvres.

— Damien.

— S’il te plaît, ne me dis pas que tu es enceinte…

— Damien ! Je suis sérieuse, rétorquai-je, le regard noir.

— Alors tu n’es pas enceinte ?

— Non !

Il poussa un soupir, comme si c’était la chose qui l’avait effrayé le plus.

— Promets-moi.

— Tu me fais peur, sœurette.

— Ben… les nouvelles ne sont pas bonnes.

Il détourna de nouveau les yeux en inspirant par les narines, puis se retourna vers moi. Il me dévisagea quelques secondes en silence, posé.

— J’espère que tu n’es pas malade.

— Non, ce n’est pas ça.

Il se détendit légèrement, les mains jointes sur ses genoux alors qu’il me regardait. Puis il inclina légèrement la tête, comme s’il m’invitait à prendre la parole.

C’était mon tour.

Putain, c’était mon tour…

— Bon, d’accord. Je ne sais pas par où commencer.

Il resta muet, patient, calme, même si ça devait être difficile pour lui. Ses yeux verts étaient rivés dans les miens. Il ressemblait à une statue vivante.

— Bon… Je sors avec quelqu’un.

Il inspira à fond.

— Et je l’aime vraiment bien. On se voit depuis un moment… et il me rend heureuse.

— Mais je ne vais pas l’apprécier, c’est ça ? demanda Damien en conservant la même expression.

— Non…, répondis-je en secouant la tête.

Il fit la moue, l’air tendu, comme s’il devait se contrôler pour ne pas exploser.

— Qui est-ce ?

Je ne voulais pas lui dire. Je savais que Damien ne pourrait pas tenir parole quand j’aurais dit son nom.

— Heath…

Il ne réagit pas du tout, comme s’il était sous le choc.

— Je sais que vous avez vos différends. Je sais que tu as des raisons de le haïr. Mais je suis ta sœur… et je te demande de laisser couler. C’est l’homme avec qui je veux être. Je sais que tu m’aimes, et je t’aime aussi… Et j’ai besoin que tu fasses ça pour moi. S’il te plaît.

Damien ne réagit pas. Il retenait sa respiration. Ses yeux ne cillaient pas ; il me dévisageait de ses yeux verts comme deux sondes.

— Je sais qu’il a fait des choses terribles. Mais ce n’est pas lui qui a enlevé Anna. Ce n’est pas lui qui est entré chez toi par effraction. Il était seulement complice et, maintenant, tout ça, c’est du passé… J’aimerais que tu renonces à te venger. Et l’argent que tu lui paies… Ce n’est que de l’argent, continuai-je à radoter en me rendant compte ce que je lui demandais vraiment : oublier près de deux années de cauchemars et de vœux de vengeance.

Il se redressa sur sa chaise et posa les bras sur la table. Les coudes plantés sur la surface, les doigts entrelacés devant ses lèvres, les yeux posés sur moi, il ne cillait toujours pas. Il me dévisagea longuement, l’air hostile, puis baissa les mains.

— La semaine dernière, il est venu chercher son fric… et il m’a dit que ce serait la dernière fois que je le verrais, commença-t-il en secouant la tête. Je savais que quelque chose était louche. Je savais que je ratais quelque chose. Je comprends tout, maintenant.

Il reposa les doigts sur les lèvres et me détailla du regard tandis que les rouages de son cerveau s’enclenchaient.

— Et la fois d’avant, tout se passait comme sur des roulettes… puis mon plan a foiré. Mes snipers étaient prêts, puis l’enregistrement m’a montré qu’il avait reçu un appel… C’est toi qui l’as appelé. Tu avais écouté notre conversation et tu lui as tout dit.

Je refusais de mentir, mais je n’avais aucune envie d’avouer non plus. Je m’étais attendue à ce qu’il assemble les pièces du puzzle. Je n’étais pas surprise qu’il ait déjà atteint cette conclusion. Il était intelligent.

— C’est pour ça qu’il ne m’a pas tué.

J’ignorais que Heath avait dit à mon frère qu’il arrêterait de prendre son fric. Il n’avait fait ça que pour une seule raison. Ce que je ne comprenais pas, c’était pourquoi il ne me l’avait pas dit.

— S’il a arrêté de te prendre ton fric et que le passé est le passé, j’aimerais que tu laisses couler. Je sais que c’est beaucoup demander, Damien. Mais je ne te poserais pas la question si ce n’était pas important pour moi.

J’avais foi en l’amour que me portait mon frère, et j’espérais que cet amour serait plus fort que sa haine.

Il se renversa sur sa chaise, les yeux posés sur la fenêtre et l’air stoïque. Le soleil se refléta dans ses prunelles vertes. Ses mâchoires étaient contractées, car il grinçait des dents.

— Damien… S’il te plaît.

Il finit par se tourner vers moi en inspirant profondément.

— Non.

Je fermai les yeux et me sentis complètement vaincue.

— Je peux oublier certaines choses qu’il a faites, mais pas toutes. En revanche, je méprise un homme qui n’est pas foutu d’être honnête sur ce qu’il est, et qui cache ce qu’il a vraiment fait à la femme dans son lit. Je suis sûr que tu ne sais pas tout. Sinon, tu ne serais pas assise ici. Tu ne pourrais pas le voir en peinture.

L’adrénaline se mit à circuler dans mes veines, et ma poitrine se bomba quand mes poumons aspirèrent tout l’oxygène dont mon cerveau avait besoin. Je pensais prendre Damien par surprise, mais c’était l’inverse.

Et j’eus peur, soudain.

Il plissa les yeux, comme si je le décevais.

— Il t’a menti. Il t’a dupée. Maintenant, tu es ici, en train de te battre pour un homme que tu ne connais même pas. C’est humiliant. Je suis humilié pour toi.

— Qu’est-ce qu’il a fait ? demandai-je, le souffle court.

Ses yeux furieux me brûlèrent jusqu’à l’âme.

— Quand j’ai refusé de le payer, il m’a pris quelqu’un qui m’est très cher et qu’il comptait exécuter. Et tu sais qui c’était ?

Hades ? Anna ?

— Papa.

Mon cœur chuta dans mes talons.

— Il l’a emmené quelque part, et il comptait lui tirer une balle entre les deux yeux, juste pour me punir. Tu veux savoir ce qui s’est passé pour l’en empêcher ?

Oh mon Dieu…

— C’est passé à un cheveu, parce que Hades est arrivé juste à temps. Il a tué le soldat et sauvé la vie de papa, dit-il en se penchant vers moi. Papa serait mort à l’heure qu’il est si je n’avais pas appelé à l’aide. Heath aurait exécuté un vieil homme innocent.

Il se laissa aller contre le dossier de sa chaise.

— Si tu voulais sortir avec un homme comme moi, je ne pourrais pas y faire grand-chose. Ce n’est pas parce qu’on commet un crime qu’on est tous mauvais. Je ne fais pas de mal aux innocents, je ne tue pas de flics. Je reste dans mon petit monde et je n’ai jamais franchi cette limite.

Sa main se raidit et tomba sur la table, comme s’il traçait une ligne avec ses doigts.

— Mais ce fils de pute a franchi la limite. Il se moque des conséquences. Il a essayé d’assassiner un homme inoffensif, adorable, pour du fric. Et, non, je ne pourrai jamais le lui pardonner. Je n’oublierai jamais qu’il a failli tuer mon père. Je n’oublierai et je ne pardonnerai jamais. Et maintenant que tu connais la vérité, tu le verras sous son vrai jour – et tu le quitteras. Il s’est joué de toi, Catalina, termina-t-il en soutenant mon regard.

Je fis de mon mieux pour retenir mes larmes, mais la vérité m’écrasait. Le fait que quelqu’un s’en soit pris à mon père, mon meilleur ami, me rendait tellement malade que mon déjeuner me remontait dans la gorge. Et le fait que cette personne soit Heath, qui m’avait baisée en me cachant la vérité, qui avait omis de me révéler cette information cruciale… me faisait me sentir aussi bête que Damien l’avait prédit.

— Tu as trahi ton propre frère… pour lui, dit-il en serrant le poing sur la table. Tu as trahi ta famille. Ça ne te ressemble pas, mais il s’est servi de toi et il t’a manipulée pour te transformer en fille stupide, déloyale.

Les larmes éclaboussèrent mes joues, mais mon frère ne m’accorda aucune pitié.

— Je vais le tuer pour ce qu’il a fait à notre père. Je me moque qu’il ait arrêté de me piquer mon fric. Je me moque de ses excuses. Je me moque qu’il quitte son rang de Skull King et me donne tout son pognon. Il a franchi la limite !

En hurlant, il abattit son poing sur la table, puis se tut.

Je retins ma respiration dans un effort d’endiguer mes larmes, ce qui n’arrêta le déluge que quelques secondes. Mon torse se mit à balancer d’avant en arrière, et l’eau s’écoula du barrage. Les larmes se déversèrent et se muèrent en sanglots. Je me couvris le visage, incapable de supporter la manière dont mon frère me regardait, comme si je ne l’avais jamais autant déçu, comme s’il ne me reconnaissait plus et avait perdu tout respect pour moi.

Je ne pus arrêter les larmes.

Je ne pus arrêter la douleur.

Quand j’éloignai les mains de mon visage, je vis Damien regarder par la fenêtre, indifférent à mon désarroi. Il ne voulait ni me toucher ni me réconforter. Ma trahison le dégoûtait.

J’avais choisi Heath au lieu de mon frère, et tout ça pour rien.

Heath m’avait menti… et m’avait détruite.

11

Heath

Je garai mon van dans le garage et remarquai que sa voiture n’était pas là. J’avais deux heures de retard et j’espérais qu’elle n’était pas partie parce qu’elle en avait eu marre de m’attendre. Elle avait accès à un frigo et à des placards remplis si elle avait faim, ainsi qu’à une baignoire si elle voulait se délasser, alors elle avait de quoi s’occuper même en mon absence.

J’étais déçu.

Je m’étais réjoui à l’idée de la revoir toute la journée après être parti hier soir. J’avais travaillé toute la nuit et la journée pour rattraper mon retard.

Je montai jusqu’au rez-de-chaussée et, arrivé sur le palier, je la vis.

Elle se tenait de l’autre côté de l’îlot de la cuisine, les bras croisés sur sa poitrine, le regard assassin.

L’énergie était très différente dans la pièce, si inhabituelle que je n’avais pas de mot pour la décrire. C’était comme s’il faisait grand soleil dehors, mais qu’à l’intérieur, une tempête de grêlons faisait rage. Elle était immobile, mais son aura formait comme une tornade autour d’elle. Et son regard… une rage aveugle.

Je m’arrêtai et la dévisagea, percevant aussitôt sa fureur.

Elle commença à respirer plus fort, sa poitrine se bombant et retombant au fil de ses inspirations, comme si elle avait besoin de plus d’air pour mettre ses intentions à exécution. Ses yeux étaient grand ouverts et embués, mais pas à cause des larmes.

— Bébé…, dis-je en faisant un pas vers elle.

— Ne m’appelle plus jamais bébé, lança-t-elle, les mots se bousculant dans sa bouche à toute vitesse.

Il y avait un bloc de couteaux devant elle, comme si elle voulait pouvoir s’armer d’une lame au besoin.

Elle n’avait jamais eu une telle réaction auparavant, même quand elle s’était abandonnée à l’hystérie et à la jalousie. Elle ne s’était jamais tenue aussi loin de moi. Elle n’aurait pas attendu que je rentre chez moi pour me parler. Elle m’aurait ignoré jusqu’à ce que je vienne à elle.

Cela signifiait qu’il s’était passé autre chose.

Il ne me fallut que quelques secondes pour comprendre. Elle savait.

Elle savait, putain !

Je fis un autre pas dans sa direction, les yeux braqués sur elle.

— Catalina…

— Damien m’a tout dit ! hurla-t-elle, au point que les murs vibrèrent. Comment oses-tu, putain ?! Comment as-tu osé toucher à mon père ? Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

Quand je m’étais garé quelques minutes plus tôt, ma vie avait été différente. J’avais été heureux de retrouver les bras d’une femme qui prenait de plus en plus d’importance dans ma vie. Mais c’était comme si ces sentiments dataient d’une éternité… comme s’ils appartenaient à une autre vie. Même si j’étais sur le point de tout perdre, je restai calme.

— C’était il y a longtemps…

— Et ça justifie ce que tu as fait ? siffla-t-elle. Tu m’as menti, Heath ! Tu m’as baisée et tu m’as menti. Tu t’es servi de moi. Tu m’as humiliée, ajouta-t-elle, et les larmes se mirent à rouler sur ses joues. Tu imagines combien j’ai eu l’air d’une idiote, à demander à mon frère de mettre ses différends de côté pour que je puisse être avec toi ? Puis il m’a tout raconté… et je suis restée assise là, triple conne que je suis, estomaquée.

— Tu n’étais pas censée lui parler…

— Pour que tu puisses continuer à me baiser ?

Les larmes avaient creusé des sillons sur ses joues et recouvraient son menton, faisant couler son maquillage.

— Ça aussi, ça faisait partie de ta vengeance tordue ? Sauter sa sœur pour lui en faire baver un peu plus ?

Là, elle était vraiment offensante.

— Non. Mais si tu m’avais dit que tu allais lui en parler, je t’aurais tout dit. Je t’aurais expliqué pourquoi tu ne pouvais pas faire ça. Tu ne m’en as pas parlé. Tu ne m’as pas inclus dans cette discussion.

— C’est mon frère. Je n’ai pas à t’inclure dans mes discussions familiales.

— Mais je suis avec toi dans cette relation.

— Relation ? siffla-t-elle à voix basse, comme si je l’avais frappée au ventre. Ceci n’a jamais été une relation. Comment peux-tu dire ça alors que tu ne m’as pas dit ce que tu avais fait ? Et il est clair que tu n’en avais pas l’intention.

— Non… Je n’en avais pas l’intention, reconnus-je.

Elle écarquilla les yeux, comme si elle n’arrivait pas à croire ce que j’avais dit.

— Ouah ! Tu es diabolique.

Elle posa les mains sur son visage et poussa un rire hystérique, rempli d’émotion, avant de baisser les mains pour dévoiler des larmes toutes fraîches.

— Bon Dieu, j’ai été si bête…

— C’est pour ça que je ne t’ai rien dit. Parce que je savais que tu ne t’en remettrais jamais.

— Haha, carrément ! ricana-t-elle en baissant les bras. Comment peux-tu dormir la nuit ? Comment peux-tu regarder une femme dans les yeux chaque soir en sachant qu’elle n’accepterait jamais de te toucher si elle connaissait la vérité ?

Sa question était rhétorique, mais extrêmement blessante.

— Parce que ni toi ni moi ne nous attendions à ce que ça devienne comme ça, entre nous, Catalina, dis-je en m’approchant pour que nous n’ayons pas à crier d’un bout à l’autre de la pièce. Je pensais que ça durerait une semaine ou deux, puis qu’on s’oublierait. Je pensais que ça ne compterait pas, que tu ne serais qu’une conquête comme une autre, pareil pour toi. Et, plus le temps passait, plus j’avais du mal à avouer. Parce qu’à chaque fois que j’y pensais, je savais quelle serait ta réaction. Je savais que tu ne me le pardonnerais jamais. Donc je ne t’ai rien dit… Je voulais te garder le plus longtemps possible.

Elle secoua la tête, l’air dégoûté.

— Pour la première fois de ma vie, je suis heureux… Et je ne voulais pas perdre ça.

Il fallait que je joue cartes sur table, que je vise la lune si je voulais avoir une chance de réparer ça.

— Et tu as choisi ton bonheur à la place du mien. Maintenant, je dois vivre avec ça. Voir Damien me regarder avec dégoût, rendre visite à mon père et savoir que mon amant avait l’intention de le tuer. Je dois vivre avec, dit-elle en faisant claquer ses mains sur sa poitrine. Tu m’as menti. Tu m’as dupée…

— Et tu étais tout aussi heureuse que je l’étais, Catalina.

Elle recula, les yeux plissés.

— Tu es un enfoiré, Heath. Et je ne dis pas ça pour rire, cette fois. Je le pense vraiment. Tu étais l’homme en qui j’avais le plus confiance et tu m’as trahie. Après toutes tes conneries sur le fait que je devais me fier à toi… et tu me mentais sans hésiter…

Elle secoua la tête, et les larmes jaillirent aux coins de ses yeux.

— Je te déteste. Je te déteste, putain.

J’eus un coup au cœur.

— Non, ce n’est pas vrai.

— Oh, crois-moi, c’est le cas.

— Catalina…

— J’ai trahi mon frère pour toi. Je t’ai téléphoné alors que j’aurais dû la fermer. Et si j’avais été au courant de tout, je l’aurais laissé te tuer. Je le regrette aujourd’hui… Et je le regretterai tout le reste de ma vie.

J’inspirai profondément ; j’avais l’impression d’être transpercé par mille lames.

— J’effacerais ce que j’ai fait si je le pouvais, d’accord ? Je ne suis plus cette personne. N’oublions pas que je t’ai libérée de cette cage alors que je n’y étais pas obligé. J’ai changé le jour où je t’ai rencontrée. Je ne te connaissais même pas, et j’ai changé pour toi. Je t’ai sauvée de ce sous-sol et j’ai libéré toutes ces autres femmes…

— Parce que je te l’ai demandé.

— Puis j’ai banni cette pratique dans tout le pays, repris-je en martelant mon torse. Parce que je le voulais. Parce que la simple idée de trafiquer des femmes me rendait malade. Écoute, j’ai changé. Ne m’en veux pas pour quelque chose que j’ai fait avant de te rencontrer. Catalina, allez…

— Va te faire foutre, Heath.

— Je sais que j’aurais dû te dire la vérité mais, alors, je t’aurais perdue…

— Alors c’était quoi, ton plan de génie ? cracha-t-elle. Ne jamais me le dire et continuer à faire semblant de rien ? Pendant combien de temps ?

— Des années… Si j’avais pu.

Elle secoua de nouveau la tête.

— Tu m’as dit que tu ne voulais pas te marier avant trente ans, alors je ne voyais pas le mal à profiter de ce temps.

— Tu ne voyais pas le mal ? répéta-t-elle en me regardant d’un air dégoûté.

— Je sais que c’est moche. Et que c’est mal. Je sais que ça parait encore pire quand je le dis tout haut. Mais je suis tombé amoureux de toi… et je voulais tout faire pour te garder, aussi longtemps que je le pouvais.

Elle eut le souffle coupé. Les larmes cessèrent même de couler sur ses joues, comme si la pesanteur avait perdu de sa force.

— Quoi ?

— Ne joue pas à ce jeu, répondis-je en secouant la tête.

— Quel jeu ?

— Ne fais pas comme si tu ne savais pas que j’étais fou amoureux de toi. Tu es trop intelligente pour ça. Tu sais qu’on ne baise plus depuis des semaines, mais qu’on fait l’amour. Tu penses que je fais pousser des fleurs pour ton beau cul ? continuai-je, incrédule. Tu crois que je suis jaloux de ton boss parce que tu n’es qu’une conquête de plus dans mon lit ? Tu crois que tu es la seule personne à avoir le code et la clé de chez moi parce que tu me fais bander ? Allez, Catalina, ne joue pas les idiotes.

Elle soufflait comme un bœuf, les bras croisés sur sa poitrine.

— Mais… tu m’avais promis…

Je dus me retenir de lever les yeux au ciel.

— Ben, tu es tombée amoureuse de moi la première.

— De quoi tu parles ?

— Quand tu m’as appelé pour me prévenir du plan de Damien. C’est là que j’ai su.

Elle pinça les lèvres et, cette fois, évita mon regard, comme si elle ne pouvait pas affronter la réalité. C’était trop traumatisant.

— Tu m’avais promis, Heath.

— Ne t’attends pas à ce que je me sente mal. Parce que ce n’est pas le cas.

Je la regardais, à deux mètres de moi, divinement belle avec ses yeux embués et ses joues rouges. Je n’avais jamais trouvé attirante une femme qui pleurait, mais elle était irrésistible.

Elle se passa un doigt sous les yeux pour essuyer son maquillage, même si cela ne fit aucune différence : les dégâts étaient faits.

— Je ferai tout pour que ça marche. Je m’excuserai auprès de Damien. Et de ton père. Tout ce que tu veux.

Elle reposa sur moi des yeux froids.

— Tu crois que des excuses vont résoudre le problème ? Sans rire, tu as essayé de tuer mon père. Il serait mort à l’heure qu’il est si Damien ne l’avait pas protégé. Je serais orpheline à cause de toi, siffla-t-elle en me pointant du doigt. Et tu crois que des excuses vont effacer ça ?

Je savais déjà que je l’avais perdue – et j’avais mal.

— Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, mon père est presque mon meilleur ami.

— Ouais… j’avais remarqué.

Raison pour laquelle je m’étais tu.

— Alors, non, Heath. Tes excuses ne changeront rien. Ce ne sera plus jamais pareil…

— L’amour est plus fort que la haine, Catalina, dis-je en faisant un pas vers elle.

Elle secoua la tête, le regard furieux.

— Ça n’a jamais été de l’amour, Heath. On ne peut pas tomber amoureux de quelqu’un qu’on ne connaît pas.

— Tu me connais, réfutai-je en posant la main sur mon cœur. Entre nous, tout était réel.

— Je te déteste ! Je te déteste…

Elle continua à répéter cela en reculant, en me regardant comme si elle le pensait vraiment.

— Je croyais que j’étais folle. Je me suis dit que, cette histoire de sort, c’étaient des bêtises, mais c’était vrai. J’aurais dû la prendre au sérieux. J’aurais dû l’écouter… C’est mon plus grand regret.

Je me souvins vaguement qu’elle avait parlé du destin quand nous avions commencé à nous fréquenter, quand elle m’avait fait promettre de ne pas tomber amoureux d’elle. Mais elle n’était jamais entrée dans les détails.

— Prendre quoi au sérieux ?

Elle recula encore, l’air féroce.

— Hades et Damien ont visité Marrakech quand ils étaient jeunes. Une diseuse de bonne aventure leur a tiré les cartes et leur a prédit un amour douloureux. Ils ne l’ont pas crue, jusqu’à ce que ses prophéties deviennent réalité. J’ai rendu visite à la gitane avec Damien l’an dernier, quand il lui a demandé de l’aide pour conquérir le cœur d’Anna. Elle m’a tiré les cartes.

Croyait-elle vraiment à ces bêtises ?

— Elle m’a dit que je ne tomberais amoureuse qu’une fois, de l’ennemi de ma famille, dit-elle en me regardant dans les yeux, comme pour m’identifier. C’est pour ça que je t’ai demandé de ne pas tomber amoureux de moi, parce que j’avais peur que ce soit vrai. Et ça l’est. C’est pour ça que je fais attention à ne jamais tomber amoureuse, que je ne reste jamais longtemps avec un homme, pour que ça n’arrive pas. Et quand je rencontrerai un homme que je voudrai épouser, ce sera basé sur l’amitié, la confiance, la compatibilité. Mais maintenant… je sais que c’est vrai. C’est pour ça que je t’ai repoussé aussi souvent… jusqu’à ce que tu m’aies à l’usure. La prophétie était vraie…

— Catalina, ne laisse pas une étrangère te dicter ta vie. Tu es plus sensée que ça !

— La même chose est arrivée à Damien et à Hades. Tu penses que c’est une coïncidence ?

— Oui.

— Et le fait qu’elle ait eu raison pour moi aussi ?

Je réfléchis longuement à une réponse.

— Qu’est-ce que ça change, si c’est vrai ? Si elle dit que je suis le seul homme que tu aimeras, tu devrais essayer de faire en sorte que ça marche entre nous. Tu devrais te battre pour moi.

Elle recula encore, contourna l’îlot de cuisine pour s’éloigner le plus possible.

— Non. Elle a dit que ça ne marcherait jamais entre nous… que ça ne marchera jamais.

Je ne voulais pas la perdre. Je n’imaginais plus ma vie sans elle. Je n’imaginais pas retourner à mes prostituées. Je ne voulais pas retrouver ma vie apathique. Je ne pouvais pas !

— S’il te plaît.

Je n’avais encore jamais supplié quelqu’un.

— Je te méprise, lança-t-elle sans hésiter. Je ne te fais pas confiance. Je n’ai aucun respect pour toi. Et je t’en voudrai toujours pour ce que tu as fait à mon père innocent.

— Il est toujours en vie.

— Grâce à Damien ! Pas à toi. Je te déteste.

Les couteaux étaient toujours devant elle, comme si elle envisageait d’en utiliser un.

— Tu ne me déteste pas. Tu m’aimes.

Elle refusait de reconnaître l’existence de tels sentiments, me regardait d’un air froid, glacial.

— Non. Tu n’as aucune importance à mes yeux, Heath. Je sais à qui je suis fidèle… et ce n’est pas à toi.

Je restai de marbre, même si j’avais la sensation de me désintégrer à l’intérieur, conscient que cette femme avait déjà quitté ma vie même si elle se trouvait toujours dans ma cuisine. Je n’avais plus d’elle qu’un souvenir, et pas la vraie personne.

— Je me moque de savoir comment tu gagnes ta vie. Damien et Hades sont loin d’être des citoyens modèles. Mais ils ne font pas de mal aux innocents. En ce qui me concerne, tu es mon ennemi. Ce qu’on avait… C’est du passé. C’est comme si ce n’était jamais arrivé. Parce que je vois qui tu es vraiment. J’aurais aimé que tu sois assez viril pour être honnête avec moi, pour que je n’aie pas à retenir la leçon à la dure.

— Bébé…

— Répète ce nom encore une fois et je te poignarde, dit-elle d’un ton calme, comme si c’était une réaction réfléchie, et non émotive.

Ma respiration s’accéléra. Je savais qu’elle était sur le point de me quitter pour de bon – qu’il n’y avait rien que je puisse faire pour la convaincre de rester.

— Ne viens plus chez moi. N’utilise plus ta clé pour venir me voir. Ne m’appelle pas. Ne me contacte pas. Ne viens pas voir mes spectacles ou me voir en coulisses, parce que je ferai une scène. Tu es mon ennemi, et je ne ferai plus la même erreur. Je n’empêcherai pas Damien de te tuer. Je l’aiderai même, si je peux. Alors il vaut mieux que tu disparaisses tout à fait de ma vie.

Elle tourna les talons et avança vers les escaliers.

J’étais paralysé, un trou béant dans la poitrine. Je n’avais jamais ressenti une telle douleur, pas même après avoir reçu un coup de poignard ou une balle – aucune blessure physique. C’était indescriptible, comme si toute ma raison d’être s’envolait.

— Catalina.

Elle s’arrêta au sommet des escaliers et se tourna pour me regarder. Une main sur la rambarde, elle resta muette, le regard glacial. La femme spontanée et passionnée d’autrefois n’était plus, morte dès qu’elle avait appris ma trahison. Elle ne me regardait plus comme avant, comme si elle était consumée par la profondeur de son amour. Son feu était éteint, le feu qui me réchauffait le cœur.

— Je t’aime.

Je n’avais qu’une occasion de le lui dire. J’avais cru que, si je le lui disais un jour, les circonstances seraient très différentes, avec elle dans mes bras, me répétant ces mots, alors que nous faisions l’amour toute la nuit. Mais je ne les entendrais jamais.

— Et je t’aimerai toujours.

12

Catalina

Je posai le pied sur la pédale de ma poubelle et jetai les restes de mon sandwich. Juste avant de refermer le couvercle, je vis les tournesols que j’y avais jetés quelques jours plus tôt.

Je recouvris le dernier pétale de restes de pain et m’éloignai. J’abandonnai l’assiette sale dans l’évier pour la laver plus tard. Puis je retournai à mon canapé pour regarder la télévision et boire mon verre de vin.

Je me sentais complètement engourdie.

Le corps avait un mécanisme fascinant pour se protéger : tout éteindre pour ne pas encaisser le traumatisme. Peut-être était-ce pour cette raison que je ne ressentais rien, comme s’il ne s’était rien passé. Ou peut-être la trahison de Heath avait-elle été si blessante que mes sentiments avaient immédiatement changé, que je voyais à présent cette relation sous un autre angle. Parce que je ne pensais même pas à lui. Il ne me manquait pas. Je ne remettais pas ma décision en question.

Je ne ressentais rien.

Sur le moment, j’avais cru que c’était la relation la plus passionnée de ma vie ; le genre de relation qui m’électrisait quand rien d’autre n’avait de goût ou d’odeur. Je pensais qu’il ne serait qu’un bon souvenir un jour, un élément de chaleur quand ma vie serait froide. Mais c’était en réalité une erreur monumentale.

Qu’il aille se faire foutre !

Je me sentais tellement bête, surtout d’avoir ressenti quelque chose pour lui. J’étais peut-être tombée amoureuse de lui, mais c’était dans des circonstances entièrement différentes. Maintenant que les choses avaient changé, comment aurais-je pu continuer à l’aimer ?

Impossible.

L’histoire avait été réécrite, ainsi que mes sentiments.

Une semaine était passée depuis que c’était fini. Il avait fait ce que je lui avais demandé : ne pas me contacter, ne pas venir chez moi, ne pas chercher à me reconquérir… Dieu merci. S’il montrait sa tête, j’étais presque prête à lui tirer dessus.

Avec l’arme qu’il m’avait donnée…

Un coup résonna sur ma porte en métal.

Je sursautai. Je n’attendais personne, et surtout pas lui… Je posai mon verre de vin et m’approchai de la porte d’entrée. Par le judas, je vis que mon frère attendait de l’autre côté.

J’ouvris les verrous et puis la porte.

— Salut…

Je ne l’avais pas vu depuis notre conversation dans sa chambre. Je savais que ce serait gênant de le revoir, mais je voulais faire de mon mieux pour oublier cet épisode.

— J’ai vu Conway Barsetti aujourd’hui, dit-il en levant une bouteille de vin. Il m’a offert ça ; je me suis dit que ça te plairait plus qu’à moi.

Je l’attrapai par le goulot et regardai l’étiquette.

— Ouah… Elle a au moins trente ans.

— C’est l’année de sa naissance. Son père a gardé le millésime dans sa cave à vin.

— Comme c’est mignon.

— Ouais. Je savais que tu l’apprécierais.

— Je ne sais pas si je peux l’ouvrir, dis-je en la tenant contre ma poitrine. Je vais devoir la garder pour une occasion spéciale.

— Être en vie, c’est spécial, non ? demanda-t-il en haussant les épaules.

J’entrai dans la cuisine et la rangeai dans une armoire.

— Je vais la garder pour le jour de mon mariage, je crois…

Je choisis une autre bouteille, beaucoup moins précieuse, et deux verres.

— Tu en veux ?

— Volontiers. La prochaine fois, je t’offrirai quelque chose que tu pourras boire, dit-il en venant chercher un verre.

— C’est très attentionné de ta part, Damien, merci.

Je bus une gorgée et appréciai le goût sur ma langue. Je me léchai les lèvres et regardai la bouteille avant de poser les yeux sur lui.

— Alors, qu’est-ce qui t’amène ?

— Je voulais juste te voir.

— On sait tous les deux que tu ne veux jamais me voir, le taquinai-je.

Il but une gorgée en m’observant de près.

— Comment ça va ?

— Bien, répondis-je rapidement.

Il me dévisagea, comme si ma réponse ne lui suffisait pas.

— Je l’ai confronté juste après qu’on a parlé. C’est terminé.

Les détails importaient peu. C’était fini et bien fini.

— Il ne t’a pas dérangée ?

— Je l’ai menacé pour qu’il me fiche la paix, répondis-je en faisant non de la tête.

Damien hocha lentement la tête.

— On dirait que c’est bel et bien fini…

— J’imagine, dis-je en faisant tourner le vin dans mon verre.

Mon frère m’observa sans rien dire, son regard doux plutôt que cruel. La dernière fois que nous avions parlé, il avait semblé si fâché. Mais la semaine qui venait de s’écouler semblait l’avoir calmé.

— Tu le prends mieux que je le pensais.

— Quand tu me l’as dit, ça a été très dur, répondis-je en haussant les épaules. Ça a été le plus dur. Mais tout ce que je ressentais est mort immédiatement. Je ne le vois plus comme avant. Quand je lui ai parlé, c’était comme ça. Comme si je ne ressentais plus rien.

Il m’écouta en contemplant le fond de son verre de vin.

— Il m’a dit que ce n’était pas un stratagème pour se venger de toi. Il dit qu’il l’a gardé pour lui parce qu’il savait que je le quitterais quand je saurais.

Il but une gorgée, les yeux baissés.

— Et voilà.

Il leva les yeux vers moi.

— Je suis désolé d’avoir été si dur avec toi. Je sais que tu ne l’as pas fait exprès, qu’il t’a dupée et que ça ne fait pas de toi une personne stupide. Ne t’en veux pas pour ça.

Mon frère protecteur était de retour, soucieux de protéger sa petite sœur.

— C’est difficile…, soupirai-je.

— Fais un effort.

— Je me sens bête de l’avoir appelé. Sinon, tu l’aurais tué… et il mérite la mort.

Perdre ma mère à un jeune âge avait été difficile. L’idée de perdre mon père de manière encore plus brutale… me perturbait. Heath avait failli me prendre l’homme que j’aimais le plus au monde… Et je l’avais laissé me toucher.

— Il n’a plus longtemps à vivre, dit-il en observant mon expression.

Je ne réagis pas.

— Il a fait du mal à papa ?

— Non. Quand je suis arrivé, papa ne comprenait même pas la gravité de la situation. Tu sais comment il est ; il prend tout à la rigolade. Ça m’étonnerait qu’ils aient fait plus que le malmener un peu.

— Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

— Je ne savais pas que tu couchais avec lui.

— Je veux dire, pourquoi tu ne m’as pas dit ce qui était arrivé à papa ?

Il baissa les yeux vers son verre.

— Je ne voulais pas que tu m’en veuilles. C’était ma faute. Et je ne voulais pas te faire peur.

— C’est pour cette raison que tu as voulu qu’il emménage chez toi ?

Il hocha la tête.

Je fermai les yeux quand la colère s’empara de moi. Heath avait terrorisé ma famille assez longtemps.

— Comment est-ce que ça a commencé ?

— Hades et moi, on s’occupait de nos affaires quand un psychopathe a commencé à nous compliquer la vie. Il s’appelait Maddox. À l’époque, Balto était Skull King, mais il était occupé à mener une guerre contre quelqu’un d’autre, et il ne s’était jamais intéressé à nous. Il n’était pas là pour gérer la situation comme il le fait pour d’autres. Quand il a renoncé au titre, Heath a pris sa place, et ça a été le bordel le temps que l’organisation se reforme. Au bout d’un temps, Heath est venu me trouver pour que je paie ma part, comme les autres. J’ai refusé parce qu’ils n’avaient pas géré leur territoire quand on en avait besoin. Et ça n’a fait que dégénérer après ça…, expliqua-t-il en remplissant de nouveau son verre. Il m’a menacé, j’ai refusé de payer. La troisième fois, il m’a tendu une embuscade dans un bar. Un de ses hommes avait enlevé papa et l’avait emmené ailleurs. Heath m’a dit qu’il exécuterait mon père pour me punir de mes crimes. Quand j’ai cédé et que j’ai offert de payer ce qu’il voulait, il m’a dit qu’il allait quand même le tuer… Pour que je retienne la leçon.

Je fermai les yeux, atterrée, en imaginant mon père prisonnier.

— Comment vous vous en êtes sortis ?

— J’avais appelé Balto juste avant, pour lui demander son aide.

— Pourquoi il t’aurait aidé ?

Et surtout, pourquoi aurait-il trahi son jumeau ?

— Je lui ai sauvé la vie un jour et je lui ai demandé d’honorer sa dette envers moi, répondit-il avant de boire une gorgée et de se lécher les lèvres. Si Balto n’avait pas accepté, papa serait mort. Balto étant l’ancien Skull King, il avait encore des contacts pour retrouver papa, mais il était trop loin. Alors il a appelé Hades, qui s’en est occupé. Balto est venu au bar et a obligé Heath à me relâcher.

Je n’arrivais pas à croire cette histoire, cette saga entre Damien et l’homme avec qui j’avais couché.

— Je ne sais pas quoi dire…

— Si je t’avais dit la vérité, rien de tout ceci ne serait arrivé. J’aurais dû t’en parler…

— On n’aurait pas pu anticiper tout ça.

Il continua à boire son vin, les bras posés sur le comptoir de la cuisine. Il portait un jean et un tee-shirt à longues manches, comme s’il s’était changé chez lui avant de venir me voir.

— Une partie de moi ne veut pas savoir, mais… comment c’est arrivé, avec Heath ?

Je n’avais jamais raconté à Damien ce que Heath avait fait pour le protéger, mais je ne ressentais plus aucune obligation envers lui.

— Pendant qu’Anna était retenue prisonnière, Heath m’a enlevée. Il a attendu que je sorte du théâtre pour m’attraper avant que je ne monte dans ma voiture.

Damien se figea, incrédule, comme s’il s’était attendu à tout, sauf ça.

— Il m’a enfermée dans une cage dans sa cave. On s’est beaucoup engueulés, mais il a fini par me libérer…

Mon frère était coi.

— Le plan, c’était de te faire choisir entre Anna et moi. Soit tu te rendais et il me relâchait, soit il me tuait. Ou tu pouvais me laisser mourir pour essayer de sauver Anna.

Il baissa la tête et soupira, le regard empli de colère.

— Mais il m’a entendue prier pour que tu sauves Anna et pas moi, et il a décidé de me libérer. Il a suggéré à Liam de te défier au combat à mort. C’est comme ça que c’est arrivé.

Damien commença à faire les cent pas dans ma cuisine, les mains sur son visage.

— On s’est revus par hasard quelques semaines plus tard, et il a commencé à me parler. Il m’a invitée à sortir, j’ai dit non. Ça a continué, encore et encore. Puis j’ai changé d’avis…

J’omis de lui parler de ma captivité chez ces trafiquants, car j’étais sûre que Damien ne le supporterait pas.

— C’était censé être une passade et rien de plus. Ça ne devait pas durer plus de quelques jours… Et puis ça a continué.

Damien revint vers moi en soupirant.

— Bordel…

— J’ai vu un autre côté de Heath. J’ai vu qu’il était généreux, charitable, bon… Alors je lui ai pardonné ce qu’il avait fait. Enfin, ce que je savais qu’il avait fait. Puis tu m’as dit ce qui s’était passé avec papa… Et je ne pouvais pas lui pardonner ça. C’était trop terrible.

Il leva la tête et me regarda dans les yeux.

— Tu l’aimais ?

La question était si indiscrète que j’ignorais comment lui répondre.

— Je demande parce que tu lui as révélé mon plan. Je ne vois pas d’autre explication possible.

— Je ne ressens plus la même chose, répondis-je sans nier, les yeux baissés. Tout a changé.

— Tant mieux, opina-t-il.

Il m’avait menti chaque jour de notre relation.

— Maintenant, j’ai l’impression de ne l’avoir jamais connu… Il m’a dit qu’il était tombé amoureux de moi, que c’était pour ça qu’il m’avait caché la vérité, pour que notre relation continue… parce qu’il ne voulait pas me perdre.

— Je n’y crois pas, rétorqua Damien sans ciller. Pas une seconde.

De mon côté, je ne savais pas que croire.

— De toute façon, ça n’a plus aucune importance.

— Je vais lui faire payer tout ce qu’il a fait à notre famille, à notre père, à moi, à toi…, siffla-t-il en regardant le sol. Je vais le tuer. Et, cette fois, t’as pas intérêt à intervenir.

— Crois-moi, ça risque pas, répondis-je en buvant mon verre.

* * *

Je m’assis à table et bus mon verre, pendant que les filles parlaient de la dernière représentation. C’était mon deuxième verre de vin, que je n’avais pas payé, et je le terminai rapidement pour en ressentir les effets plus vite.

— Je n’ai plus vu Heath dans les parages, me glissa Tracy. Il te rejoint ce soir ?

— Non, répondis-je vivement. C’est terminé.

Les mots sortirent facilement de ma bouche, comme s’il n’était pas important à mes yeux.

— Oh mon Dieu…, dit-elle, l’air inquiet. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Je l’ai plaqué, répondis-je simplement. Ça ne marchait pas.

— Ah… Bah, désolée.

— Y a pas de quoi.

Je baissai les yeux vers mon verre et fis la moue en le trouvant vide. J’allais devoir me traîner jusqu’au bar si j’en voulais un autre. Ou alors attendre qu’un homme m’en offre un.

— Ce n’était qu’une passade. C’est déjà du passé.

— Mais il était tellement canon… Plus que canon.

— Il y a des tas de mecs canons ici, dis-je en haussant les épaules.

— Tu parles ! Pas comme lui. Il était à un autre niveau.

— Alors pourquoi tu n’essaierais pas de te le taper ?

Après tout, il n’était qu’un menteur invétéré, un tueur d’innocents, un trou du cul de première.

— Ben, parce que…, hésita-t-elle, perdue dans ses pensées, en regardant dans le vague. On aurait dit qu’il n’y avait que toi qui existais…

Je cessai d’essayer d’aspirer les dernières gouttes de mon verre et lui adressai un regard perplexe. Voyant qu’elle regardait toujours derrière moi, je regardai par-dessus mon épaule.

Il était assis tout seul à une table proche, une vodka devant lui. Il portait un jean et un tee-shirt à manches longues et me regardait comme s’il était là depuis un bon moment, dans l’espoir que je finirais par le remarquer.

— Quel enfoiré…, dis-je en me retournant vers elle.

Je me levai de ma chaise et m’avançai vers lui, prête à lui briser le pif d’un coup de poing.

— Qu’est-ce que je t’avais dit ? hurlai-je par-dessus la musique. Je t’avais dit de ne pas…

— Venir chez toi, à tes spectacles, te contacter. Tu n’as pas dit que je ne pouvais pas te croiser dans un bar.

Je n’étais vraiment pas d’humeur pour ses remarques sarcastiques.

— Ce n’est pas drôle.

— Je n’essayais pas de t’amuser.

Il me dévisageait comme s’il ne m’avait pas vue depuis des années. Ça ne faisait que quelques jours, mais il me regardait comme s’il ne m’avait jamais vraiment vue avant.

— Tu es magnifique.

— Fous-moi la paix, Heath, dis-je avec dégoût.

— C’est toi qui es venue me voir.

— D’accord, dis-je en me retournant. Bonne soirée…

— Catalina, dit-il en m’attrapant par le coude.

Dès qu’il me toucha, j’enfonçai mon poing dans son nez.

Sa tête recula sous l’impact, mais il ne fit pas un bruit, même quand son nez commença à saigner.

— Ne me touche pas.

Il me fixa du regard, alors que le sang coulait sur ses lèvres. Il l’essuya avec sa manche, mais n’afficha aucune colère.

— Si tu me touches encore une fois, je te couperai les couilles.

— Je veux juste te parler, dit-il en continuant à essuyer le sang qui coulait de son nez.

— Pour me dire quoi ? Je t’ai dit que je ne voulais pas avoir affaire à toi.

— Je pensais que tu avais besoin de temps pour te calmer.

— Me calmer ? Je ne suis pas en colère, Heath. Je me moque de toi, c’est très simple.

Je vis un éclair de douleur dans ses yeux, qu’il plissa, comme si mes mots lui faisaient plus mal que mon coup.

— Ce n’est pas moi. Tu sais que ce n’est pas moi. L’homme que je suis maintenant, c’est l’homme que tu as toujours connu. C’est moi.

— Si un homme tue quelqu’un, s’en sort impunément, puis devient le pape, est-ce que ça veut dire que ses péchés sont pardonnés ? rétorquai-je.

— Je n’ai pas tué ton père, soupira-t-il.

— Mais ça ne t’a pas empêché d’essayer, espèce d’enfoiré, rétorquai-je avant de me retourner vers ma table.

Cette fois, il me bloqua le chemin, mais sans me toucher.

— Tu sais ce que j’ai fait ces derniers temps ? Rien. J’étais trop malheureux. Et je sais que toi aussi.

— Oh non, je vais très bien, dis-je, très sérieusement. Très, très bien.

— Tu m’en veux toujours. Je comprends, dit-il, les narines dilatées.

— Je ne suis pas fâchée. Je te déteste, tout simplement.

— Je ne te crois pas.

— Explique-moi pourquoi ?

Après ce qu’il avait fait, je ne voyais pas en quoi c’était difficile à croire.

— Ce n’est pas que c’est difficile à croire. C’est impossible à croire.

Je levai les yeux au ciel.

— Damien m’a tout raconté à propos de la soirée. Si mon père est encore en vie, c’est parce que ton frère lui devait un service. Et je lui ai dit que tu m’avais enfermée dans une cage.

— Tu lui as dit que je t’avais libérée ?

— Oui. Ce qui n’excuse pas le fait que tu m’aies enfermée dans une cage, rétorquai-je.

Il se redressa devant moi, tel un barrage.

— S’il te plaît, insista-t-il en me regardant dans les yeux. Je ferai tout ce que tu voudras pour recoller les morceaux. Je renoncerai à mon titre de Skull King. Je sacrifierai tout…

— OK, Roméo, dis-je en levant la main pour le faire taire.

Ses narines se dilatèrent de plus belle.

— Je ne veux pas de toi. C’est aussi simple que ça, dis-je en baissant la main, afin qu’il comprenne ma position. Je ne voudrai jamais d’un homme qui a fait ça à mon père. Je ne voudrai jamais d’un homme qui a pourri la vie de mon frère. Je ne voudrai jamais d’un homme qui n’avait pas les couilles d’être honnête avec moi. Tu comprends ça ?

Il semblait encore plus angoissé maintenant qu’au moment où j’avais quitté sa maison. Sa respiration était profonde, difficile, comme s’il se retenait de briser la table la plus proche en deux.

— Alors qu’est-ce que tu comptes faire ? Recommencer à coucher avec ces perdants qui ne savent pas comment satisfaire une femme ? Sortir avec un imbécile rasoir qui travaille dans un bureau ? Un homme sans saveur ? Une vie sans saveur ? Non, tu mérites mieux que ça.

— Peut-être bien. Mais je mérite certainement mieux que toi.

Il baissa momentanément les yeux, vexé.

— Si je suis le seul homme que tu aimeras, c’est pour une bonne raison. Parce qu’on est censés être ensemble. Je ne crois pas au destin et à ces conneries de cinéma, mais je crois en ça. En toi. En moi, dit-il en nous pointant du doigt tour à tour. On est censés être ensemble.

— Si c’était vrai, alors Dieu doit me détester, dis-je en secouant la tête.

— Ne dis pas ça…

— Je t’ai demandé de me foutre la paix, Heath, dis-je d’un air ennuyé, pour lui montrer que je me moquais de cette conversation. C’est bel et bien fini. Tu m’as dupée, tu t’es servi de moi, tu as fait du mal à mon frère encore et encore, et j’en ai terminé. Entre nous, c’est fini.

— Je ne t’ai pas dupée… Je t’aime.

— C’est ça, oui, fis-je en levant les yeux au ciel.

— Mais c’est vrai…

— Un homme comme toi est incapable d’aimer. Tu n’aurais jamais fait de mal à mon père si tu n’étais pas diabolique.

Il me regarda sans rien dire pendant plusieurs secondes.

— Tu as raison. J’étais incapable d’aimer. Jusqu’à ce que je te rencontre.

— Ouah. Tu m’épates, là.

— Je suis sérieux, siffla-t-il. Je jure devant Dieu que, dès que je t’ai rencontrée, que j’ai posé les yeux sur toi… j’ai changé. Je t’ai libérée parce que tu t’étais frayé un chemin dans mon âme. Je me bats pour toi parce que je sais que ce qu’on avait en valait la peine. Je comprends que tu sois fâchée et que tu aies besoin de temps, mais je veux qu’on arrange les choses. S’il te plaît.

— Non, dis-je en reculant. Tu veux que je te l’épèle ? N. O. N. Non.

Il baissa la tête et se frotta la nuque.

— Ce n’est pas une question de pardonner. Ou de ne pas pouvoir oublier, dis-je.

Il leva la tête et me regarda dans les yeux.

— Je ne ressens plus rien pour toi. Ce que j’éprouvais s’est éteint quand Damien m’a dit la vérité. Tu m’as enlevée, enfermée dans une cage, et j’ai surmonté ça. Tu te faisais du fric sur le dos de femmes réduites en esclavage, et j’ai oublié ça quand tu y as mis un terme. Tu as baisé des putes, et j’ai oublié ça. Tu as insulté mon patron, et j’ai oublié ça. Tu as pourri la vie de mon frère, et j’ai oublié ça. Mais ça… C’est la goutte de trop.

Il inspira profondément, les paupières baissées, comme s’il n’arrivait pas à digérer mon rejet.

— Pas mon père.

Il ferma les yeux.

Je secouai la tête et le regardai avec dégoût.

— Au lieu de perdre ton temps à m’emmerder, tu devrais te préparer pour ce qui va arriver. Parce que mon frère va se venger, et bien.

Il ouvrit les yeux.

— Je n’ai pas à me préparer. Je ne lui ferais jamais de mal.

— Si tu le dis.

— Je ne ferais jamais de mal à quelqu’un que tu aimes. S’il s’en prend à moi… Je ne sais pas ce que je ferai.

— Je te suggère de quitter le pays et de recommencer ta vie ailleurs. Parce qu’il n’arrêtera pas tant que tu respireras encore.

Il glissa les mains dans les poches avant de son jean.

— Alors il me tuera… parce que je ne le tuerai pas.

13

Heath

Balto sortit de sa chambre tout en enfilant un tee-shirt.

— Tu ne sais pas téléphoner ?

J’ouvris le bar à alcool pour chercher une bouteille de vodka. N’en voyant pas, je me servis autre chose.

— Change tes codes si tu ne veux pas que je passe à l’improviste.

J’étais la seule autre personne à avoir accès à leur propriété quand je le voulais, car j’avais vécu chez eux à une époque. Je savais qu’il n’avait pas changé les codes parce que j’étais de la famille, et donc toujours le bienvenu. Je me dirigeai vers lui avec deux verres pleins.

— Pas pour moi, merci, dit-il en se laissant tomber sur le canapé.

— Alors ce sera pour moi.

Je posai les deux verres sur la table et m’assis sur l’autre canapé. Cette dernière semaine, je n’avais fait que boire pour noyer ma solitude. Quand j’allais à l’Underground pour m’occuper des affaires des Skull Kings, j’agissais généralement sans faire attention à ce que je faisais et n’écoutais les conversations que d’une oreille.

Balto me dévisagea, les mains jointes sur ses genoux, détendu dans son canapé.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-il en me regardant descendre le premier verre.

— Pourquoi tu penses que quelque chose ne va pas ?

— Parce que tu as une sale gueule et qu’il est deux heures du mat, répondit-il sans ciller.

— Tu n’es plus un oiseau de nuit ?

Il ne répondit pas à la question.

— Bon, au suivant, dis-je après avoir terminé le premier des deux verres et en le repoussant.

Balto avait raison, cela dit, mais, au lieu de m’interroger, il gardait le silence, me laissant le temps de m’exprimer quand je serais prêt.

Je contemplai longuement le sol, la poitrine serrée, abattu, fatigué. Le temps et la patience avaient toujours guéri mes maux physiques, des comprimés avaient toujours suffi pour engourdir la douleur. Mais ceci… il n’y avait pas de remède contre ce mal.

— Elle m’a quitté.

— C’est ce que je pensais… Je ne t’ai pas vu aussi bas depuis longtemps, dit mon frère calmement.

Était-ce donc si évident ?

— Tu lui as dit ?

Je secouai la tête.

— Elle en a parlé à Damien.

— Ah… Encore pire, dit-il en penchant légèrement la tête.

— Elle lui a raconté à propos de moi. Je pense que c’était dans l’espoir qu’il accepte d’enterrer la hache de guerre pour qu’on puisse être ensemble. Ce qui est encore pire, si elle était prête à se battre pour moi.

Je posai les mains sur mon visage et restai immobile, en imaginant le tour qu’avait pris la conversation, comment cela lui avait explosé à la figure.

— Je suis désolé, Heath, dit-il tout bas. Qu’est-ce que tu vas faire maintenant ?

— J’ai essayé de lui parler… Elle ne veut pas me voir.

Je lui avais laissé une semaine pour qu’elle se calme, que sa colère cesse de bouillonner. Or, quand je l’avais vue au bar, rien n’avait changé. Elle n’était pas seulement hostile, mais indifférente. C’était ça, le pire, le fait de voir sa passion enflammée s’éteindre et se frigorifier.

— Tous les sentiments qu’elle avait pour moi… se sont éteints.

— Quel genre de sentiments ?

— Je lui ai dit que je l’aimais… Elle ne me l’avait jamais dit, mais je suis sûr que c’était réciproque.

L’expression de Balto s’était adoucie. Il m’adressait un regard que je ne lui avais jamais vu. Il se sentait vraiment mal pour moi, comme s’il partageait ma douleur.

— Mais ça ne lui a pas suffi. Elle m’a dit que notre relation n’avait jamais été réelle… pas si c’était basé sur un mensonge.

Il baissa les yeux vers le sol.

Je fis de même, et nous restâmes assis dans un silence douloureux. J’aurais aimé que mon frère me réconforte, même si je savais déjà qu’il ne pouvait rien faire pour régler ça.

— Je ne sais pas quoi faire…

— Heath, je ne pense pas que tu puisses faire quoi que ce soit.

— Ne dis pas ça…, dis-je en ouvrant les yeux.

— Tu sais que je ne te dirai pas ce que tu veux entendre. Je te dis la vérité. C’est mon boulot.

Je levai la tête et regardai devant moi.

— Elle dit qu’elle me déteste, qu’elle regrette de m’avoir averti du plan de Damien… Qu’elle souhaite ma mort pour ce que j’ai fait à son père.

C’était ce qui m’avait fait le plus mal, de l’entendre dire ça et le penser, le fait qu’elle aurait préféré qu’il ne se passe jamais rien entre nous.

— Ce que tu as fait est assez terrible, Heath.

— J’étais différent, à l’époque, dis-je en grimaçant, les yeux fermés. Et s’il te plaît, n’enfonce pas le clou…

— Mais j’ai du mal à croire qu’elle le pense vraiment.

J’ouvris les yeux d’un coup et le regardai.

— Peut-être qu’elle le pensait sur le coup, mais sûrement pas littéralement. Elle ne me donne pas l’impression d’être quelqu’un qui voudrait la mort de qui que ce soit… surtout pas de l’homme qu’elle aime.

— Aimait, murmurai-je.

Il m’adressa un regard chargé de remords.

— Je pense que tu devrais la laisser souffler. Pendant un moment. Peut-être qu’un jour… tu pourras retenter ta chance.

— Je ne veux pas attendre un jour. Je la veux maintenant.

— Eh bien, je ne crois pas que ce soit possible. Cette femme avait une relation émotionnelle profonde avec toi, puis tu lui as brisé le cœur. Bien sûr, elle se sent trahie. Bien sûr, elle se sent bête. Son esprit est sous le choc. Sa colère initiale est si puissante qu’elle masque toutes ses autres émotions. Elle se réfugie dans sa carapace, elle se protège derrière de hauts murs. Elle n’est plus ce qu’elle était, à cause de ce traumatisme.

Bon Dieu, comme je me sentais mal.

— Tu vas devoir être patient… et attendre.

Cela voulait dire qu’elle coucherait avec d’autres hommes. Et moi avec d’autres femmes. Que je devrais retrouver ma vie dénuée de sens jusqu’à ce que je puisse la reconquérir et revivre.

— Je ne veux pas de ça.

— Je sais, Heath. Mais tu n’as pas le choix. Tu savais que ça finirait par arriver.

— Oui… mais je ne m’attendais pas… Je ne m’attendais pas à ce que ça fasse si mal, dis-je en me frottant la poitrine. Je me sens si perdu… J’ai l’impression que je ne serai plus jamais heureux.

Je baissai la main.

Balto me regarda sans rien dire, mais inspira profondément, comme s’il ressentait ma douleur.

— Et maintenant, Damien va s’en prendre à moi. Je ne sais pas ce que je vais faire.

— Ne comptait-il pas s’en prendre à toi de toute manière ?

— Si. Mais, maintenant que j’ai trahi sa sœur, ça pourrait arriver demain. Et je ne peux pas le tuer. Je ne peux pas lui faire de mal. Je ne peux rien faire. C’est comme si je devais me battre avec les mains attachées dans le dos. Il ne me foutra pas la paix.

Balto soupira tout bas.

— Si je le tue, elle ne me le pardonnera jamais.

— Donc tu perds quoi qu’il arrive.

— Ouais…

S’il me tuait, je la perdais à jamais. Si je le tuais, je la perdais aussi. Le résultat était le même quoi que je fasse, sauf si je suivais son conseil et quittais le pays. Mais je n’allais pas faire ça.

— Tu pourrais demander à quelqu’un d’autre de le faire.

— Non, refusai-je.

— Tu pourrais le payer pour qu’il t’oublie.

— Aucune somme d’argent ne le fera changer d’avis.

— Alors donne-lui autre chose qu’il veut.

Je n’avais pas d’idée.

— Il ne veut pas te payer, pas vrai ?

— Je l’ai déjà déchargé de cette obligation.

— D’accord, alors donne-lui le monopole.

J’envisageai l’idée, me demandant si ce serait suffisant pour qu’il change d’avis.

— Et s’il acceptait, alors quoi ?

— Ça te ferait gagner du temps, répondit-il en haussant les épaules.

* * *

Je tournai au coin et longeai le couloir, les doigts serrés autour des tiges des tournesols que j’avais cueillis quelques heures plus tôt. Ils étaient attachés avec un ruban noir et sentaient aussi bon que ses cheveux.

Je m’arrêtai devant sa porte et sentis notre proximité renforcer le lien dans ma poitrine. Je posai les yeux sur l’interstice au bas de la porte et crus voir la lumière bleue de sa télévision clignoter. Elle était sans doute assise sur le canapé, en train de boire une bouteille de vin seule, ayant sauté le dîner maintenant que je n’étais pas là pour l’encourager à manger.

Je fermai les yeux et sentis la douleur empirer. Notre séparation m’étranglait comme un nœud coulant. Je restai debout sans faire de bruit, les yeux ouverts braqués sur les pétales aussi dorés que le soleil. Je savais qu’elle les jetterait à la poubelle dès qu’elle les verrait. Les fleurs ne feraient que lui rappeler le temps que nous avions passé ensemble, l’amour secret et inégalé que nous avions partagé. Mais je voulais qu’elle sache que je pensais à elle, que j’étais là, qu’elle me manquait.

Que je l’aimais toujours.

Je posai les fleurs sur son seuil, puis étalai la main sur sa porte, juste pour me rapprocher d’elle le plus possible. Le front sur le métal, je restai sur place, à écouter les bruits étouffés de la télévision dans le fond.

Enfin, je tournai les talons.

Puis j’entendis le son qui se coupait… et le bruit de pas.

Merde ! M’avait-elle entendu ?

Je courus dans le couloir sans faire un bruit, puis passai le coin juste au moment où les verrous tournaient.

Un miroir accroché dans le couloir me permit de la voir d’où je me trouvais. Elle pourrait peut-être me voir aussi, en regardant dans la glace, mais j’aurais été étonné qu’elle y pense.

Je la vis ouvrir sa porte, puis regarder dans le couloir, comme si elle s’attendait à me voir m’éloigner, dos à elle.

Elle portait un petit bas de pyjama rose et un caraco noir, les cheveux ramenés sur une épaule. Elle était démaquillée, magnifique avec son teint olive et ses lèvres pleines.

Si belle, putain…

Si belle que j’en eus mal.

Venir ici avait été une mauvaise idée, car je me sentais encore plus déprimé. Elle me manquait tellement.

Elle baissa les yeux et vit les tournesols. Je la vis tressaillir, comme si la vue de ses fleurs préférées l’avait fait réagir involontairement. Elle se baissa et les ramassa, mais ne les porta pas à son visage pour les sentir.

Elle semblait irritée et baissa le bouquet sur le côté.

Puis elle rentra dans son appartement.

* * *

J’étais assis sur le trône, en haut de l’estrade, en train de regarder le mur opposé, les pensées ailleurs. Je n’avais pas vraiment besoin d’être là ce soir, mais je n’avais nulle part où aller. Ma maison était hantée par son fantôme, et je préférais être ici qu’écouter ses murmures, sentir les effluves de son odeur quand j’ouvrais un de mes tiroirs ou entrais dans mon dressing.

Quelques Skull Kings étaient présents, ainsi que les filles qui leur servaient des bières.

Personne n’était venu m’emmerder, comme s’ils savaient que je n’étais pas d’humeur à parler.

J’étais assis, les genoux écartés, en train de jouer avec le diamant à ma main droite. J’avais tout : pouvoir, argent… Mais, après avoir perdu Catalina, j’avais l’impression d’avoir tout perdu.

— Heath, dit Steel en s’approchant. Damien est ici.

Il me fallut quelques secondes pour comprendre ce qu’il venait de dire, cesser de triturer ma bague et sortir de ma transe.

— Pourquoi ?

— Il n’a rien dit, répondit-il en levant les mains. Mais il a du fric avec lui.

Merde… Ce n’était pas de bon augure.

— Envoie-le moi.

Steel repartit le chercher.

— Sortez, dis-je à ceux qui s’attardaient sans même les regarder.

Mes hommes n’hésitèrent pas à s’éclipser. Les filles s’éloignèrent aussi et lâchèrent leurs plateaux pour me laisser en paix.

Je restai seul sur mon trône en attendant qu’il arrive.

Lorsqu’il entra, ses yeux verts étaient aussi venimeux que ceux d’un serpent à sonnette. Il avait un sac dans chaque main, et il traversa la salle, entre les tables, droit vers moi. Puis il les lâcha ; ils atterrirent dans un bruit sourd.

D’autres hommes entrèrent à sa suite et ajoutèrent d’autres sacs sur la pile.

Je restai sur mon trône sans rien dire, car cet homme était mon ennemi.

Ses hommes sortirent, et il resta là.

— Tout a été vérifié, dit Steel en revenant à l’intérieur. Il n’y a que du fric.

Je me contentai de lever la main pour lui signifier de sortir, ce qu’il fit.

Il ne restait que nous deux.

Damien était debout au pied de l’estrade, entouré de tout l’argent qu’il m’avait amené. Il me regardait dans les yeux pour la première fois, parce que, depuis qu’il connaissait la vérité à propos de Catalina et moi, il était hors de lui. Ses yeux éjectaient de la lave comme un volcan en éruption. Ses bras étaient le long de ses flancs, mais ils tremblaient un peu ; me voir en chair et en os lui faisait perdre son sang-froid.

Je me levai de mon trône et pris mon temps pour descendre les escaliers. Je m’attendais déjà à ce qu’il m’enfonce son poing dans la figure. J’atteignis la dernière marche et le toisai du regard, l’air impénitent, même si je regrettais tout ce que j’avais pu faire à sa famille.

Il me dévisagea longuement avant de me parler.

— Je n’accepte pas ton traitement de faveur. Tu ne peux pas acheter ma sœur. Tu prendras tout mon fric pendant trois mois, comme tu as menacé de le faire.

J’ignorais quoi répondre à ça. C’était décevant qu’il trahisse ses principes parce qu’il était enragé par ce que j’avais fait à sa sœur. C’était encore pire que je ne l’avais cru.

— D’abord, mon père, puis moi. Annabella, dit-il en levant un doigt, puis un autre, et un troisième. Et ensuite ma sœur…

Il leva un quatrième doigt, puis baissa la main avant de faire un pas vers moi.

— Tu es entré dans ma vie et tu as tout foutu en l’air, toutes les personnes qui comptent pour moi. Alors quand j’arrêterai de te payer, ce sera parce que tu es mort et enterré.

J’avais renvoyé tous mes hommes, car cette conversation devait rester privée. Personne ne devait apprendre ce que j’allais lui offrir.

— Je ne suis plus le même, Damien.

Sa sœur m’avait adouci, changé, transformé en homme doué de compassion qui voulait protéger les innocents, pas les persécuter.

— Je m’en moque, dit-il, les lèvres pincées, les traits tirés par sa colère. Je me moque que tu sois le nouveau pape. Tu paieras pour ce que tu as fait à ma famille.

— Je l’aime.

Je n’arrivais pas à croire que j’avais dit ça à un autre homme que mon frère ; qui plus est, à mon ennemi.

— Je n’ai jamais voulu lui faire de mal…

— Tu ne lui as pas fait mal, cracha-t-il en s’approchant. Tu l’as détruite, putain. Elle est la personne la plus forte et courageuse que je connaisse, mais elle est morte à l’intérieur, maintenant. Elle ne rit plus. Elle ne sourit plus. Tout son feu et sa passion ont disparu. À cause de toi, termina-t-il en me poussant.

Je reculai sans riposter.

— Et je vais te tuer pour ça.

— Ne la sous-estime pas, murmurai-je. Une femme comme elle ne se laisse jamais vaincre.

Il ne réagit pas à mon compliment, toujours aussi froid.

— Je suis tombé amoureux d’elle, Damien. Et je ferai tout pour la récupérer.

Apparemment, cela ne voulait rien dire à ses yeux.

— Je m’excuserai. Je te paierai pour ce que j’ai fait. Je ferai tout pour arranger ça…

— Tu ne pourras jamais arranger ça, dit-il en secouant la tête. Sauf quand tu seras mort.

— Tu sais qu’elle m’aime aussi…

— Absolument pas, rétorqua-t-il à brûle-pourpoint. Elle ne ressent rien – comme je l’ai dit.

Il tourna les talons.

— Je vais te le faire payer, Heath. Tu as encore le temps de sauver ta peau.

J’inspirai profondément, écrasé par la situation.

— Damien !

Il se retourna, le regard sinistre.

— Je peux te donner ce que tu veux.

Il se figea, comme s’il ne comprenait pas.

— Ce que tu veux plus que tout… Je peux te le donner.

Il fit pivoter son corps vers moi pour me faire face. Soit il était tenté par la proposition, soit il était curieux de m’entendre.

— Je te donnerai toute l’Italie. Ton territoire exclusif. Aucun rival. Aucun impôt.

Je lui offrais quelque chose d’inégalé, et je le paierais cher. J’allais devoir faire fermer tous mes autres clients, et les conséquences entraîneraient peut-être ma résignation, mais je devais éteindre cet incendie.

Il inclina légèrement la tête, les yeux plissés, comme s’il considérait la proposition. Puis il fit quelques pas vers moi.

Ça marchait !

— C’est à toi : une trêve.

Son expression ne changea pas, et il carra les épaules. Il était musclé, mais pas autant que moi.

— Non, cracha-t-il sèchement lorsqu’il arriva devant moi.

Et mon dernier espoir s’envola.

— Tu ne peux pas m’acheter, Heath. Ma famille compte plus que tout l’argent du monde. Et je préfère mourir que faire une trêve avec un serpent comme toi. Tu paieras pour ce que tu nous as fait… de ta vie.

14

Catalina

J’étudiai l’échiquier en réfléchissant à mon coup suivant. Maintenant que je ne laissais plus mon père gagner, le résultat était toujours le même. Mon père était un excellent joueur, mais il m’avait tout appris et n’avait plus aucune chance contre moi. Je pris mon cavalier et le déplaçai.

— Quelque chose ne va pas, chérie ? demanda-t-il en déplaçant un de ses pions.

— Non. Pourquoi ? répondis-je sans quitter le plateau des yeux.

— Tu as l’air éteinte.

— Éteinte… Tu es un peu dur, dis-je en réfléchissant à la manière de le battre le plus rapidement possible.

— Je te connais depuis la naissance, ma puce. Je sais que quelque chose ne va pas.

Je déplaçai ma tour, puis levai les yeux vers lui.

— Damien m’a dit la vérité à propos de ton enlèvement…

— Et tu es fâchée ? s’étonna-t-il. Mais c’était il y a longtemps.

— N’empêche que ça me fait mal.

— Tu sais, tout s’est bien terminé. La seule chose qui m’a vraiment emmerdé, c’est de rater mon émission préférée.

Il était tellement comme Damien, à tourner en dérision les situations les plus graves.

— Tu n’as pas été blessé ?

— Non, répondit-il en regardant le plateau. Quand cet homme est venu chez moi et m’a ordonné de coopérer, j’ai obéi. Je savais que mon fils déplacerait des montagnes pour me retrouver. Je n’ai jamais perdu la foi, ajouta-t-il en jouant son coup.

Je devais être distraite par la conversation, car je jouai mon tour et lui laissai une ouverture fatale.

— Échec et mat, annonça-t-il en me démolissant.

— Flûte… Tu m’as eue !

— C’est pour ça que je sais que quelque chose ne va pas, dit-il en repositionnant les pièces.

Un petit sourire s’étala sur mes lèvres.

— Qui a gagné ? demanda Damien en entrant dans la salle à manger.

J’indiquai mon père de la tête.

— Elle était distraite, expliqua papa. J’espère qu’elle a retenu la leçon.

Damien avait les mains dans les poches. Il regarda notre père un moment, puis se tourna vers moi.

— Je peux te parler quelques minutes ?

— Bien sûr.

Papa termina de remettre l’échiquier en place, puis se leva de sa chaise.

— C’est l’heure de ma sieste, de toute manière…

Il empocha quelques friandises sur la table et sortit de la pièce alors que Damien se laissait tomber sur la chaise d’en face.

— Alors ? demandai-je en posant le menton sur mon poing.

Il se détendit sur la chaise, les mains sous la table. Il contempla le plateau un instant avant de lever les yeux vers moi.

— J’aimerais te demander de l’aide pour quelque chose.

— Je suis tout à toi, dis-je en déplaçant un pion.

— On joue ? demanda-t-il en haussant un sourcil.

— Sauf si tu ne veux pas que ta sœur te botte le derrière…

Il m’adressa un regard noir avant de déplacer un pion à son tour.

— C’est beaucoup demander, et je comprendrais que tu me dises non.

— Ça commence bien…, dis-je en réfléchissant à mon coup suivant. Qu’est-ce que tu veux ?

— Je vais éliminer Heath, et je pense que tu es la meilleure manière d’y arriver.

J’ignorai tout à fait le plateau pour croiser son regard.

— Il n’est jamais seul, à part quand il est chez lui, et cet endroit est impénétrable. Je dois l’attirer à découvert… seul.

J’ignorais ce que je pensais de sa demande. En fait, je ne ressentais rien.

— C’est ta chance de lui faire payer ce qu’il a fait… et de me montrer ta loyauté.

J’avais manqué cruellement de loyauté envers ma famille.

— Qu’est-ce que tu veux que je fasse ?

— Je dois prendre ça pour un oui ? demanda-t-il tout bas.

— Oui, répondis-je en jouant mon tour.

Il se tut un moment.

— Je pensais que tu hésiterais.

— Pas du tout, répondis-je en croisant son regard. Il m’a menti depuis le début. Il a choisi de me blesser au lieu de faire ce qui était juste. Il a choisi son bien-être au lieu du mien. Il est égoïste… un bon à rien. Je ne lui dois rien.

— Je suis heureux de te l’entendre dire, approuva Damien.

— Alors, qu’est-ce que tu veux que je fasse ?

Il joua son coup avant de répondre :

— Je veux que tu lui demandes de venir chez toi pour parler. Je serai là… et je ferai ce que j’ai à faire.

— Tu vas le tuer ? demandai-je d’une voix plus aiguë.

— Non.

Je haussai un sourcil.

— Il t’a enfermée dans une cage. Je vais lui faire subir la même chose.

Je vis la rage dans son regard.

— Il ne m’a pas maltraitée quand il m’a enfermée…

— Mais il a abusé de toi quand il t’a baisée.

— Il pourrait ne pas venir, dis-je en baissant les yeux.

— Pourquoi pas ? Il m’a proposé de bannir tous les autres trafiquants de drogue du pays pour me donner le monopole si j’acceptais de faire une trêve avec lui. Crois-moi, si tu l’appelles, il viendra.

— Mais il pourrait avoir des soupçons.

— Et alors ? Ça ne changera rien.

Je réfléchis à mon coup tout en pensant au plan de Damien.

— Tu es sûre de bien vouloir m’aider ? demanda-t-il.

Je levai de nouveau les yeux et pensai à mon père, à mon frère et à moi. Heath était un poison qui finirait par tous nous tuer, si nous le laissions faire.

— Oui.

* * *

Debout devant le comptoir de ma cuisine, je contemplais mon écran. Le nom de Heath me rendait mon regard. Le putain de Skull King…

J’appuyai sur le bouton et portai l’appareil à mon oreille.

Il ne sonna qu’une fois.

Il avait décroché à la première sonnerie, tout comme il l’avait promis. Mais il ne dit rien.

Je restai muette et tendis l’oreille pour écouter les bruits en arrière-plan. On aurait dit qu’il était dans sa cuisine.

— Tu es là ?

— Je n’étais pas sûr que tu voulais vraiment m’appeler, répondit-il aussitôt de sa voix grave.

— Je ne fais jamais rien que je ne veux pas.

Le simple fait d’entendre sa voix me faisait mal, de l’imaginer en train d’ordonner à ses hommes de tuer mon père, pendant que mon frère écoutait au bout du fil.

— Alors qu’est-ce que je peux faire pour toi ? demanda-t-il tout bas, avec retenue, comme s’il s’empêchait d’en dire plus, se forçait à ne rien ajouter.

J’ignorais si je pouvais paraître convaincante alors que j’étais si fâchée, mais je fis de mon mieux.

— Je veux parler…

— Je t’écoute.

— Je veux te parler en face.

— Tu sais où me trouver.

— Je veux que tu viennes ici.

Il se tut pendant longtemps.

— Quand tu voulais me parler, tu es toujours venue chez moi.

— C’était quand on était ensemble. On n’est plus ensemble, Heath. Et je n’ai pas ton nouveau code.

— Tu l’as. Je ne l’ai pas changé.

Alors, je pouvais le donner à Damien pour qu’il lui tende un piège.

— Je préfère que tu viennes ici.

Il ne dit rien. Le silence se prolongea au point que je me demandai s’il avait raccroché.

— Tu me tends une embuscade.

Mon cœur rata un battement quand je l’entendis. Il m’avait percée à jour sans effort.

— Non…, répondis-je de manière peu convaincante.

— Bébé, tu es intelligente, mais pas plus que le Skull King.

J’adressai un regard vaincu à Damien, à côté de moi. Mon plan s’était retourné contre moi. Il savait à présent qu’il ne pouvait pas me faire confiance. Je n’avais plus aucune utilité.

— Mais je viendrai… en échange de quelque chose.

En l’entendant, je me figeai et regardai la porte d’entrée.

— Je me rendrai… si tu me laisses te serrer dans mes bras.

Sa demande m’estomaqua… Je n’arrivais pas à croire qu’il voulait me toucher alors que je complotais contre lui.

— Une minute, murmura-t-il. Je veux te serrer pendant une minute. Puis je me rendrai… volontairement.

Pourquoi était-il prêt à faire ça ?

— Tu me tends un piège.

— Non. Je ne ferais jamais ça, bébé.

— Ah non ? ironisai-je. Ce n’est pas ce dont je me souviens, pourtant.

Il encaissa mon insulte sans riposter.

— Je serai là dans un quart d’heure. Tu as intérêt à tenir ta part du marché.

— Ce n’est pas moi la menteuse, Heath. C’est toi.

Il raccrocha.

Je baissai le téléphone et me tournai vers mon frère.

Il avait l’air détendu, comme s’il avait entendu toute la conversation.

— C’était facile.

— Ouais, fis-je en croisant les bras sur ma poitrine et en contemplant mes pieds.

— Tu crois qu’il va tenter quelque chose ?

J’aurais aimé dire non, mais je devais me rappeler que je connaissais à peine cet homme, que l’homme de mes souvenirs n’existait pas.

— Je ne sais pas. C’est le Skull King, après tout.

— Il sait que je veux le tuer. Pourquoi ferait-il ça ?

Je haussai les épaules.

— Il m’a dit qu’il ne te ferait jamais de mal… à cause de moi. Peut-être qu’il ne voit pas d’autre solution.

— Il pourrait fuir.

— Je ne sais vraiment pas, Damien, dis-je en haussant les épaules. On verra quand il sera là.

* * *

Ses pas lourds annoncèrent sa présence. Ses chaussures faisaient grincer le plancher un peu plus à chaque pas. Lorsqu’il s’arrêta devant la porte, il tourna la poignée, comme s’il s’attendait à ce que la porte soit ouverte.

Puis il entra.

Damien se tenait dans mon salon, avec deux de ses acolytes.

Mais Heath ne les regarda même pas. Il referma la porte derrière lui sans me quitter des yeux.

Mes bras étaient toujours croisés sur ma poitrine, et j’étais appuyée contre le plan de travail de la cuisine. Ses yeux bleus me fixaient, ceux qui m’avaient regardée dormir dans ses bras. J’eus du mal à le regarder sans éprouver de colère, sans ressentir sa trahison encore et encore.

Il m’observa quelques secondes avant de s’approcher.

Je remarquai qu’il ne portait pas sa bague.

Il avança en me dévisageant sans ciller. Ses épaules baraquées étaient tendues. Il s’arrêta devant moi et riva ses yeux dans les miens, comme s’il n’y avait rien qu’il veuille plus que me regarder. Il savait que je l’avais trahi, que j’avais comploté contre lui et aidé Damien à mettre à exécution le plan que j’avais saboté – et il s’en moquait.

Je ne voulais pas le toucher. Je me sentais malade depuis que Damien m’avait dit ce qu’il avait fait. Je m’en voulais d’avoir été aussi bête et j’avais perdu toute assurance. J’avais perdu une partie de moi-même – une partie qu’il m’avait volée. Je m’étais toujours considérée comme une femme intelligente et indépendante. Mais je connaissais maintenant la vérité : je n’étais qu’une petite idiote.

Il avança les mains vers mes coudes pour les baisser, m’encourageant à ouvrir les bras.

Je soupirai et les baissai, même si je rêvais de lui dire : « bas les pattes ».

Ses grands bras enveloppèrent mon dos, et il m’attira doucement vers lui, tout contre son torse dur.

Je sentis mes seins s’écraser contre son torse, comme quand je l’enlaçais avec passion.

Ses bras me retinrent comme les barreaux d’une cage. Il me serra et posa le menton sur mon crâne. Lorsque nous fûmes immobiles, il poussa un profond soupir, et sa poitrine se bomba quand il remplit ses poumons d’air.

J’étais figée, les bras ballants.

— Catalina, dit-il d’une voix grave.

C’était un ordre sans en être un.

Et j’obéis : mes bras enveloppèrent sa taille.

Puis il me serra fort et resta immobile, sa respiration calmée, comme s’il était sur le point de s’endormir. Il ne bougea pas d’un poil, se moquant de savoir que d’autres attendaient pour l’emmener loin. C’était comme si ce moment valait tout l’or du monde, valait la peine de se sacrifier.

Mon visage était blotti contre son épaule, et je pus humer l’odeur qui parfumait toujours mon appartement. J’avais lavé deux fois les draps, désinfecté les surfaces à l’eau de javel et jeté les vêtements qu’il avait abandonnés chez moi. J’avais stérilisé tout l’appartement, comme s’il n’avait jamais été là. J’avais jeté les fleurs qu’il avait laissées sur le pas de ma porte, si furieuse qu’il ait détruit quelque chose de si beau, un geste qui n’appartenait qu’à mon père et à moi. Je ne voulais plus jamais voir un tournesol de ma vie.

— Je t’aime, murmura-t-il au bout d’une minute.

Puis il me lâcha, comme s’il avait décompté les secondes dans sa tête. L’air sombre, il se tourna vers mon frère et ses hommes, qui attendaient de l’emmener. Il se tenait avec fierté tout en se montrant docile, les bras le long des flancs.

Damien le dévisagea quelques secondes, comme s’il s’attendait à une riposte. Puis il sortit une arme et le mit en joue.

Heath ne tressaillit pas. Il regarda le canon de l’arme comme s’il n’était pas du tout affecté.

— Après toi, dit Damien en montrant la porte du menton.

Heath tourna les talons et franchit la porte. Il ne se retourna pas pour me regarder. Tête baissée, il tourna dans le couloir sans rien dire.

Je croisai les bras sur ma poitrine et le regardai partir.

Damien lui emboîta le pas, suivi de ses deux hommes, le pistolet levé. Il ne me dit pas au revoir avant de refermer la porte derrière lui.

C’était terminé.

Je m’étais mêlée du destin au lieu de la boucler. À présent, tout était rentré dans l’ordre. Mon cœur aurait pu être épargné, ainsi que cette humiliation.

Au moins, mon erreur était réparée… c’était tout ce qui comptait.

15

Heath

J’avais laissé ma bague à la maison, avec une note adressée à Balto.

Lègue-la à mon successeur.

P.S. T’es un enfoiré

-Heath

Nous n’étions pas du genre bavard et n’aimions pas exposer nos sentiments au grand jour. Il lirait entre les lignes et saurait ce que j’avais fait. À l’heure où il lirait le message, je serais déjà mort.

Et il ne riposterait pas, car il saurait que Catalina comptait toujours pour moi.

Et, par extension, son frère aussi.

Je lui avais promis que je ne lui ferais jamais de mal et je tiendrais ma promesse.

Je franchis la porte menant à sa maison luxueuse. Une vieille femme fit halte lorsqu’elle me vit dans le vestibule.

Les yeux écarquillés, elle paraissait terrifiée.

— Je me présente : Heath, dis-je en lui décochant un clin d’œil.

Damien me poussa d’une main entre mes omoplates.

— Avance.

Je chancelai en avant, déséquilibré, car mes mains étaient attachées dans mon dos.

— Par où ? C’est un vrai manoir, ici.

Il glissa son arme à l’arrière de son jean et m’attrapa par le bras pour m’escorter.

Je ne dis rien, mais j’aurais pu me sortir de là si je l’avais voulu. La corde avec laquelle ses hommes m’avaient lié les poings n’était pas assez serrée. J’aurais pu extirper mes poignets et faire claquer sa tête contre un mur.

Mais je n’en fis rien.

Pour une fois dans ma vie, je me laissais faire.

Il me guida dans un couloir qui conduisait à une porte en bois massif. Il l’ouvrit, révélant des escaliers qui menaient en contrebas. Les lumières étaient allumées, aussi je posai les pieds sur la première marche. Quand j’arrivai en bas, je vis une cave assez vaste, tout en béton, où il avait stocké des affaires. Une grande cage était accolée au mur d’en face.

Je me tournai vers lui en souriant.

— Ça commence à ressembler à du porno, Damien.

Il me donna un coup de poing au visage.

Je reculai et essayai de garder l’équilibre.

Il ouvrit la porte et me regarda sans rien dire.

Je compris alors qu’il comptait me torturer jusqu’à se lasser de moi. Alors, il me tuerait. C’était décevant. J’avais espéré qu’il en finirait vite. Mais je restai moi-même, sarcastique, car je n’avais rien à perdre.

— C’est sûr que ce n’est pas le Marriott…

— Tu as enfermé ma sœur dans une cage, dit-il en me poussant pour pouvoir refermer la porte. Je vais te rendre la pareille.

Maintenant que j’étais enfermé derrière les barreaux, je me débarrassai du lien autour de mes poignets.

Damien plissa les yeux de surprise.

— Est-ce que ça veut dire que tu finiras par me libérer ? demandai-je en croisant les bras sur mon torse, appuyé contre le mur. Je lui ai apporté des bagels au fromage frais. Mais elle m’a attaqué avec une brosse à chiottes. C’est une histoire assez drôle…

Damien me regarda à travers les barreaux, pas du tout amusé par mes blagues.

— Je vais effacer ce sourire de ta sale tronche, connard.

* * *

J’ignorais combien de temps était passé. Il n’y avait pas de fenêtre, uniquement des néons. J’étais appuyé contre le mur, en train de repenser à la dernière fois où je l’avais regardée dans les yeux et tenue dans mes bras.

Elle avait paru révulsée.

Ç’avait facilité mon choix. Je n’avais rien vu au fond de ses yeux et j’avais dès lors perdu tout espoir.

J’avais baissé les bras.

Je m’étais toujours attendu à mourir jeune, mais pas comme ça. Assassiné par mes ennemis, blessé lors d’une fusillade, en tout cas, mort en quelques minutes, sans trop de souffrance. Mais pas après avoir été enfermé dans une cage comme un animal.

Et m’être volontairement laissé enfermer.

La porte de la cave s’ouvrit, puis Damien descendit les escaliers. Il portait un jogging, sans haut, comme s’il s’attendait à se salir les mains avec mon sang. Il s’approcha de la cage et me toisa du regard.

Il ne m’avait pas donné de quoi manger ou boire.

Je n’avais rien demandé.

Il sortit une clé et déverrouilla la porte, qui grinça en s’ouvrant.

Je restai assis contre le mur, à le regarder sans aucun intérêt.

— Si tu crois que me battre et me torturer t’apportera satisfaction, tu te trompes. Je ne ferai pas un bruit, je ne te supplierai pas de m’épargner. J’attendrai sans rien dire que tu me tues.

— Et si je ne te tue pas ?

— Je peux mourir si je le veux, rétorquai-je sans ciller.

Damien ne me cria pas dessus. Il ne dit rien. Mais je vis sa rage dans ses yeux, le poids du passé qui pesait sur ses épaules, la déchirure qu’il ressentait à l’intérieur après ce que j’avais fait à sa sœur. La veine palpitait sur son front, et son visage rouge me montrait combien son cœur battait vite et fort.

— Debout.

— S’il te plaît, dis-je en levant l’index.

Alors, il craqua et se jeta sur moi. Ses poings s’abattirent sur mon corps avec une fureur inégalée.

J’encaissai tous les coups.

Il m’attrapa par l’avant du tee-shirt et abattit son poing dans mon visage, encore et encore.

Jusqu’à ce que je m’évanouisse.

* * *

Le sang avait formé une mare sur le sol de ma cage. Mon tee-shirt était déchiré.

Ma tête palpitait, comme si un cheval m’avait donné un coup de sabot dans le crâne.

J’ouvris les yeux et vis qu’un repas m’attendait : un verre d’eau et un sandwich.

J’avais tellement mal que je n’avais pas le cœur à manger.

Je roulai sur le dos et grognai. Mon visage était en sang. Je regardai le plafond à travers mes paupières gonflées. J’ignorais si des heures ou des jours étaient passés.

Je me sentais faible de m’être laissé tabasser, mais je n’avais pas eu d’autre choix. Je ne pouvais pas rompre la promesse que j’avais faite à la personne que je ne trahirais jamais. Ma poitrine et mes côtes me faisaient mal, comme s’il avait continué à me tabasser après que je fus tombé dans les pommes.

Je pouvais tolérer la douleur, mais j’espérais que la mort viendrait bientôt. Je ne voulais pas croupir ici pendant des semaines ou même des mois.

La porte s’ouvrit en haut des escaliers, et ses pas résonnèrent dans toute la cave. Il s’approcha lentement de la cage.

— Le repas ne te plaît pas ?

— Je suis trop à mon aise pour me lever, répondis-je avec sarcasme.

— Ah bon ? Tu n’en as pas l’air, pourtant, dit-il en s’arrêtant devant les barreaux.

— Tu trouves ? Patricia pourrait me remonter le moral, piquai-je.

Il plissa les yeux, irrité.

Je continuai à regarder le plafond.

— Tu peux briser mon corps, Damien. Mais tu ne briseras jamais mon esprit.

Je m’emparai de l’eau et bus tout le verre pour humidifier mon palais. J’aurais pu briser le verre, cacher un tesson dans ma poche et le poignarder dans le cou la prochaine fois qu’il entrerait dans la cage. Il était négligeant, ou peut-être comprenait-il que je ne me battrais pas et se sentait-il invincible. J’attrapai la moitié du sandwich et mordis dedans.

— Ouah ! Si Patricia baise aussi bien qu’elle cuisine…

— Tu veux juste baiser tous ceux qui comptent pour moi, pas vrai ?

Je terminai la moitié du sandwich avant de tourner la tête vers lui.

— Je plaisantais, Damien.

— Je peux lire entre les lignes.

— Je n’ai pas baisé ta sœur, dis-je en regardant de nouveau le plafond. Je l’aimais. Je l’aime toujours.

Il ne dit rien.

— Tes hommes sont des imbéciles qui ne savent pas faire un nœud. J’aurais pu te défoncer la gueule dès que j’ai franchi la porte de chez toi. Je ne l’ai pas fait. Et ce verre que tu m’as apporté ? J’aurais pu le casser et en cacher un tesson dans ma poche. Je t’aurais tranché la gorge dès que tu serais entré dans ma cage. Damien, tu crois que tu as le dessus, mais c’est uniquement parce que je te laisse faire. Si tu me gardes dans ce Ritz-Carlton de mes deux, c’est uniquement parce que je laisse faire. J’ai promis à Catalina que je ne te ferais aucun mal et je tiendrai parole, même si ça me coûte la vie.

— Dommage pour toi, parce que tu ne signifies rien pour elle, finit-il par dire après mon discours.

Je restai de marbre, même si ces mots me faisaient plus de mal que ses poings.

— Elle t’a piégé parce qu’elle veut ta mort autant que moi. Je n’ai jamais été aussi fier.

Je mangeai l’autre moitié du sandwich en essayant d’étouffer la douleur dans ma poitrine. C’était douloureux parce que c’était vrai. C’était douloureux, parce qu’elle m’avait à peine rendu mon étreinte. Et, quand elle l’avait fait, ça n’avait pas été pareil. C’était douloureux parce que ma trahison l’avait changée. Elle n’était plus que l’ombre d’elle-même.

— Tu aimes le baseball, Heath ? demanda-t-il en ouvrant la porte.

Je savais ce qui allait suivre. Sa batte en bois m’était destinée.

— Laisse-moi juste terminer mon sandwich.

16

Catalina

— Tu es sûre que ça va ? demanda Anna, assise à côté de moi sur le canapé, tenant son verre de vin entre ses doigts graciles.

— Ouais. Pourquoi ? demandai-je en me tournant vers elle.

— Tu as l’air… triste. C’est tout.

— Je ne suis pas triste, répondis-je, sur la défensive. Je ne suis rien.

Anna me dévisagea un moment, comme si elle voulait dire quelque chose mais ne trouvait pas les mots.

— Damien le garde à la cave.

Je ne demandai pas s’il était toujours en vie. Ça ne changeait rien.

— Il n’en parle pas.

Probablement pour la protéger de ce côté de sa vie.

— Il a fait du mal à tous les membres de notre famille, toi y compris, soufflai-je. Il est temps qu’il paie.

— Ouais… Si tu le dis.

Quelqu’un frappa à ma porte avec force, comme si un gorille se trouvait de l’autre côté.

— Tu attends de la compagnie ? demanda Anna.

— Non. C’est probablement Damien.

Je posai mon verre de vin et m’approchai de la porte. Je ne regardai pas à travers le judas avant d’ouvrir, m’attendant à tomber nez à nez avec mon frère.

Mais ce n’était pas lui.

De l’autre côté, Balto me fixait d’un regard aussi intense que celui de son frère. Ses yeux exprimaient son malaise sans qu’il ait à dire quoi que ce soit.

Je restai pétrifiée. Je ne m’étais pas attendue à le revoir, à voir le jumeau de Heath me fixer des yeux.

Sa poitrine retombait profondément, comme s’il était à bout de souffle, j’ignorais si c’était à cause de l’effort ou de la douleur.

Je ne savais pas quoi faire.

— Euh…

Il s’invita à l’intérieur et referma la porte d’un coup sec derrière lui.

— Oh mon Dieu…, lança Anna en se levant du canapé, supposant sans doute que c’était Heath et non son jumeau.

— Sors d’ici, dit Balto en la regardant.

Anna resta plantée là avant de poser les yeux sur moi.

— T’inquiète pas pour moi, murmurai-je.

— Je ne te ferai pas de mal… même si je dois me retenir, dit Balto en me fixant de ses yeux emplis de violence, de vengeance et de toutes les émotions entre les deux.

Anna récupéra son sac et sortit.

Quand la porte se referma derrière elle, je reculai d’un pas.

— Dis-moi où il est, siffla-t-il en avançant vers moi.

— Il n’est pas ici.

Ses narines se dilatèrent, et il poussa un soupir agressif.

— De toute évidence.

Je croisai les bras sur ma poitrine.

— Réponds-moi.

— Non, sifflai-je en détournant les yeux, me sentant coupable, car il avait toujours été sympa avec moi.

— Salope, dit-il en se rapprochant. C’est mon frère. Ma famille.

— Et il a fait des choses terribles à la mienne, rétorquai-je en me tournant vers lui. Il n’a que ce qu’il mérite.

— Mérite ? murmura-t-il. Tu serais une esclave sexuelle s’il ne t’avait pas sauvée. Tu l’as oublié ?

Mes poumons me firent mal quand j’inspirai profondément.

— Non. Mais je lui ai sauvé la vie quand il est allé voir Damien. On est quittes.

— Quittes ? Non, vous n’êtes pas quittes. L’esclavage est bien pire que la mort. Je n’ai pas à t’expliquer ça.

Il y avait des différences subtiles entre les deux frères, assez bénignes et impossibles à distinguer, à moins de bien les connaître… comme moi.

— Je comprends que ce qu’il a fait était mal. Te le cacher était mal aussi.

— Il ne me l’a pas seulement caché, rétorquai-je. Il m’a fait tomber amoureuse de lui alors qu’il savait depuis le début ce qui allait se passer. Il m’a entraînée là-dedans et m’a brisée.

C’était la première fois que je le reconnaissais tout haut, et la première fois que j’éprouvais autre chose que de la haine depuis que j’avais confronté Heath.

— Je sais, dit Balto, plus doux. Et s’il est encore en vie, il a été suffisamment puni.

Je baissai les yeux.

— Ce n’est pas la solution.

— Il a fait des choses terribles à tous les membres de ma famille…

— Avant de te rencontrer. Il a changé, maintenant. C’est un homme neuf. Je connais mon frère depuis qu’on est nés. Et j’ai été témoin d’un changement que je ne croyais pas possible. Je l’ai vu devenir un homme bon – grâce à toi. Alors oublie le passé.

— Il a failli tuer mon père…

— Failli, siffla-t-il. C’est le Skull King, bon sang ! Pas le prince charmant.

Je soupirai en levant les yeux au ciel.

— Mais il ferait n’importe quoi pour toi et pour ceux que tu aimes. Alors dis-moi où il est, putain.

— Peu importe où il est. Tu ne peux pas entrer.

— Essaie pour voir, me défia-t-il en plissant les yeux.

— Il est chez mon frère. Dans sa cave.

Son regard se teinta de déception, et il poussa un soupir vaincu.

— J’espérais qu’il serait ailleurs. Tu as raison, je ne peux pas entrer, murmura-t-il en reculant, les yeux posés sur mon salon, les mains dans les poches. Parce que, pour entrer, il faudrait que je fasse du mal à Damien… Et Heath préfèrerait mourir que me laisser faire ça.

Il se retourna vers moi.

— Parce qu’il t’aime. Et je suis déçu que tu aies oublié ton amour pour lui.

* * *

Il était étrange d’être dans cette maison.

La maison où Heath était enfermé dans une cage… ou déjà mort.

J’étais assise en face de mon père, essayant de me concentrer sur le jeu, mais je ne pouvais cesser de penser au fantôme de Heath.

— Chérie ?

Je levai les yeux vers mon père.

— C’est ton tour.

— Je sais. Je réfléchis.

Il remonta sa manche pour regarder sa montre.

— Je ne t’ai jamais vue réfléchir autant.

— Ben, je veux gagner.

Il relâcha sa manche et posa les coudes sur la table.

— J’ai le sentiment que tu ne réfléchis pas à la partie.

Je baissai de nouveau les yeux. Je ne voulais pas discuter de mes sentiments. Une partie de moi voulait que Heath meure, l’autre que je sois moi-même morte.

— Je ne veux pas en parler, papa.

— Comme tu veux. Mais je suis toujours là… même si c’est pour parler de garçons.

Je levai les yeux vers lui.

— Ta mère est morte trop jeune et n’est pas là pour te donner ces attentions maternelles, mais je peux essayer, continua-t-il en haussant les épaules. Je comprends que tu sois une adulte qui n’a pas besoin de l’aide ou des conseils d’un vieil homme, mais mon offre est toujours sur la table.

Sa bonté me fit sourire.

— Merci, papa…

Je n’arrivais pas à croire que Heath s’en était pris à un homme innocent et avait eu l’intention de lui tirer dessus, juste pour quelques liasses de fric. Je lui en voulais tellement, et ça me poussait à croire que notre « amour » n’avait jamais été réel, que ce n’était que du désir charnel. Comment aurais-je pu vouloir rester avec quelqu’un qui s’en était pris à mon père ? Quel genre d’avenir pourrions-nous avoir ?

Damien entra dans la salle à manger et nous regarda un moment.

— Quelle partie exaltante, railla-t-il.

— Ta sœur à l’esprit d’un stratège. Elle aime prendre son temps.

Mon frère s’arrêta devant la table, observa les pions, puis se tourna vers notre père.

— Tu te souviens de la nuit où tu as été enlevé ?

Oh mon Dieu… Je ne voulais pas entendre cette conversation.

— Oui, répondit mon père. Pourquoi ?

— J’ai enfermé ce trou du cul dans la cave. Maintenant que je me suis bien amusé avec lui, je vais le tuer. Tu veux avoir cet honneur ?

Un élancement soudain, douloureux, me comprima la poitrine, et j’eus du mal à respirer.

— Ce n’est pas ce que je suis, mon fils, dit papa après avoir réfléchi à la question. Je ne trempe pas dans des trucs illégaux et je ne vais pas commencer maintenant. Parce que, quand j’arriverai devant les portes du paradis… Je ne veux pas qu’on me chasse.

— Tu ne tuerais pas un innocent, argua Damien. Ce type allait te faire exécuter.

— Mais il ne l’a pas fait, dit-il en haussant les épaules. Tu m’as sauvé, parce que l’amour est toujours plus fort que la haine.

Damien le dévisagea un moment, comme s’il voulait dire autre chose, puis se tourna vers moi.

— Alors je crois que l’honneur te revient ensuite.

Je ne pouvais pas toucher une arme et tuer quelqu’un, pas même Heath.

— Non…

— D’accord, dit-il, l’air déçu. Alors je vais m’en charger.

Il se retourna et sortit de la pièce tandis que papa se reconcentrait sur le jeu.

— Je peux voir au moins trois ouvertures, chérie…

— Damien ! criai-je en me levant de ma chaise et en courant après lui.

J’entrai dans le couloir et entendis ses pas résonner entre les murs. Je le suivis. Quand j’atteignis la porte de la cave, il était déjà à la moitié des escaliers.

— Ah, content que tu aies changé d’avis, dit-il en me regardant par-dessus son épaule avant de continuer la descente, jusqu’à disparaître de ma vue. Hé ! J’ai une surprise pour toi, mon vieux. C’est Catalina qui va te tirer une balle dans ta sale gueule.

Maintenant que je l’avais entendu dire ça, tout me paraissait soudain réel. Je me cramponnai à la rambarde et descendis rapidement les marches. Quand j’arrivai en bas, je me retrouvai dans un vaste espace bétonné, construit bien avant que la maison ait été rénovée.

À l’intérieur d’une cage en métal se trouvait Heath… ou ce qu’il en restait.

Il était allongé sur le sol, torse nu, contusionné et en sang, comme s’il avait été réduit en charpie. Il semblait inconscient. On aurait dit… un zombie.

— Oh mon Dieu…

Je m’approchai lentement de la cage, les larmes me brûlant les yeux à la vue de tant de sang. Ces marques tâcheraient à jamais le sol de cette cave.

Heath avait la tête tournée vers l’autre mur et ne me regardait pas.

Mes mains se cramponnèrent aux barreaux, et je me sentis soudain malade, affaiblie. Je m’en voulais tellement que j’aurais préféré être à sa place. J’étais bien placée pour savoir ce que ça faisait d’être enfermée dans une cave, tabassée jusqu’à l’inconscience, dans la crainte des coups qui suivraient. Mes larmes coulaient sans discontinuer ; la douleur était plus atroce que tout ce que j’avais éprouvé avant.

— Ouvre la porte, soufflai-je en secouant les barreaux, comme si j’étais capable de les déloger.

— Quoi ? demanda Damien, derrière moi.

Je me tournai vers lui et criai si fort que je ne me reconnus pas :

— Ouvre la putain de porte !

Damien se figea en entendant mon ton féroce. L’air vibra, comme si un séisme avait frappé la ville. Il ne dit pas un mot, les lèvres pincées, comme s’il avait peur de moi. En silence, il sortit la clé de sa poche et s’approcha de la porte. Puis il recula en me regardant comme s’il ne me reconnaissait pas.

J’entrai dans la cage et tombai à genoux, penchée sur lui, les larmes jaillissant de mes yeux.

— Heath…

Je posai la main sur son cœur et le sentis battre. Il était faible, mais régulier. Son corps avait été détruit, si meurtri et gonflé que j’avais peine à croire qu’un homme puisse survivre à un tel traitement. Je posai la main sous son menton et tournai son visage vers moi.

— Heath ?

Il m’observa d’un regard vide, comme s’il pensait que j’étais un rêve.

— Cat, je ne le laisserai pas sortir de cette cage, finit par dire Damien lorsqu’il se fut remis de son choc. Tu peux lui dire adieu…

— Il a été assez puni, répondis-je sans le regarder. Si tu veux le tuer, vise bien, parce que tu devras éviter mon corps pour l’atteindre.

Damien m’adressa un regard déçu.

— N’oublie pas qu’il le mérite…

— Personne ne mérite ça, putain, dis-je en essayant de faire asseoir Heath. Ramène ton cul et aide-moi à le remettre debout.

Je le reposai doucement par terre, car je n’étais pas assez forte, malgré l’adrénaline qui coulait dans mes veines.

— Non, refusa Damien en restant sur place.

Mon corps entier trembla de colère. Je me retournai lentement vers lui, puis me redressai pour être à sa hauteur.

— Maintenant !

Il me dévisagea sans rien dire.

— L’amour est plus fort que la haine, Damien. Même papa l’a dit.

— Tu sors mes paroles de leur contexte. Si papa savait que c’est avec lui que tu veux être…

— Il l’accepterait les bras ouverts… Parce que je l’aime.

Les larmes roulèrent sur mes joues comme deux ruisseaux, coulant dans ma bouche ouverte et brûlant ma langue avec leur sel.

— Alors, tu vas m’aider ou pas ?

— Bébé, me coupa Heath d’une voix plus forte qu’on ne l’aurait cru en voyant son corps. Je peux y arriver.

Je me retournai vers lui.

Il roula sur le côté, puis grogna en posant les mains sur le sol pour essayer de se redresser, lentement, précautionneusement.

Je passai un bras sous son aisselle et l’aidai à se remettre debout.

Il tremblait, la main contre le mur pour garder l’équilibre. Il ferma momentanément les yeux et fit la grimace en ressentant la douleur.

— Damien, soutiens-le par l’autre côté.

— Je n’ai pas besoin de son aide…, siffla Heath en se tournant vers la porte de la cage.

Il fit un pas en avant, le souffle laborieux, comme s’il devait employer toutes ses forces pour obliger son corps à obéir à ses commandes.

Damien resta planté là, furieux.

J’aidai Heath à sortir de la cage en ignorant la rage sur ses traits.

Mon frère ne fit pas mine de m’en empêcher.

— La montée va être longue, dis-je en m’arrêtant au bas des escaliers.

— Ne t’inquiète pas. Passe la première, m’intima-t-il en s’agrippant à la rambarde.

Je passai devant.

Il lui fallut une éternité, mais il finit par se hisser au sommet des escaliers à la force des bras, en faisant de nombreuses pauses tant son corps était mal en point.

Le voir dans cet état me tuait et me déchirait le cœur. J’ignorais si je pourrais recoller les morceaux.

Quand il arriva sur le palier, j’attrapai son bras et le guidai vers l’entrée.

Patricia sortit de la cuisine à ce moment-là et se figea en le voyant.

Il lui lança un clin d’œil et continua à avancer.

— Je vais appeler une ambulance, dis-je en ouvrant la porte d’entrée.

— Non, répondit-il en sortant à la lumière du jour, ce qui ne fit qu’empirer son apparence. Ramène-moi chez moi.

— Tu n’es pas en état…

— Appelle Balto, dit-il en s’approchant lentement de ma voiture, garée devant.

J’aurais voulu argumenter, mais il lui fallait tellement d’efforts pour parler que je ne voulais pas qu’il perde son énergie à se disputer. Son corps en avait déjà subi assez.

— D’accord.

J’ouvris la portière et le laissai s’avachir sur le siège passager, puis fermer les yeux, comme s’il avait épuisé ses dernières forces.

Je me mis derrière le volant et sortis mon téléphone.

— Je n’ai pas son numéro…

Il prit le téléphone, pianota le numéro et appuya sur « appel ».

Je mis le contact et démarrai. L’appel passa sur la console.

Balto répondit au bout de quelques sonneries. Il avait la même voix que Heath.

— Allô ?

— C’est Catalina, dis-je à travers mes larmes en me dirigeant vers sa maison. J’ai Heath avec moi… Il est dans un sale état. Il m’a demandé de t’appeler. Je ne sais pas quoi faire. Il m’a demandé de le ramener chez lui…

— Je t’y retrouve, dit-il sans poser de questions ni montrer de panique. Gare-toi dans le garage.

* * *

J’avais à peine coupé le moteur que Balto ouvrit la portière d’un coup sec. Comme un capitaine redressant son soldat blessé, il fit passer le bras de Heath par-dessus ses épaules et le leva du siège, comme s’il ne pesait rien.

Je n’avais jamais vu Heath dans cet état, ce qui me brisait le cœur. Il laissait un autre homme soutenir tout son poids, parce qu’il ne pouvait pas le faire lui-même. Je n’aurais jamais cru le voir si faible, pas après la force qu’il avait toujours dégagée en ma présence.

Balto le porta en haut des escaliers, puis dans le couloir menant à sa chambre.

J’étais sur leurs talons.

Balto l’allongea doucement sur le lit, le guidant jusqu’à ce qu’il atterrisse sur le matelas.

— J’ai des médocs dans la voiture. Je reviens tout de suite.

Je restai au-dessus de Heath, qui avait fermé les yeux, comme s’il était mort.

— Oh mon Dieu…

Je posai les mains sur son visage, incapable de supporter cette réalité ni d’affronter cette cruauté.

Balto revint et posa le sac sur la commode. Comme un médecin qui savait exactement ce qu’il faisait, il ouvrit plusieurs flacons et renversa des comprimés sur la surface. Il avait même une intraveineuse avec lui.

— J’ai appelé un médecin, mais ça va te retaper un peu en attendant.

Il déboucha une bouteille d’eau et l’aida à avaler les comprimés, puis mit en place l’intraveineuse et le piqua pour lui donner des sels.

— Attends quelques minutes, tu te sentiras mieux.

Heath garda les yeux fermés, inerte.

— Putain, est-ce qu’il va s’en sortir ? murmurai-je entre deux sanglots.

— Oui, répondit Balto sans me regarder.

— Comment le sais-tu ?

Il se tourna vers moi en positionnant la perfusion près du lit.

— Parce qu’il a une raison de vivre.

* * *

J’étais assise sur le canapé du salon, car je ne voulais pas voir le corps brisé de Heath. Je ne voulais pas voir le médecin examiner et décrire ses blessures et sa douleur.

C’était trop.

— Comment va-t-il ? murmurai-je en voyant Balto entrer dans le salon.

— Il sera endormi un bon moment, ce qui est pour le mieux. Il a assez de médocs pour émousser la douleur et passer la nuit. Les prochains jours seront difficiles, mais on a ce qu’il lui faut.

J’avais les yeux baissés et les mains sur mes joues.

— Plusieurs côtes sont cassées. Le médecin a remis son épaule en place.

Je fermai les yeux.

Balto sembla comprendre combien j’en étais malade, aussi il garda les détails pour lui.

— Globalement, rien de trop sérieux. Il lui faudra juste un peu de temps pour se remettre sur pied… et de l’aide.

— Je peux m’en occuper, dis-je en rouvrant les yeux, les joues trempées de larmes.

Il s’assit sur le canapé d’en face, les coudes sur les genoux, et m’observa.

— Je m’occuperai de lui.

Je ne me sentais pas obligée parce que c’était ma faute. Je voulais simplement l’aider, m’assurer que Heath se détendrait et se remettrait sans s’inquiéter.

— Est-ce que je dois m’inquiéter pour Damien ?

Je levai les yeux vers lui, les poumons douloureux. Mon frère était la dernière chose que j’avais à l’esprit.

— Non… Il m’a laissé le sortir de là.

— D’accord.

Il tourna la tête de l’autre côté et regarda dans le vague.

— J’irai faire quelques courses, alors tu ne dois pas t’inquiéter pour ça. Est-ce que tu comptes dormir ici ?

Je hochai la tête.

— Tu veux que je passe chez toi pour récupérer des affaires ?

— Ouais… Quelques vêtements. Ma trousse de maquillage. Un pyjama.

— D’accord.

— Je vais te filer la clé.

— Pas besoin, dit-il en se levant. Je passerai voir de temps en temps comment il se remet. Tu as mon numéro. Appelle-moi au besoin.

— D’accord, merci.

— Je serais bien resté avec toi, mais j’ai du pain sur la planche, maintenant.

— Comment ça ? murmurai-je.

— Heath ne voudrait pas que ses hommes apprennent ce qui lui est arrivé. Qu’il est trop affaibli pour faire son travail. Alors je vais le faire à sa place.

— Et ça ne changera pas ce qu’ils pensent de lui ?

— Non. Pas si je me fais passer pour lui, répondit-il en levant sa main droite pour montrer la bague de Heath.

* * *

Heath dormit pratiquement vingt-quatre heures d’affilée. Je posais constamment la main sur son pouls pour m’assurer que son cœur battait toujours, qu’il était toujours en vie.

Cette nuit-là, j’eus trop peur de le laisser seul au cas où il aurait besoin de quelque chose. Je dormis sur le canapé, avec un oreiller et une couverture. J’aurais aimé dormir juste à côté de lui, mais j’avais peur de le déranger ou de le toucher accidentellement et de lui faire du mal.

Le lendemain matin, il dormait toujours. J’allai dans la cuisine pour me préparer quelque chose à manger. Je passai le temps à zapper entre les chaînes et retourner vérifier s’il allait bien. Quand Balto arriva avec des courses et mes affaires, il alla voir comment son frère se portait, mais ne resta pas papoter avant de repartir.

Plus tard ce soir-là, Heath se réveilla.

J’étais assise dans un fauteuil, en train de lire un livre, face au lit, afin d’être là quand il se réveillerait.

Il n’avait pas encore bougé une seule fois depuis que Balto l’avait allongé. C’était comme s’il était dans le coma. Il n’avait pas l’air d’aller mieux. Il était dans un état aussi terrible que ma conscience.

— Bébé ? murmura-t-il d’une voix rauque, comme une brise légère.

Surprise, je laissai tomber mon livre. Je m’étais attendue à ce qu’il remue avant de parler.

— Tu es réveillé…

J’approchai le fauteuil du lit et baissai les yeux vers lui en faisant attention de ne pas le toucher.

Il ouvrit les yeux et me dévisagea. Son visage était méconnaissable et ses yeux étaient à moitié fermés.

Je comprenais à présent pourquoi il avait eu du mal à me regarder après m’avoir sauvée – c’était tellement dur. D’un seul coup, les sanglots sortirent de nulle part et secouèrent mon corps.

Il posa la main sur le mienne et entrelaça nos doigts.

— Chut…

Je me forçai à calmer mes pleurs, craignant de lui donner la migraine en faisant tout ce bruit.

— Je sais que je n’en ai pas l’air, mais je ne me suis jamais senti mieux.

Son pouce caressa mes articulations, lentement, comme si j’étais celle qui devait être réconfortée.

— Est-ce que je peux t’apporter quelque chose ?

— Oui. Je suis mort de faim.

— Je comprends.

Il avait dormi toute une journée et n’avait sans doute pas mangé beaucoup pendant que mon frère le gardait dans sa cave.

— Je vais te préparer quelque chose de bon, dis-je en me levant et en éloignant la main.

Mais il la rattrapa, comme s’il ne voulait pas me lâcher.

Je me laissai faire pour éviter de le fatiguer.

Il me regarda longuement, comme si, tout ce qu’il lui fallait, c’était me regarder dans les yeux. Ses doigts se resserrèrent sur mon poignet, comme s’il refusait de me lâcher tant que je ne lui donnerais pas ce qu’il voulait.

— Dis-moi que tu m’aimes.

Je soutins son regard et sentis mon souffle accélérer. Soudain, ce fut comme une révélation. Toute la colère que j’avais nourrie envers lui avait disparu, comme si je lui avais déjà pardonné sans rien dire. J’éprouvais de nouveau chaque émotion avec dix fois plus d’intensité ; les braises de mon âme étaient redevenues une fournaise. Toute apathie s’envola, et je pus alors tout ressentir…

— Je t’aime.

* * *

La semaine fut longue pour Heath.

Il passa tout son temps à dormir. Quand il était réveillé, il ne parlait pas. Il ne voulait pas regarder la télévision, comme si sa bataille contre la douleur lui prenait toute sa concentration. Il était toujours impatient de recevoir sa prochaine dose de médicaments, ce qui me laissait penser qu’il souffrait, mais ne pouvait rien y faire.

Je ne sortis pas de chez lui, même pour aller travailler, car je voulais rester à ses côtés.

Je lui préparai un sandwich et de la compote, et laissai l’assiette sur sa table de nuit. Il semblait endormi. Quand il se reposait, je ne voulais pas le déranger. Je voulais qu’il guérisse le plus vite possible.

Mais il avait dû m’entendre, car il ouvrit les yeux et me regarda faire sans rien dire.

Je savais que Heath devait souffrir le martyre, parce qu’il n’avait même plus l’énergie de blaguer, de me taquiner. La plupart du temps, il ne disait rien.

Ce qui m’inquiétait le plus.

Il referma les yeux en soupirant.

— J’aimerais vraiment prendre une douche…

Il avait un bandage autour des côtes et des points de suture là où ses plaies étaient profondes. Il s’était bien remis, cette dernière semaine, mais était loin d’avoir retrouvé son état normal.

— Tu crois que tu peux te tenir debout ?

Il réfléchit longuement à la question avant de répondre.

— Pas longtemps…

— Qu’est-ce que tu penses d’un bain, à la place ?

Il sourit faiblement, pour la première fois depuis des jours.

— Tu vas me donner un bain ?

— Ouais.

— Je ne vais pas refuser ça…

— Laisse-moi le préparer.

J’entrai dans la salle de bain et fis couler l’eau pour remplir l’énorme baignoire. Il avait un flacon de gel douche presque vide, que je vidai dans la baignoire pour pouvoir m’en servir comme récipient pour lui verser de l’eau sur le corps. Puis je posai une grande serviette par terre pour qu’il ne glisse pas sur le sol. J’en positionnai quelques autres au bord de la baignoire pour soutenir sa nuque, puis retournai dans la chambre.

— C’est prêt.

Il sortit lentement du lit, un pied à la fois. Il laissa ses plantes de pieds s’enfoncer dans le tapis avant de se lever, en grimaçant à chaque mouvement. Puis il resta immobile, comme pour tester sa force, avant de commencer à marcher.

Je lui tins le bras en le guidant vers la salle de bain. Puis j’ôtai le bandage qui entourait ses côtes et baissai son boxer, sans faire attention à sa nudité, comme si c’était inapproprié pour moi de regarder.

Il posa les pieds dans la baignoire, puis se laissa doucement tomber en utilisant la barre sur le côté. L’eau chaude couvrit aussitôt son corps, et il appuya la nuque sur la pile de serviettes. Il ferma les yeux et soupira, comme s’il se sentait bien.

Je pris du shampooing et en versai dans le creux de ma main avant de frotter ses cheveux gras avec.

Il garda les yeux fermés, l’air très à l’aise.

Je versai de l’eau sur son crâne pour rincer les bulles de shampooing, puis je pris une éponge et commençai à frotter doucement sa peau, sa nuque, ses épaules et son torse, en faisant attention à ses blessures.

Il ouvrit les yeux pour me regarder.

J’étais assise au bord de la baignoire, en train de frotter l’éponge sous le niveau de l’eau, de nettoyer son corps sans trop appuyer. Il n’était pas facile de le regarder, même si je savais qu’il faudrait encore longtemps avant qu’il ne retrouve son état normal.

Je pris le savon et le lui tendis pour qu’il s’occupe de son visage.

Il en mit dans ses mains et se frotta doucement la figure, surtout les endroits gonflés et contusionnés. Puis il éclaboussa son visage pour le rincer. Il se détendit de nouveau sur les serviettes sans cesser de me regarder. Il leva la main hors de l’eau et l’approcha de la mienne. Il me regardait, comme si c’était tout ce qu’il voulait faire. Ses yeux bleus n’étaient plus gonflés, et leur couleur était toujours aussi belle. Il avait repris du poil de la bête, et son visage n’était plus aussi rouge et mauve, mais il lui faudrait encore du temps pour se passer d’antidouleurs.

Je baissai les yeux, car je ne voulais pas penser aux choses terribles que mon frère lui avait faites.

Il me serra la main, exigeant mon attention sans rien dire.

Je relevai les yeux vers lui et poussai un soupir douloureux.

— Je suis tellement désolée…

Sans prévenir, je fondis en larmes. Je fermai les yeux en essayant de contrôler le flot qui voulait s’échapper de mes paupières. Il y en avait tellement que je ne pourrais jamais les retenir.

— Putain, je suis désolée… Je…

— Là, là, dit-il en posant la main sur ma joue pour chasser mes larmes. Bébé, regarde-moi.

Je refusai d’ouvrir les yeux.

— Ne me force pas à te le redemander.

Dans sa voix, j’entendis le spectre de son autorité, comme si ses sentiments envers moi n’avaient pas changé. Comme s’il n’avait pas changé.

Je rouvris les yeux et poussai un soupir saccadé.

— Les coups et les blessures s’estomperont. Je surmonterai ça, comme j’ai surmonté tout le reste. Alors ne te sens pas mal pour moi. Ne me regarde pas comme si j’étais faible. Je suis toujours l’homme le plus fort que tu aies rencontré… et je te le prouverai bientôt.

Ses doigts se posèrent sur ma gorge, qu’il serra tendrement.

— Mais je t’ai fait ça…

— Tu n’as rien fait, murmura-t-il. Maintenant, j’ai payé pour mes péchés, j’ai accepté la punition de mes crimes… et on peut tourner la page.

Sa main se reposa sur la mienne, sur le bord de la baignoire, et il serra mes doigts.

— Je me remettrai. Je te le promets.

* * *

Je posai les comprimés sur la table de nuit, avec un verre d’eau.

Il se redressa sur un coude, ce qui était beaucoup lui demander, après avoir passé une semaine immobile. Il les fourra dans sa bouche et les avala avec une gorgée d’eau, puis se rallongea.

— Où est-ce que tu dors ?

— Sur le canapé.

Il se tourna sur le côté du lit et leva la couverture.

— Dors avec moi.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée…

— Pourquoi ? demanda-t-il, les yeux levés vers moi, la tête appuyée sur l’oreiller.

— Je ne veux pas te faire de mal. Tu sais, si je roulais accidentellement sur ton bras ou te donnais un coup dans mon sommeil…

— Sans vouloir te vexer, bébé, ton poids ne ferait pas de gros dégâts, dit-il en tapotant la place à côté de lui. Et je dormirais beaucoup mieux si tu étais à côté de moi.

Je ne voulais pas lui refuser ça si c’était ce qu’il voulait. Je sortis m’assurer que tout était fermé et éteint, puis me couchai à côté de lui. Il était agréable de dormir de nouveau dans un lit, celui que j’avais partagé avec lui. Le matelas était aussi doux que dans mon souvenir. Ma tête atterrit sur l’oreiller moelleux, et je tournai la tête vers lui, la couverture couvrant mon épaule.

Il resta sur le dos, le visage vers moi ; ses côtes étaient encore trop douloureuses pour qu’il puisse se tourner. Mais il tendit la main vers moi. Puis il me regarda, les paupières lourdes, comme s’il luttait contre l’effet des médicaments pour continuer à me dévisager.

— Quand j’ai vu ton visage, j’ai cru que j’hallucinais.

Quand il était descendu dans cette cave, j’avais eu la même impression.

— Et quand j’ai entendu ta voix, j’ai cru que j’étais mort et au paradis… Ce qui n’avait aucun sens, parce que je n’aurais jamais été accepté au paradis à moins d’avoir forcé l’entrée. Mais ta voix… c’était la voix d’un ange.

Je serrai doucement sa main sous mes doigts.

— Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ?

Rien ne m’avait fait changer d’avis. Ni les paroles de Balto ni la sagesse de mon père.

— C’était de te voir comme ça…

Son regard s’adoucit.

— Ouais, je vois ce que tu veux dire.

Il ferma les yeux et soupira, puis se força à les rouvrir, comme s’il essayait de rester éveillé.

— Bébé, rendors-toi, l’encourageai-je, car je voulais qu’il se remette.

Il garda les yeux fermés, mais ses lèvres s’arquèrent en un sourire.

— Bébé… j’aime quand tu m’appelles comme ça.

* * *

J’étais dans la cuisine, en train de préparer des lasagnes et une salade César pour le dîner. J’avais cherché une recette sur YouTube, car il fallait que j’étende mon répertoire culinaire de cinq recettes. Heath avait besoin de bons petits plats pour se remettre.

La porte de la cave s’ouvrit et se referma, et Balto apparut en haut des escaliers un instant plus tard.

— Quelque chose sent bon…

— Des lasagnes. Tu restes dîner ?

— Non. Ma femme cuisine en ce moment même.

Je trouvais mignon qu’il appelle Cassini sa femme, même si je l’avais déjà vue et connaissais son nom.

J’ouvris la porte du four et en sortis le plat avant de le poser sur le plan de travail.

— Comment va-t-il ?

— Mieux.

Il s’arrêta dans la cuisine et regarda ce qui se passait dans le salon, car j’avais allumé la télévision pour combler le silence.

— La semaine a été dure, comme tu l’avais dit. Mais il a recommencé à faire des blagues, à sourire et à redevenir lui-même. C’est agréable à voir, dis-je en regardant les lasagnes, la gorge serrée.

Balto se tourna pour me regarder.

— Tu l’as sauvé, Catalina. Tu aurais pu sortir de là ou lui tirer une balle, mais tu ne l’as pas fait.

— Quand même…

— Heath ne t’en veut pas pour ce qui s’est passé… Et moi non plus.

— Vraiment ? murmurai-je. Je me serais attendue à ce que tu me détestes…

J’enlevai l’aluminium qui couvrait les lasagnes pour laisser la vapeur s’échapper.

— Non. Tu as été là quand c’était important.

Je ne pouvais toujours pas le regarder, car il ressemblait tellement à l’amour de mon cœur. Balto était à l’image de Heath quand il était en bonne santé, et j’avais du mal à le dévisager sans penser à l’état pitoyable de son frère.

Balto vint vers moi et posa une main sur mon épaule, puis serra avec affection – une sorte d’étreinte. Ensuite, il me lâcha et recula de quelques pas.

Heath apparut dans le couloir, la démarche plus lente que d’habitude, en jogging et tee-shirt, ses vêtements recouvrant le pire de ses blessures.

— Je pensais bien avoir entendu un enfoiré chez moi.

— Tu dois te sentir mieux, dit Balto en se tournant vers son frère.

Il prit son temps pour parvenir à la cuisine, les yeux braqués sur moi. Il ne se tourna vers Balto que lorsqu’il arriva à sa hauteur.

Je me détournai, car c’était la première fois que je le voyais sortir du lit et se porter comme s’il n’était pas paralysé par la douleur. Je m’occupai de couper les lasagnes en plusieurs portions.

— Merci pour tout, Balto. Surtout les médocs. Ils ont fait des merveilles.

— Ouais, je sais ce que c’est, dit son frère en lui donnant une petite tape sur l’épaule. Je suis content de te voir sur pied… même si ton visage ressemble encore à un ballon explosé. Je suis surpris que Catalina soit toujours dans le coin, maintenant que tu ressembles à ça.

— C’est pas pour mon visage qu’elle est restée, dit-il en faisant danser ses sourcils. Qu’est-ce que tu as préparé, bébé ?

Il était tout près de moi et pouvait très bien voir ce que j’avais préparé, mais il semblait vouloir me faire parler pour me sortir de mes idées noires.

— Des lasagnes.

Il passa un bras autour de ma taille et déposa un baiser sur ma tempe.

— Ça sent bon, dit-il en se tournant vers son frère. Tu veux rester dîner ? Il y en a juste assez pour trois.

— Juste assez ? m’étonnai-je.

— Tu oublies combien ça mange, des hommes comme nous.

Heath sortit un verre d’un placard et le remplit d’eau venant du frigo.

— Cassini a déjà préparé le dîner. J’étais juste passé pour déposer quelques affaires, expliqua Balto en s’appuyant contre l’îlot de cuisine.

Heath se tourna vers lui et imita la posture de son jumeau.

Voulaient-ils parler en privé ?

— Tout se passe nickel à l’Underground, poursuivit Balto en croisant les bras sur sa poitrine.

— Tu as réussi à les duper ? demanda Heath en buvant son verre d’eau à contrecœur.

Balto hocha la tête.

— Ouah… je ne sais pas si c’est un compliment ou une insulte…

— Comment ne voient-ils pas la différence ? demandai-je en servant les assiettes, puis en mélangeant la salade. Balto n’est pas tatoué.

— Je ne porte que des manches longues et des cols, répondit Balto. Heureusement, il fait assez froid dehors.

— Je pense que je serai retapé d’ici deux semaines, dit Heath. Je dois juste…

— Deux semaines ? l’interrompis-je. Plutôt deux mois !

Je portai les assiettes à table, puis tirai la chaise.

— Et assieds-toi un peu. Tu ne devrais pas rester debout. Repos complet.

Heath se retourna vers son frère.

— Autoritaire, hein ?

— Cassini l’est aussi.

— On apprécie le même type de femmes.

Il prit son verre et s’approcha de la chaise avant de s’y asseoir.

— Je peux m’occuper de tout le temps qu’il faudra, dit Balto en posant une main sur son épaule. Ne te presse pas.

— Je sais que tu dois détester chaque seconde, dit Heath en secouant la tête. Cassini aussi.

— Oui. Mais c’est temporaire, dit-il en baissant la main. Et c’est pour toi.

Il m’adressa un dernier regard, dit au revoir et nous laissa seuls.

Je m’assis en face de Heath à table. C’était la première fois que nous prenions un repas ensemble depuis qu’il avait été amoché.

Les coudes sur la table, il coupa ses lasagnes et enfourna une bouchée sans attendre.

— Miam. C’est délicieux.

Je le regardai manger tout en picorant dans mon assiette, car j’avais perdu l’appétit. Notre relation semblait avoir retrouvé sa simplicité, comme si je ne lui avais rien fait de terrible, et cela me rendait nerveuse… Je ne méritais pas son pardon.

Il leva les yeux pour me regarder, ses joues encore un peu jaunes, le contour de ses yeux décoloré et mauve. Il avait des coupures autour de la bouche, conséquences des coups de poing de mon frère. Les poils de sa barbe n’étaient pas assez drus pour cacher les dégâts.

— Qu’est-ce qu’il y a, bébé ?

— Je… Je ne sais pas, répondis-je en déplaçant une feuille de salade sur mon assiette. Tout semble pareil, alors que tout devrait avoir changé.

— Rien n’a changé. Rien n’a changé pour moi, même quand on était séparés, dit-il en recommençant à manger. Et, au cas où tu te posais la question, je n’ai vu aucune autre femme pendant ce temps.

Il regarda son assiette, puis avala une énorme bouchée.

Moi, je n’y avais même jamais pensé.

— Moi non plus.

Il ferma les yeux une seconde et soupira, comme s’il n’avait pas pu s’en empêcher, puis continua à dévorer son repas.

Je ne m’étais jamais demandé s’il m’avait remplacée. Je m’étais sentie tellement coupée de tout que je n’avais plus pensé à lui. Mais ce brouillard s’était dissipé quand je l’avais vu, presque mort par terre.

— Je ne t’en veux pour rien, dit-il tout bas, plus sérieux que lorsque son frère avait été présent.

— Comment peux-tu ne pas m’en vouloir ? murmurai-je. Je t’ai tendu un piège. Damien m’a dit ce qu’il comptait te faire. Je savais.

Il lâcha sa fourchette et me dévisagea avec sérieux.

— Tu veux que je t’en veuille ?

— Non. Je me sens juste mal.

— Comme je vois les choses, tu t’es sentie trahie par mes actes, par quelque chose que j’avais fait. Ce n’était pas un crime pardonnable. J’ai mérité tout ce que j’ai subi dans cette cage…

— Ne redis jamais ça.

Il ferma la bouche, abasourdi.

— Tu ne méritais pas ça. Absolument pas, dis-je en sentant les larmes me monter aux yeux.

— C’est le passé…

— Tu es diminué et blessé… Ce n’est pas le passé, sanglotai-je.

Il me contempla longuement, mes émotions reflétées dans ses yeux.

— Eh bien, je te pardonne.

Je regardai la table en chassant les larmes.

— Et toi… tu me pardonnes ?

Je reniflai avant de lever vers lui des yeux brillants de sincérité.

— Me pardonnes-tu ce que j’ai fait ? murmura-t-il. Parce que, si c’est oui, je pense qu’on peut tourner la page sur tout ceci… ensemble.

Je savais que ce qu’il avait fait à mon père était mal. Ce qu’il avait fait à Damien et à Anna était mal. Mais je l’aimais, et cet amour était indéniable. Je ne pouvais pas rester fâchée. Je ne pouvais pas vivre dans le passé. Je voulais cet homme… malgré tout.

— Oui. Je te pardonne.

* * *

J’étais allongée à côté de lui en gardant mes distances, car je ne voulais pas prendre le risque de le blesser en le touchant. Son visage avait repris sa couleur normale et n’était plus aussi gonflé. Ses yeux au beurre noir avaient presque disparu. Mais il n’était toujours pas entièrement remis.

Mon téléphone commença à vibrer sur la table de nuit.

Je savais qui m’appelait sans avoir à le regarder.

Je tendis le bras, attrapai le téléphone et appuyai sur le bouton latéral pour couper le son. Puis je le remis sur la table de nuit, et le bruit résonna dans la chambre silencieuse.

Il continua à me regarder, la tête tournée de mon côté.

— Bébé, tu ne peux pas l’ignorer pour toujours.

— Ignorer qui ? demandai-je, surprise qu’il ait compris si facilement.

— Tu sais qui.

Je baissai les yeux.

— Ça fait assez longtemps maintenant. Vous devez vous parler.

— Comment sais-tu que c’est lui ? demandai-je pour changer de sujet.

— Une intuition, répondit-il sans ciller.

Je me blottis un peu plus sous la couverture.

— Tu n’as peur de rien, Cat. Je te promets que tu n’as pas à avoir peur de lui.

Je savais que je devais lui parler, mais la conversation risquait de mal tourner. Peut-être s’excuserait-il. Ou me dirait-il combien il me trouvait décevante. Quoi qu’il en soit, Heath avait raison. J’allais bien devoir l’affronter un jour ou l’autre.

Je repris le téléphone et ouvris la messagerie.

Il m’avait envoyé de nombreux messages ces derniers jours.

Tu ne peux pas m’ignorer pour toujours.

Cat, allez.

Décroche le putain de téléphone.

Enfin, je répondis. Je passerai chez toi demain soir. On parlera à ce moment-là.

Damien ne répondit pas, mais je savais qu’il avait reçu le message.

* * *

Je ne passai pas saluer mon père et montai directement dans la chambre de Damien.

Je frappai à la porte, mais ne reçus aucune réponse.

J’ouvris et le vis assis à table, vêtu d’un jean et d’un tee-shirt, car il m’attendait. Il regardait par la fenêtre, les bras sur les accoudoirs, en faisant la grimace, comme s’il redoutait cette conversation.

Anna était présente mais, dès qu’elle me vit arriver, elle trouva une excuse pour s’absenter.

— Je vais aller jouer une partie d’échecs avec Richard.

En me croisant, elle posa une main sur mon épaule, comme pour me souhaiter bonne chance.

J’allais en avoir bien besoin.

J’avançai jusqu’à la table et m’installai sur une chaise.

Damien ne me regardait toujours pas, comme si voir mon visage lui était douloureux.

Je restai immobile, sentant mon cœur palpiter dans ma poitrine. J’avais toujours été à l’aise en présence de mon frère, mais j’avais aujourd’hui l’impression que nous étions ennemis. J’avais la chair de poule en sa présence. Je regardai la fenêtre quelques minutes, pour m’habituer à son aura hostile, avant de prendre la parole.

Je me tournai vers lui et contemplai son profil, sa mâchoire dure. Il ne m’offrit rien à boire. Pas même un regard.

La conversation allait être difficile.

Il finit par se tourner vers moi et me contempler avec une rage qui débordait de ses yeux.

J’inspirai profondément, affectée par son regard.

— Tu n’es pas rentrée chez toi depuis un moment. Je suppose que ça ne veut dire qu’une chose…

— Il pouvait à peine marcher, Damien, dis-je en plissant les yeux. Alors oui, je suis restée chez lui pour prendre soin de lui. On dirait que tu l’as utilisé comme un punching-ball.

— Ce qu’il méritait… à moins que tu ne veuilles soudain réécrire l’histoire.

Je secouai la tête.

— Comment peux-tu avoir autant de haine dans ton cœur ?

— Oh, facile, cracha-t-il. Quand un homme veut tuer mon père, enlève ma future épouse, ment à ma sœur… c’est tout naturel. Comment peux-tu avoir autant de stupidité dans ton cœur ?

Je balayai son insulte, même si ça faisait mal.

— Damien, je l’aime, dis-je tout haut, en éprouvant autant de douleur que la première fois que je l’avais reconnu. Je ne peux rien y faire. Je ne peux pas étouffer ça. Crois-moi, j’ai essayé. Alors il faut que tu laisses tomber. Il faut que vous enterriez la hache de guerre une bonne fois pour toutes.

Il serra les mâchoires, comme si je lui avais demandé de me donner un rein.

— Pas pour lui. Pour moi, dis-je en posant la main sur mon cœur. Tu l’as tabassé jusqu’à ce qu’il soit à un cheveu d’y passer. Il a été assez puni comme ça. Tu n’imagines pas combien il est faible.

— Il n’est pas assez faible s’il n’est pas dans sa tombe.

— Damien, sifflai-je en posant la main sur la table.

Il détourna les yeux vers la fenêtre.

— Regarde-moi, dis-je doucement, faisant appel au côté humain de mon frère, et non à son côté violent.

Il résista un moment, comme s’il avait besoin de se calmer avant de se retourner vers moi.

— Je suis ta sœur et je t’aime. Je t’aime tellement.

Il soupira tout bas.

— Je ne te demanderais pas ça si ce n’était pas important pour moi. Je ne te demande jamais rien, Damien. Tu as proposé de m’acheter un appartement, j’ai refusé. Mon amour pour lui ne change pas ma loyauté envers ma famille. Alors je veux que tu renonces à ta vengeance… pour toujours.

Il pencha la tête et se frotta la tempe, comme s’il avait une migraine.

— S’il te plaît.

Il ferma les yeux quelques secondes.

— Heath ne te ferait jamais de mal, comme il l’a prouvé. Le combat n’est pas égal. Ce serait un meurtre.

Il releva le menton et croisa mon regard.

— Pour moi. Fais-le pour moi.

Je me mettrais à genoux et le supplierais s’il le fallait. Je ne voulais jamais revoir Heath souffrir comme ça, sous la colère de mon frère, incapable de se défendre.

— Je sais que j’en demande beaucoup, mais je sais aussi que tu m’aimes assez pour accepter ça.

Il leva la main pour me faire taire, puis la baissa.

— D’accord.

Je n’arrivais pas à croire qu’il avait accepté.

— Oh mon Dieu… merci.

Les larmes jaillirent entre mes cils ; enfin, j’avais réparé les dégâts. Il nous faudrait du temps pour oublier le passé, peut-être des années, mais c’était un bon début. Nous avions trouvé la paix. Enfin.

Il croisa les bras sur son torse et s’adossa à sa chaise.

— Je ne m’en prendrai pas à lui. Je ne lui ferai pas de mal. Je ne lui ferai rien.

Quel bonheur !

— Mais je ne veux pas avoir affaire à lui.

— Heath ne va pas te demander de recommencer à le payer…

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, dit-il froidement. Tu m’as demandé de renoncer à ma vengeance. D’accord. Mais ne t’attends pas à ce que je l’apprécie ou que j’approuve ton choix. Parce que ce n’est pas le cas. Et papa, c’est pareil.

— Il a l’esprit plus ouvert que toi.

— Oui. Il ne voudrait pas tuer qui que ce soit. Il ne s’en prendrait probablement pas à Heath malgré ce qu’il a fait. Mais ça ne veut pas dire qu’il veut que sa seule fille sorte avec l’homme qui a détraqué cette famille. Tu crois qu’il voudra que sa fille sorte avec le Skull King ? s’étrangla-t-il. Tu vis dans une réalité parallèle si tu crois qu’il y a une chance d’avoir sa bénédiction, Catalina.

Toute joie s’évapora. Je baissai les yeux.

— Je ne lui serrerai jamais la main. Je ne demanderai jamais comment il va. Quand on se verra, je ne voudrai pas t’entendre prononcer son nom. Tu peux me reprendre ma vengeance, mais tu ne peux pas me forcer à changer d’attitude envers lui. Maintenant, si tu m’aimais, ajouta-t-il en touchant son torse, tu ne te mettrais pas avec quelqu’un qui m’a causé autant de tort.

Je fermai les yeux, blessée.

— Comment veux-tu que ça marche, hein ? Tu te vois faire ta vie avec lui ? Vivre complètement séparée de ta famille ? Tu crois qu’il demandera la permission de t’épouser à papa ? Et tu crois que papa répondra ce que tu veux entendre ?

De nouvelles larmes jaillirent, pour une tout autre raison.

— Tu mérites mieux que lui. Tellement mieux.

— Alors… tu vas m’isoler de la famille ? Je vais devoir choisir entre lui et vous ?

Il resta muet un moment et m’observa d’un regard froid.

— Je ne te repousserais jamais de ma vie. Jamais. Tu es ma sœur. Mais il ne sera jamais le bienvenu aux fêtes de famille, aux anniversaires, aux dîners. Si tu as des enfants avec lui, j’accepterai de voir mes neveux et nièces, mais je ne passerai jamais de temps avec leur père. Tu ne peux pas changer ce que je ressens envers lui, Catalina.

Je n’avais jamais imaginé mon avenir avec Heath. Du moins, pas encore.

— Damien, je n’ai jamais dit que j’allais l’épouser…

— Alors pourquoi aurais-tu tout risqué pour être avec lui ? contra-t-il.

Je restai bouche bée.

— Pourquoi voudrais-tu avoir une relation avec quelqu’un qui va à l’encontre de tous tes principes si tu ne voyais pas d’avenir entre vous ?

— Je veux juste… être avec lui. Et voir où ça nous mène…

— Ben, je ne vois pas d’avenir entre vous.

Je n’avais pas réfléchi aussi loin. Peut-être vivais-je dans une réalité alternative.

Il se pencha en avant, les coudes sur la table.

— Fréquente qui tu veux. Tu es une femme adulte, capable de prendre tes propres décisions. Si tu veux être avec lui, je ne t’en empêcherai pas. Mais tu ne seras jamais vraiment heureuse. Tu ne le vois pas ?

Pas jusqu’à maintenant.

Il continua à me regarder, son regard plus tendre lorsqu’il vit mon accablement.

— Tu es si intelligente. Si belle. Si parfaite. Tu pourrais avoir qui tu veux. Alors pourquoi veux-tu de lui ?

Je finis par me forcer à sortir de ma stupeur.

— Il est le seul homme que j’aimerai jamais…

— Je pense que tu es trop jeune pour dire de telles choses.

J’envisageai de lui parler de la prophétie, mais la discussion ne mènerait nulle part. Elle m’avait prévenu qu’il serait toujours l’ennemi de ma famille… ce qui était vrai. Si je choisissais de passer le restant de mes jours avec lui, ma relation avec ma famille en serait changée. Je prendrais mes distances. Heath ne ferait jamais partie de la famille. Nous serions pour toujours séparés. Ce n’était pas ce que je voulais.

Je voulais d’un mari qui me rapprocherait de ma famille. Je voulais d’un mari qui serait le meilleur ami de mon frère. Je voulais d’un mari qui pourrait appeler mon père « papa ». Je voulais plus.

Mais je ne tomberais jamais amoureuse d’un autre homme. Jamais je ne partagerais ce lien incroyable avec un autre. Était-ce suffisant pour renoncer à tout le reste ? Le désir finirait par s’émousser au fil des ans…

Et que me resterait-il ?

Damien tendit la main sur la table et la posa sur la mienne.

— Je n’essaie pas de te faire de mal. Tu sais que je ferais tout pour te rendre heureuse. Je veux juste que tu comprennes ce que tu demandes. Si je pouvais changer d’avis à propos de lui, je le ferais pour toi. Mais non… C’est impossible.

Je regardai nos mains jointes et sentis les larmes couler sur mes joues.

— Je suis désolé, Cat.

— Je sais, murmurai-je.

Il posa son autre main sur la mienne et la serra. Puis il resta immobile, la tête légèrement baissée.

— On ne choisit pas qui on aime. Je sais que c’est dur. Mais on ne choisit pas qui on déteste non plus.

Également par Penelope Sky

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